“
Pada suatu sore Sabtu bulan lalu di Fayette County, Ky., anggota keluarga Coleman berkumpul di sepanjang meja yang dilapisi dengan piring chafing berisi nasi putih, sayap ayam goreng, dan saus palava Liberia berwarna hijau gelap yang terbuat dari bayam rebus. Di dekatnya, sebuah grill besar berdesis, sosis panas dipanggang di atas bara api. Afrobeats, funk dan R&B klasik memainkan lagunya di bawah tenda yang memberikan teduh dari sinar matahari musim panas.
Dalam banyak hal, acara itu tampak seperti reuni keluarga biasa: Orang dewasa melompat untuk melakukan tarian electric slide saat solo gitar pembukaan lagu “Before I Let Go” oleh Frankie Beverly dan Maze, dan melakukan Cha Cha Slide. Kerabat berkeliling, membawa keluar piring atau alat makan lagi. Anak-anak kecil dan orang dewasa bersaing dalam kursi musik dan lomba karung, tawa menyelingi percakapan dan musik.
Namun, di sini, mereka yang hadir saling terhubung melintasi abad dan benua, sebagai keturunan William D. Coleman, presiden ke-13 Liberia yang berimigrasi dari Amerika Serikat pada tahun 1853, bertemu dan berbagi hidangan dengan kerabat Amerika mereka, yang nenek moyangnya tinggal di Kentucky. Tahun ini memiliki makna khusus: Itu adalah pertama kalinya reuni keluarga Coleman-Richards diadakan di kabupaten yang sama di mana leluhur Amerika William D. Coleman pernah diperbudak.
Di acara reuni, hubungan antara Liberia dan Amerika Serikat terlihat dalam makanan. Hidangan khas Liberia seperti nasi, daging babi, dan sayuran rebus ditumpuk tinggi di atas piring kertas, setiap hidangan memberikan kesempatan bagi kerabat Liberia untuk berbagi budaya dan pengalaman mereka dengan anggota keluarga Amerika mereka.
“Kami membuat nasi kering yang mirip dengan jambalaya,” kata Melreta Garnett Herring, merujuk pada nampan nasi yang dibumbui dengan rempah-rempah dan dihiasi dengan daging babi asin, lemak babi belakang, dan ikan haring asap di depannya.
Jim Coleman, pemilik dan chief executive of Coleman Crest Farms, menjadi tuan rumah acara di peternakannya seluas 13 acre, yang dibeli kakek buyutnya James Coleman pada tahun 1888, setelah bertugas dalam Resimen Kelima, Infantry Berwarna Amerika Serikat, bagian dari Tentara Union.
Seorang pecinta sejarah yang mengaku, Mr. Coleman meneliti sebanyak yang dia bisa tentang keluarganya, mengetahui bahwa William D. Coleman adalah sepupu langsungnya dan bahwa James, buyutnya, juga pernah diperbudak di properti lain di kabupaten itu. Namun, ia ingin mengetahui lebih banyak tentang leluhur dari pantai barat Afrika, jadi saat tinggal di Maryland pada tahun 2016, ia mengunjungi Kedutaan Besar Liberia di Washington, D.C. “Saya bertanya apakah mereka tahu sesuatu tentang Coleman dari Liberia,” katanya. Namun malah cabang keluarganya yang membuat mereka penasaran. “Mereka mengatakan bahwa mereka telah mencari Coleman dari Kentucky untuk waktu yang lama.”
Dua minggu kemudian, ia menghadiri reuni keluarga Coleman-Richards pertamanya di Bowie, Md., di mana ia bertemu dengan Colemans dan Richardses (berhubungan dengan Colemans melalui pernikahan) yang telah berimigrasi ke Amerika Serikat pada tahun 1950-an dan juga mereka yang tiba dalam beberapa dekade di sekitar Perang Saudara Liberia pada tahun 1989. Beberapa juga masih tinggal di Liberia. Mereka juga telah mendirikan Yayasan Keluarga Richards & Coleman, menawarkan beasiswa kepada mahasiswa Liberia.
