Perdana Menteri Rishi Sunak dari Britania Raya meminta maaf pada hari Jumat karena meninggalkan acara peringatan Hari D-Day di Prancis secara cepat, mengakui kesalahan besar dalam hubungan masyarakat di tengah kampanye pemilu umum. “Setelah selesainya acara Inggris di Normandia, saya kembali ke Inggris,” tulis Mr. Sunak di platform media sosial X. “Setelah merenungkan, saya menyadari bahwa adalah kesalahan untuk tidak tinggal lebih lama di Prancis – dan saya meminta maaf.” Mr. Sunak tidak menjelaskan mengapa ia memutuskan untuk pergi lebih awal. Namun begitu kembali di London, ia merekam wawancara dengan jaringan Inggris ITV, di mana ia ditanya tentang pernyataannya selama debat televisi minggu ini bahwa Partai Buruh oposisi akan menaikkan pajak rumah tangga Inggris sebesar 2.000 pound, sekitar $2.560. Permintaan maaf Mr. Sunak datang setelah badai kritik dengan pemilu kurang dari empat minggu lagi. Partai Buruh mengutuk kepergiannya lebih awal sebagai “kelalaian tugas.” Pemimpin Partai Liberal Demokrat, Ed Davey, menuduh Mr. Sunak meninggalkan para veteran D-Day yang menua “di pantai-pantai.” Bahkan beberapa pejabat dari Partai Konservatif sendiri menyatakan kekecewaan. Kepergian Mr. Sunak membuat Menteri Luar Negeri, David Cameron, dibiarkan mewakili Britania Raya pada sebuah upacara sore dengan para pemimpin Prancis, Jerman, dan Amerika Serikat. Hal ini menciptakan gambaran yang tidak biasa dari Mr. Cameron, mantan perdana menteri, berpose untuk difoto di Omaha Beach dengan Presiden Biden, Presiden Emmanuel Macron dari Prancis, dan Kanselir Olaf Scholz dari Jerman. Dengan Mr. Sunak sibuk di rumah dengan pertempuran sulit untuk menjaga Konservatif tetap berkuasa, Mr. Cameron sering bertindak sebagai pengganti untuknya di panggung global. Namun dalam kasus ini, Mr. Sunak memberi kesempatan bagi para kritikusnya untuk menyarankan bahwa ia lebih mengutamakan politik daripada tonggak sejarah yang dihormati dalam pertempuran Barat melawan tirani Nazi. “Dengan memilih untuk memprioritaskan penampilan TV ambisiusnya atas para veteran kami, Rishi Sunak telah menunjukkan apa yang paling penting,” kata pejabat Partai Buruh yang terkenal, Jonathan Ashworth, sebagai tanda bagaimana partai tersebut berencana menggunakan keputusannya melawan dirinya. “Ini adalah lebih keputusasaan, lebih kekacauan, dan lebih ketidakjelasan dari perdana menteri yang tidak berhubungan ini.” Mr. Sunak menghadiri sebuah acara pada hari Kamis pagi di Ver-sur-Mer di utara Prancis, bergabung dengan Mr. Macron serta Raja Charles III dan Ratu Camilla. Namun ia melewatkan acara kemudian di Omaha Beach, yang dihadiri oleh Mr. Macron, Mr. Biden, Mr. Scholz, dan para pemimpin lainnya. “Perayaan ini seharusnya tentang mereka yang berkorban untuk negara kita,” tulis Mr. Sunak dalam pos media sosialnya. “Hal terakhir yang saya inginkan adalah agar peringatan ini akan terkesan oleh politik.” Pemimpin Partai Buruh, Keir Starmer, tetap tinggal untuk acara itu dan difoto berjabat tangan dan berbicara dengan Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina. Mr. Starmer, yang partainya telah memegang keunggulan polling dua digit atas Konservatif selama 18 bulan, telah mencoba meningkatkan profilnya dalam pertemuan internasional dalam beberapa bulan terakhir. Bagi Mr. Starmer, yang mengalami penampilan yang kadang-kadang goyah selama debat televisi dengan Mr. Sunak yang agresif pada malam Selasa, ini adalah kesempatan untuk mendapatkan kembali pijakannya. Sementara itu, Mr. Sunak mendapati dirinya di ITV menjawab lebih banyak pertanyaan tentang klaimnya bahwa Partai Buruh akan menaikkan pajak. Mr. Starmer mengatakan tuduhan itu adalah “kebohongan,” dan pejabat sipil senior telah mengkritiknya. Editor ITV U.K., Paul Brand, mengatakan bahwa penyiar telah mencoba menjadwalkan wawancara dengan Mr. Sunak untuk waktu yang lama. “Hari ini adalah waktu yang mereka tawarkan kepada kami,” kata dia kepada program “News at Ten” ITV. “Kami tidak tahu mengapa.”
