Wakil pemimpin oposisi, Sussan Ley, menyatakan bahwa Richard Marles harus mengundurkan diri jika dia gagal menyediakan lingkungan kerja yang aman dan menghormati sebagaimana yang diwajibkan dalam kode perilaku menteri.
Ley mengatakan pada hari Jumat bahwa tuduhan dari kepala staf wakil perdana menteri, Jo Tarnawksy, “sangat serius” dan mengekspresikan kekhawatiran atas kesejahteraannya.
Guardian Australia melaporkan pada hari Kamis bahwa Tarnawsky menuduh bosnya tidak pernah berbicara dengannya dalam lima bulan dan bahwa dia diminta meninggalkan kantornya tanpa pemberitahuan 24 jam, setelah dia mengungkapkan kekhawatiran tentang staf lain dan dia dipecat secara efektif melalui telepon.
Melalui juru bicara, Marles mengatakan bahwa “beberapa pengakuan dan kenangan dipertentangkan”.
“Ms Tarnawsky tetap menjadi anggota staf. Ms Tarnawsky telah diperlakukan dengan hormat dan sopan. Sepanjang waktu, kesejahteraan staf, termasuk Ms Tarnawsky, adalah prioritas utama.”
Di parlemen pada hari Kamis, Marles memuji Tarnawksy sebagai “orang yang luar biasa.” Dia menegaskan bahwa dia telah mematuhi ketentuan dalam kode perilaku menteri.
Ley menyarankan pada hari Jumat bahwa jika Marles telah melanggar kode perilaku, dia harus mengundurkan diri.
“Melanggar tanggung jawab itu menuntut pengunduran diri,” kata Ley. “Tidak ada tindakan lain – jadi mari kita lihat apa yang terjadi.”
“Semua anggota parlemen berhutang kepada staf mereka untuk menyediakan lingkungan kerja yang aman dan menghormati,” katanya kepada program Seven’s Sunrise.
Kemudian dalam sebuah konferensi pers, dia mengatakan bahwa para menteri harus memenuhi standar yang lebih tinggi.
“Tuntutan terhadap para menteri lebih tinggi karena itu secara khusus ditulis dalam kode perilaku menteri, yang menjadi buku aturan bagi para menteri – tanggung jawab untuk memberikan lingkungan kerja yang aman dan menghormati.”
Pemimpin oposisi Peter Dutton tampaknya tidak menyadari komentar pengunduran diri wakilnya ketika dia berbicara tentang masalah itu di program televisi pagi.
“Jika sebaliknya, pasti Partai Buruh akan sangat marah dan menuntut pemecatan menteri, dll, seperti yang dilakukan dalam pemerintahan Morrison,” kata Dutton kepada Nine’s Today Show.
Dutton menuntut jawaban dari perdana menteri.
“Kantor perdana menteri terlibat dalam masalah ini selama berbulan-bulan dan masih belum ada penyelesaian,” katanya. “Jadi, Anda akan berpikir prioritas untuk kantor perdana menteri adalah menemukan penyelesaian dan mencapai hasil yang memuaskan melalui mediasi atau dukungan untuk individu yang terlibat.”
Juga berbicara di Sunrise, menteri pendidikan, Jason Clare, menegaskan bahwa budaya di Gedung Parlemen tidak sempurna tetapi sudah membaik.
“Saya sudah di Parlemen sekarang selama 17 tahun dan saya harus mengatakan, jauh lebih baik daripada saat saya pertama kali datang ke sana semua waktu lalu,” kata Clare. “Tapi masih ada lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Tarnawksy mengulangi tuduhannya dalam pernyataan publik di Gedung Parlemen pada hari Kamis dan menggambarkan telah mengalami pikiran gelap, depresi, dan ingin bunuh diri sejak diasingkan pada bulan Mei.
Dia tetap bekerja sebagai kepala staf tetapi tidak dapat menjalankan tugasnya dan dipindahkan ke pekerjaan sementara di bidang sumber daya manusia yang diciptakan khusus di tempat lain di Gedung Parlemen yang berakhir pada 30 September. Dia tidak yakin apa yang terjadi selanjutnya.
Dia tidak dipecat tetapi malah diminta untuk mempertimbangkan “perjanjian pemutusan bersama”. Dia mengatakan dia tidak menganggapnya “bersama”. Dia mengatakan bahwa ketika Marles memintanya untuk mencari pekerjaan lain, dia setuju untuk melakukannya dan meminta untuk “pergi dengan martabat”. Tetapi setelah lima bulan, dia belum mendapatkan pekerjaan lain dan situasinya tidak pasti.
Dia mengatakan bahwa putrinya telah membujuknya untuk berbicara karena kerahasiaan telah menjadi merusak dan putrinya berkata “mungkin jika Anda mengatakan yang sebenarnya … seseorang akan membantu Anda.”
Ley mengatakan pernyataan publik yang disiapkan Tarnawsky sangat menggerakkan tetapi juga membahayakan.
“Saya khawatir dengan Jo,” kata dia. “Saya khawatir untuk seorang wanita yang jelas-jelas mengalami sesuatu yang sangat mengerikan dan telah sangat berani berdiri untuk menceritakan kisahnya. Dan saya sangat tersentuh bahwa itu adalah putrinya, yang mendorongnya dan dia ingin menjadi contoh bagi putrinya, dan saya benar-benar mengaguminya.”