“Saya melihat orang-orang yang mirip dengan saya,” kata Mr. Coleman, menambahkan, “Saya jatuh cinta, dan saya pikir, ‘Someday, saya akan mengadakan reuni di Kentucky.’”
Hubungan erat antara kedua negara itu kembali ke awal abad ke-19, ketika orang Amerika mulai menetap di Liberia yang sekarang. Pada 1811, Paul Cuffee, seorang pemilik galangan kapal Hitam terkemuka dari New England mulai melakukan pelayaran ke sana dengan harapan bahwa warga Afrika Amerika yang dibebaskan dapat “mendirikan koloni makmur di Afrika.” Setelah kematian Mr. Cuffee pada 1817, American Colonization Society didirikan untuk melanjutkan misi tersebut, meskipun untuk alasan yang berbeda. Karena takut akan pemberontakan budak setelah revolusi yang sukses di Haiti, Masyarakat itu percaya bahwa orang-orang yang dibebaskan harus dipindahkan ke Liberia dan mendirikannya sebagai koloni pribadi pada tahun 1822. Beberapa warga Afrika Amerika yang dibebaskan memilih untuk pergi. Beberapa budak diberi kebebasan dengan syarat mereka beremigrasi ke Afrika Barat. Pada akhir abad ke-19, 16.000 warga Afrika Amerika akan melakukan perjalanan ke apa yang kemudian menjadi Liberia.
Sejarah itu tercermin dalam masakan Liberia, yang menggabungkan pengaruh Amerika yang kuat dengan cita rasa dan teknik memasak Afrika Barat, kata sejarawan Liberia Carl Patrick Burrowes.
“Liberia benar-benar merupakan titik pertemuan di mana berbagai budaya Afrika Barat bersatu,” kata Dr. Burrowes. “Tren meminjam dan memperbarui selalu terjadi dan terus berlanjut setelah Afrika Amerika tiba.”
Dia menunjukkan pada hidangan seperti roti beras, yang terbuat dari pisang matang, bubuk beras, dan rempah-rempah; prevalensi roti jagung ala Amerika; dan penggunaan daging babi, dari segala jenis, dalam resep seperti bahu daging babi yang empuk berlada dan nasi kering, sebagai contoh pengaruh Amerika.
Di hari Sabtu malam reuni, keluarga menikmati campuran budaya Kentucky dan Selatan dengan sajian utama Afrika Barat, disiapkan oleh koki Isaiah Screetch di Museum Sejarah Lexington. Tusuk daging suya yang dilapisi dengan bubuk kacang tanah dan cabai, mirip dengan yang ditemukan di Nigeria dan Ghana, berbagi menu dengan versinya dari nasi jollof dan saladu nebbe, sebuah salad kacang mata hitam Senegal, yang ia buat dengan mentimun dan tomat Kentucky. Kue bumbu berlapis krim mentega dengan adas kalabash Afrika Barat yang pedas dan selai asam jawa mengakhiri hidangan. “Ini mengingatkan saya pada kue selai di sini di Kentucky,” kata Mr. Screetch. “Kue bumbu biasanya untuk acara istimewa, dan rasanya seperti itu adalah hal yang tepat.”
Pdt. Genevieve E.R. Garnett, 93 tahun, cucu terakhir William D. Coleman, melakukan perjalanan ke reuni dari Maryland, di mana dia tinggal sejak 1955. “Saya sangat terkesan dengan ini,” katanya saat makan malam, menambahkan bahwa dia tidak pernah berpikir akan mengunjungi tempat di mana kakeknya dulu diperbudak.
Ketika keluarga makan dan minum, mereka saling bertukar cerita dan berbicara hingga larut malam. Jim Coleman mendekati mikrofon. “Mungkin ini adalah reuni terbaik yang pernah kami miliki,” katanya sambil bersorak. “Saya ingin mengadakan reuni berikutnya di Liberia.”
“