Angka kelahiran rendah menantang perekrutan militer di negara-negara seperti Korea Selatan, Jepang, dan China.
Menurut para ahli Asia Timur, ini merupakan “kekhawatiran besar” karena situasi demografis tidak akan membaik.
Selain melebarkan basis rekrutmen mereka, negara-negara mencari solusi melalui kecerdasan buatan.
Asia Timur memiliki beberapa angka kelahiran terendah di dunia, memaksa negara-negara di region tersebut untuk memikirkan cara menjaga kekuatan militer mereka.
Hal ini sangat mengkhawatirkan mengingat meningkatnya ketegangan antara Korea Utara dan Korea Selatan, serta antara China dan Amerika Serikat.
China, Jepang, dan Korea Selatan memiliki angka kelahiran di bawah tingkat penggantian global — mengakibatkan penurunan populasi.
Angka kelahiran Korea Selatan adalah 0.72 pada tahun 2023, yang terendah di dunia, dibandingkan dengan rata-rata global sebesar 2.2, menurut The Lancet.
Dengan tren sekarang, populasi Korea Selatan yang mencapai 51 juta diperkirakan akan berkurang menjadi separuh pada tahun 2100.
Korea Selatan memiliki kewajiban militer minimal selama 18 bulan, namun Ramon Pacheco Pardo, KF-VUB Korea Chair di Brussels School of Governance, Vrije Universiteit Brussel, mengatakan kepada Business Insider bahwa perekrutan “membantu, namun bukan solusi.”
Isu demografis ini menimbulkan kekhawatiran besar di kalangan militer, kata Pardo, terutama mengingat ancaman konstan dari Korea Utara.
“Pada pandangan saya, ini merupakan kekhawatiran besar, dan saya rasa akan tetap menjadi kekhawatiran besar karena situasi demografis tidak akan berubah secara dramatis dalam waktu dekat,” katanya.
Pardo mengatakan bahwa militer Korea Selatan sedang mencoba berbagai strategi untuk meningkatkan perekrutan.
Ini termasuk meningkatkan gaji untuk membuatnya sebagai pilihan karier yang lebih layak, serta meningkatkan jumlah rekruit sukarela perempuan, hal ini belum pernah terjadi secara budaya.
“Tidak ada wajib militer untuk perempuan,” katanya, menambahkan: “Beberapa orang mengatakan Korea harus mengikuti jejak Israel, saya tidak melihat ini akan terjadi dalam waktu dekat.”
Strategi lain, menurut Pardo, adalah memanfaatkan teknologi.
Korea Selatan “belajar banyak dari cara Ukraina mempertahankan diri dari Rusia, yang mencakup teknologi otomatisasi yang sebelumnya mereka mungkin meragukan,” katanya.
Penurunan personel militer juga dapat memperkuat argumen untuk memiliki senjata nuklir, dia mencoba, sebagai ancaman terhadap Korea Utara dan bahkan China.
“Kita perlu menjadi nuklir, di antara hal-hal lain, karena kita tidak memiliki cukup orang untuk, dengan kata lain, membela negara,” katanya dalam pemikiran yang mungkin terjadi.
Jepang juga memiliki angka kelahiran yang menurun dengan cepat, yang turun menjadi terendah 1.2 pada tahun 2023.
Tanpa kewajiban wajib militer, Jepang perlu memberi insentif bagi orang untuk bergabung dengan Pasukan Bela Diri mereka.
Chris Hughes, seorang profesor di University of Warwick yang mengkhususkan diri dalam kebijakan pertahanan Jepang, mengatakan bahwa populasi yang semakin tua di Jepang sudah membatasi basis perekrutan mereka.
Pada tahun 2022, kurang dari 4.000 orang bergabung dengan Pasukan Bela Diri mereka, melebihi target sebanyak setengah, menurut Japan Times.
Hughes mengatakan bahwa, seperti Korea Selatan, Jepang kini berpikir tentang bagaimana otomatisasi dan kecerdasan buatan bisa mengurangi efek terburuk dari kekurangan populasi usia militer.
“Mereka mengotomatisasi banyak sistem senjata, seperti kapal perusak,” katanya. “Mereka telah merancang lebih banyak otomatisasi di dalamnya untuk mengurangi jumlah awak yang dibutuhkan.”
Hughes menambahkan bahwa kecerdasan buatan bisa digunakan untuk mengurangi jumlah orang yang diperlukan untuk menjalankan sistem senjata, sistem komando dan kontrol, atau mengumpulkan informasi.
“Jepang tidak akan pernah memiliki populasi besar,” katanya. “Itu tidak bisa bersaing dengan China. Jadi, oleh karena itu, Jepang harus bersaing dalam hal memiliki militer yang sangat canggih, teknis.”
Meskipun ada kemajuan teknologi ini, Jepang juga membuat konsesi untuk melebarkan basis perekrutan mereka, kata Hughes.
Militer Jepang telah mengurangi aturan lama dengan memperbolehkan perwira memiliki rambut lebih panjang, mengangkat larangan bagi rekruit yang memiliki tato, dan menaikkan usia maksimum untuk rekruit baru menjadi 32 tahun.
Tentara Pembebasan Rakyat China, yang kekurangan rekruit, juga telah menaikkan usia penerimaan dari 24 menjadi 26, menurut Nikkei Asia.
Kantor berita tersebut mengatakan bahwa upaya rekrutmen di China kini didorong melalui film perang berbiaya besar.
Meskipun dihadapi tantangan ini, populasi yang besar di China masih memungkinkan mereka untuk mempertahankan pasukan terbesar di dunia, dengan lebih dari dua juta personel aktif.
Sementara itu, banyak negara terus berupaya untuk melambatkan gelombang penurunan demografis, yang mempengaruhi jauh lebih dari hanya kekuatan militer mereka.