RABAT, Maroko (AP) — Mohamed Ziane, mantan menteri hak asasi manusia Maroko, dijatuhi hukuman lima tahun penjara pada hari Jumat dalam kasus korupsi yang dijelaskan oleh pengacara sebagai balas dendam atas ketegasan dan upaya beliau dalam membela tahanan politik.
Sebuah pengadilan banding di Rabat menjatuhkan hukuman tersebut setelah dengar pendapat dalam duduk perkara di mana Ziane yang lemah berusia 81 tahun — yang dulu dikenal atas retorika keras dan bermusuhan — berdiam diri sebagai bentuk protes.
Pengadilan tersebut sebelumnya memutuskan bersalah beliau dan dua rekan atas kasus korupsi dan penyelewengan dana dari partai politik mereka saat kampanye pemilihan Maroko tahun 2015.
Ali Reda Ziane — pengacara beliau yang juga putranya — menolak keras tuduhan yang dihadapi oleh ayahnya dan dua rekannya. Dia mengatakan pengadilan tidak mengikuti prosedur biasa dalam kasus ini atau dalam semua bandingnya, ke-17 yang semuanya kalah oleh pihak bela.
Dia juga menghubungkan proses ini dengan pembelaan ayahnya terhadap jurnalis dan aktivis yang dihadapi tuduhan atas pelanggaran lain setelah mengkritik pemerintah.
“Hal ini berarti kebebasan berekspresi telah dibatasi di Maroko,” ujarnya dalam wawancara dengan The Associated Press pada hari Senin.
Putusan tersebut merupakan perkembangan terbaru dalam salah satu kasus kebebasan berekspresi yang telah menuai kecaman dari sekutu internasional Maroko dan organisasi hak asasi manusia. Ini merupakan tambahan dari hukuman tiga tahun yang dikeluarkan pada tahun 2022, di mana Ziane dinyatakan bersalah atas 11 tuduhan termasuk fitnah, perzinaan, pelecehan seksual, dan penghinaan terhadap pejabat publik.
Dalam pernyataan pada hari Minggu, Asosiasi Maroko Pendukung Tahanan Politik menyebut tuduhan tersebut sewenang-wenang dan prosesnya tidak adil. Kelompok tersebut menggambarkan kasus terhadap Ziane sebagai “murni politis, bertujuan untuk merendahkan dan menundukkan pria tersebut serta menghalangi dia untuk mengemukakan pendapatnya.”
Ziane adalah salah satu dari yang disorot dalam laporan Human Rights Watch tahun 2022 tentang bagaimana Maroko telah keras menindas kebebasan berekspresi orang-orang yang kritis terhadap pemerintahnya.
“Otoritas Maroko, sejak pertengahan 2010-an, semakin menuduh dan mengadili jurnalis dan aktivis ternama atas kejahatan bukan perkataan, termasuk kejahatan yang melibatkan hubungan seksual sejoli,” laporan tersebut menyebut.
Pemerintah Maroko menolak laporan tersebut sebagai tendensius dan mengatakan laporan tersebut penuh dengan tuduhan palsu. Juru bicara pemerintah tidak menanggapi pertanyaan tentang hukuman Ziane pada hari Senin.
Laporan tersebut mendokumentasikan bagaimana otoritas memvonis salah satu putra Ziane karena menyembunyikan saksi dan menghalangi keadilan setelah seorang wanita yang dijadwalkan bersaksi dalam kasus hak asasi yang dipertahankan oleh Ziane tidur di rumah mereka demi alasan keamanan sebelum harus tampil di pengadilan.
Laporan tersebut juga mencatat bagaimana media pro-pemerintah mempublikasikan gambar dan video yang bocor — termasuk menampilkan ketelanjangan — dan menyiratkan Ziane terlibat dalam affair dengan klien. Putra dan pengacara beliau memberitahu The Associated Press bahwa pengaduan hukum yang diajukan terhadapnya dimulai setelah dia menuduh dinas intelijen Maroko berada di balik bocoran tersebut — tuduhan yang dibantah oleh Kementerian Dalam Negeri negara tersebut.
Pada tahun 2023, Amnesty International mengatakan masalah hukum Ziane berdasarkan pada “tuduhan palsu yang berasal dari pekerjaannya membela aktivis, jurnalis, dan korban pelanggaran hak asasi manusia.”
Mereka yang dibela oleh Ziane sebagai pengacara termasuk Taoufik Bouachrine, mantan editor surat kabar harian Arab independen, Akhbar Al-Youm, dan Nasser Zefzafi, seorang aktivis yang membantu memimpin gerakan protes anti-pemerintah di wilayah Rif utara Maroko dekade lalu.
Bouachrine saat ini sedang menjalani hukuman 15 tahun penjara atas perdagangan manusia, pemerasan, dan pelecehan seksual. Zefzafi sedang menjalani hukuman 20 tahun penjara atas pengacauan ketertiban umum dan ancaman terhadap persatuan nasional.
Pembelaan Ziane terhadap kedua pria tersebut menyusul beberapa dekade aktivisme hak asasi manusia yang dimulai setelah dia mengundurkan diri sebagai Menteri Hak Asasi Manusia Maroko, posisi yang diajabat dari 1996 hingga 1997. Setelah menjabat sebagai presiden Asosiasi Bar Rabat, dia mulai membela aktivis dan jurnalis yang kritis terhadap pemerintah pada tahun 2017, menjadi suara yang berbeda dan pernah melayani di pemerintahan Maroko.