Pemotongan utang Hecs dari jutaan mahasiswa universitas akan menjadi dorongan besar bagi para pemuda Australia, demikian dikatakan oleh menteri pendidikan, karena pemerintah federal mencari reset dengan membidik pemilih muda.
Pemerintah telah menunjukkan bahwa akan mengurangi 20% utang mahasiswa, yang akan berlaku untuk pinjaman senilai $16 miliar, jika Partai Buruh memenangkan pemilu berikutnya.
Ini berarti mahasiswa dengan utang Hecs rata-rata sebesar $27.600 akan memiliki lebih dari $5.500 dipotong dari utang mereka, membantu sekitar 3 juta orang.
Menteri pendidikan, Jason Clare, mengatakan perubahan tersebut akan memberikan dukungan yang sangat dibutuhkan bagi para mahasiswa.
“Banyak pemuda Australia saat ini sedang mengalami kesulitan. Mereka baru saja memulai, mereka baru saja menyelesaikan gelar univrsitas mereka … ini akan mengurangi biaya tagihan itu,” katanya kepada Sky News pada hari Minggu.
“Ini akan membuat perbedaan besar bagi banyak pemuda Australia di seluruh negeri, bukan hanya pemuda Australia, namun semua orang yang memiliki utang pelajar.”
Reformasi ini merupakan bagian dari dorongan Labor untuk mendapatkan masa jabatan kedua di pemerintahan, dengan pemilihan federal yang akan datang pada tahun 2025.
Clare menegaskan bahwa pemotongan utang mahasiswa akan menjadi undang-undang pertama yang dibawa ke parlemen di bawah pemerintahan Buruh yang terpilih kembali.
Perdana Menteri, Anthony Albanese, akan mempromosikan perubahan Hecs dalam pidato di Adelaide pada hari Minggu.
“Ini akan membantu semua orang yang memiliki utang mahasiswa saat ini, sementara kami bekerja keras untuk memberikan penawaran yang lebih baik bagi setiap mahasiswa di masa mendatang,” katanya.
“Seluruh bangsa kita akan mendapatkan manfaat ketika kami memudahkan orang mengakses pendidikan. Ini tentang membuka pintu kesempatan – dan memperluasnya.”
Clare membela keputusan untuk tidak menerapkan pemotongan utang mahasiswa sebelum pemilu berikutnya, dengan alasan bahwa pekerjaan untuk reformasi universitas sudah berlangsung.
Ini datang saat pemerintah bergerak untuk menurunkan tingkat indeksasi untuk Hecs, serta memberikan pembayaran bagi mahasiswa yang melakukan pekerjaan praktis dalam profesi tertentu sebagai bagian dari gelar mereka.
“Bagi banyak pemuda, mereka langsung lulus dari universitas, mereka berpenghasilan rendah, mereka membayar sewa, membayar tagihan, mencoba untuk menyimpan uang untuk rumah, mencoba memulai keluarga, dan mereka sudah harus mulai melunasi utang Hecs mereka,” katanya.
“Ini hanyalah fakta sederhana bahwa banyak pemuda mengalami kesulitan, mengalami kesulitan lebih dari banyak orang Australia lainnya.”
Namun juru bicara luar negeri oposisi, Simon Birmingham, meremehkan proposal Hecs, mempertanyakan dari mana uang akan diperoleh untuk membayarnya.
“Ini bukanlah reformasi nyata. Ini tidak mengubah biaya sekolah yang harus dibayar oleh seseorang yang memulai universitas tahun depan,” katanya kepada Sky News.
“Ini hanyalah pemborosan uang dari Anthony Albanese, upaya untuk menipu pemilih menjelang pemilu dari pemerintahan yang pada akhirnya telah mengawasi lingkungan inflasi yang telah menimbulkan tekanan begitu besar bagi pemuda Australia.”
Juru bicara pendidikan tinggi Partai Hijau, Mehreen Faruqi, mengatakan para pemegang utang pelajar sudah akan mendapat manfaat di bawah RUU yang diajukan oleh partainya untuk menghapus indeksasi dan meningkatkan ambang batas pembayaran.
Dia menyerukan perubahan yang diusulkan pemerintah segera diajukan ke parlemen.
“Setelah bertahun-tahun menghalangi kami, Partai Buruh akhirnya mulai mendengarkan Partai Hijau tentang perlunya mengatasi utang mahasiswa yang melambung, namun ini adalah langkah kecil jauh di bawah apa yang dibutuhkan,” kata Faruqi pada hari Sabtu.