Surat Australia adalah sebuah buletin mingguan dari kantor kami di Australia. Daftar untuk menerimanya melalui email. Edisi minggu ini ditulis oleh Julia Bergin, yang melaporkan dari Wilayah Utara.
Mobil tersebut, yang dikemudikan oleh misionaris Mormon, melaju di sepanjang jalan berdebu merah selama 90 menit, sebelum sopirnya tiba-tiba mengumumkan bahwa sudah “waktunya untuk pelajaran.”
Seperti jam, penumpang depan melepas sabuk pengaman, berbalik, dan setengah menggantung di kursi belakang tempat saya duduk, membuka binder hitam dan mulai mengajar.
Materi pelajaran adalah “Rencana Keselamatan,” yang merupakan pandangan orang-orang Mormon mengenai rencana besar Tuhan untuk menyelamatkan umat manusia dan membantu mereka berkembang. Pengajar, Sister Bonnie Jackson, adalah seorang misionaris Mormon senior, namun kitab yang dia andalkan bukanlah teks keagamaan biasa.
Ini adalah edisi istimewa penerjemahan dalam bahasa pribumi dari Kitab Mormon.
“Ini adalah kombinasi antara apa yang merupakan budaya bagi mereka dan pesan yang ingin kami sampaikan,” kata Ibu Jackson, melalui halaman-halaman Kitab Mormon yang diilustrasikan, setiap gambar digambar oleh seniman pribumi setempat.
Pasangan Jackson, Ibu dan Bapak Kevin Jackson, pertama kali tiba di gurun Australia 18 bulan yang lalu sebagai misionaris senior Gereja Mormon, yang secara resmi dikenal sebagai Gereja Yesus Kristus dari Orang-orang Suci Zaman Akhir. Pasangan ini, yang berasal dari Amerika dan berusia akhir 60-an, termasuk 12 orang Mormon yang ditempatkan untuk “misi bush” di Alice Springs dan komunitas Aborigin sekitarnya seperti Mulga Bore, Engawala dan Atitjere.
Gereja Mormon telah berada di Australia sejak tahun 1840. Saat ini memiliki lebih dari 157.000 anggota, lebih dari 200 rumah pertemuan resmi, dan 300 lebih kongregasi, termasuk setengah lusin pos terpencil di komunitas Aborigin di Wilayah Utara. Meskipun jumlah penduduk kecil – antara 50 hingga beberapa ratus orang – Gereja Mormon memiliki kehadiran yang signifikan di sana.
Para Jackson dengan cepat membuat diri mereka dikenal, melakukan perjalanan empat jam dan lebih dari 300 mil setiap hari untuk menghabiskan waktu dengan satu atau 10 atau 40 anggota komunitas Aborigin lokal di Mulga Bore dan daerah sekitarnya. Mereka bernyanyi, mencari semut madu, berbicara tentang Kristus, menonton film agama sambil makan popcorn, dan berdiskusi tentang seni.
“Mereka meminta saya untuk menggambar interpretasi saya tentang iman, mukjizat, dan harapan,” kata Marie Ryder, seorang seniman yang tinggal di Mulga Bore, tentang Jacksons. “Apa yang akan saya gambarkan sebagai harapan?”
Tengah hari, dan Ibu Ryder, seorang wanita Arrernte Timur, duduk di beranda depannya, dikelilingi oleh cat dan kanvas. Di antara karya-karya yang menggambarkan cerita-cerita mimpi dan makanan hutan lokal adalah tumpukan besar karya-karya gereja yang dipesan.
Ibu Ryder mengatakan bahwa ia telah membuat banyak iterasi dari adegan-adegan dari Kitab Mormon, terutama “Pohon Kehidupan,” yang merupakan ikonografi Mormon khas. Dia melukis pohon tersebut, yang dipandang sebagai tanda kasih sayang Tuhan dan mewakili portal antara bumi dan surga, dengan warna yang berbeda dan karakter yang berbeda, tergantung pada siapa yang menginginkannya.
“Setiap penatua yang turun ke Alice Springs selalu meminta saya untuk melukis Pohon Kehidupan dengan keluarga mereka,” kata dia.
“Terkadang, saya akan menaruh buah tomat hutan sebagai gantinya bunga pada pohon.”
Apa yang dimulai sebagai proyek lokal untuk membantu anggota komunitas dalam berinteraksi dengan misionaris Amerika segera menjadi perdagangan seni internasional dengan gereja.
Seorang anggota departemen seni sejarah Mormon di Salt Lake City yang kebetulan tertarik pada suatu karya seni dari Mulga Bore, yang penciptanya dia telusuri selama lima tahun. Setelah menjalin hubungan dengan bantuan Jacksons, dia melakukan perjalanan ke Mulga Bore. Di sana, dia menemukan banyak versi pribumi dari Kitab Mormon dan mulai mendanai produksinya.
Pak Jackson mengatakan bahwa para seniman lokal telah mendapat manfaat dari perdagangan tersebut, terutama Ibu Ryder, yang kini menemukan pelanggan di tempat lain, termasuk Selandia Baru. “Kami telah menjual senilai sekitar $30.000 karya seni untuk Marie.”
Interpretasi artistik pribumi dari teks agama tidak terbatas pada Gereja Mormon. Di seluruh komunitas Aborigin tengah Australia, gereja-gereja Katolik, Baptis, Lutheran, dan Protestan sering menampilkan karya seni pribumi sebagai jendela kaca patri atau dalam bentuk buku sebagai bagian dari cerita.
Secara historis, bahasa Aborigin tidak memiliki bentuk tertulis. Oleh karena itu, kata Gary Bird Mpetyane, seorang pemimpin gereja Mormon di Mulga Bore, simbol-simbol visual terpatri dalam budaya mereka, mudah dikenali dan langsung dapat dimengerti.
Dalam 28 tahunnya sebagai Mormon, katanya telah menemukan bahwa orang-orang di komunitasnya bingung ketika Kitab Suci terbatas pada bahasa Inggris.
“Beberapa orang tidak memahami dengan baik dalam bahasa Inggris,” kata Pak Bird, seorang pria Anmatyerre yang juga seorang seniman.
“Misionaris Amerika berbicara cepat, bahkan Elder Jackson. Tetapi dengan cara ini, saya bisa membuat mereka mengerti. Mereka selalu tahu apa artinya.”