Menurut sebuah penelitian terbaru yang diterbitkan dalam The Primary Care Companion for CNS Disorders, jumlah kematian akibat demensia telah meningkat tiga kali lipat dalam 21 tahun terakhir. Pada tahun 1999, sekitar 150.000 orang Amerika meninggal karena demensia. Pada tahun 2020, angka itu meningkat tiga kali lipat menjadi lebih dari 450.000.
Peluang meninggal akibat demensia meningkat di setiap kelompok demografis yang diteliti, menurut penulis studi Mohsan Ali, seorang dokter dengan King Edward Medical University di Pakistan.
Demensia didefinisikan oleh National Institute on Aging sebagai “kehilangan fungsi kognitif – berpikir, mengingat, dan penalaran – dan kemampuan perilaku dalam skala yang cukup mengganggu kehidupan sehari-hari dan aktivitas seseorang.” Alasannya menjadi penyebab kematian yang semakin meningkat mungkin karena orang-orang hidup lebih lama atau didiagnosis lebih awal, menurut Ali.
Pemeriksaan otak kemungkinan mengalami penyakit atau kerusakan di sebuah klinik.
“Usia adalah faktor risiko terbesar untuk demensia,” kata Ali. Namun, peningkatan prevalensi kondisi kronis seperti penyakit jantung, diabetes, dan obesitas juga dapat menjadi faktor kontribusi, tambahnya.
Wanita, dewasa Afrika-Amerika, dan orang yang tinggal di komunitas pedesaan menunjukkan peningkatan kematian akibat demensia terbesar, temuan studi menunjukkan.
“Walaupun tingkat peningkatan pada wanita mungkin karena wanita hidup lebih lama dari pada pria, mungkin ada faktor biologis dan genetik yang membuat wanita lebih rentan terhadap demensia,” Ali mencatat. “Daerah pedesaan menghadapi beban kematian yang lebih tinggi akibat demensia karena beberapa faktor. Termasuk di dalamnya adalah akses terbatas ke layanan kesehatan, kurangnya spesialis dalam perawatan demensia, dan ketersediaan layanan dukungan yang berkurang.”
Dewasa Afrika-Amerika memiliki tingkat kematian tertinggi, diikuti oleh dewasa kulit putih non-Hispanik, lalu dewasa Hispanik.
Studi lanjutan tentang pencegahan demensia
Pada tahun 2050, jumlah orang dengan demensia akan meningkat dua kali lipat di Amerika Serikat menjadi lebih dari 10,5 juta dan tiga kali lipat secara global menjadi lebih dari 150 juta, Prediksi jurnal medis Inggris The Lancet pada tahun 2022. Namun meskipun statistik yang mengkhawatirkan ini, para pakar mengatakan bahwa rata-rata orang memiliki kendali atas kesehatan kognitif mereka.
“Saya paling bersemangat tentang kemajuan dalam pencegahan demensia, karena kita belajar tentang sejumlah modifikasi gaya hidup yang dapat diakses oleh sebagian besar dari kita dan efektif,” kata Leah Croll, MD, ahli saraf di Maimonides Health di New York, kepada ABC News.
Hingga 45% kasus demensia dapat dicegah dengan mengatasi 14 faktor risiko yang dapat dimodifikasi, menurut Komisi Lancet tentang Demensia.
Faktor gaya hidup yang meningkatkan peluang diagnosis demensia termasuk pendidikan yang kurang, cedera kepala, ketidakaktifan fisik, merokok, konsumsi alkohol berlebihan, tekanan darah tinggi, obesitas, diabetes, kolesterol tinggi, kerusakan pendengaran, depresi, isolasi sosial, kehilangan penglihatan, dan paparan polusi udara di akhir kehidupan.
“Menjaga kunjungan perawatan primer Anda terkini, teliti tentang obat-obatan Anda memberikan manfaat berlipat-lipat bagi kesehatan otak Anda,” Croll menekankan.
Diagnosis dan pengobatan demensia saat ini
Deteksi dan diagnosis dini adalah kunci untuk mengatasi demensia, menurut para ahli.
Demensia umumnya didiagnosis dengan kombinasi uji kognitif, pencitraan otak, dan pengambilan sampel cairan cerebrospinal (CSF) yang mengelilingi otak dan sumsum tulang belakang dan memeriksanya untuk tingkat protein terkait demensia.
Karena beberapa uji ini mungkin tidak tersedia dengan mudah di beberapa wilayah dan dapat mahal, peneliti telah bekerja pada metode skrining yang lebih mudah diakses. Sebagai contoh, sebuah studi terbaru menemukan bahwa tes darah untuk penyakit Alzheimer, yang merupakan tipe demensia paling umum, mungkin sama akuratnya dalam mendeteksi penyakit Alzheimer seperti pengambilan sampel CSF. Namun, tes darah ini masih dalam tahap awal penelitian.
Di samping penelitian terus-menerus untuk diagnostik, terdapat pula pengobatan yang sudah disetujui FDA untuk demensia Alzheimer dini, ketika gejalanya masih relatif ringan.
“Saat ini, nampaknya obat-obatan ini sedikit memperlambat perkembangan penyakit, namun tidak menghentikannya, jadi tidak jelas bagaimana pengaruhnya terhadap morbiditas dan mortalitas,” peringat Croll.
Secara keseluruhan, Croll meyakini bahwa pasien dan keluarga yang terkena demensia seharusnya merasa optimis tentang masa depan: “Dalam banyak hal, demensia adalah salah satu medan terakhir dalam kedokteran, dan kita akhirnya mulai membongkar kode,” katanya.
Noor Shaik, MD, PhD, adalah dokter pendamping neurologi dan anggota Unit Medis ABC News.