Mark Rutte, perdana menteri terpilih Belanda yang telah memandu lebih dari $3 miliar dukungan militer Belanda ke Ukraina sejak tahun 2022, pada hari Kamis memastikan jaminan terakhir yang dibutuhkannya untuk menjadi sekretaris jenderal NATO selanjutnya.
Pada hari Kamis, Presiden Klaus Iohannis dari Rumania mengundurkan diri dari pencalonan untuk memimpin NATO, sehingga hampir pasti bahwa Mr. Rutte, 57 tahun, akan terpilih secara resmi untuk masa jabatan empat tahun di kepemimpinan aliansi Atlantik.
Hal tersebut dapat terjadi secepat minggu depan, sebelum pertemuan tingkat tinggi NATO di Washington pada bulan Juli. Belanda adalah anggota pendiri, dan Mr. Rutte akan menjadi pejabat Belanda keempat yang menjadi diplomat teratas organisasi tersebut.
Namun demikian, ia tidak segera tanggung jawab atas aliansi 32 negara. Mr. Rutte, yang telah menjadi pemimpin Belanda sejak 2010, tetap menjadi perdana menteri dalam pemerintahan transisi negara tersebut, dan seorang diplomat yang meminta anonimitas sesuai dengan protokol, mengatakan bahwa sekretaris jenderal NATO saat ini, Jens Stoltenberg, saat ini diharapkan tetap bertugas hingga masa jabatannya berakhir pada bulan Oktober.
Mr. Rutte semakin sering menggema pesan utama NATO bahwa mendukung Ukraina dalam perang defensifnya melawan Rusia sangat penting untuk mempertahankan demokrasi dan kedaulatan nasional di seluruh aliansi.
“Perang ini tidak hanya tentang mempertahankan kebebasan rakyat Ukraina; ini juga tentang melindungi kebebasan dan keamanan Belanda,” dikutip kata-kata Mr. Rutte di bagian atas situs web pemerintahnya. “Jadi kami tidak akan meninggalkan mereka yang paling membutuhkan.”
Meskipun demikian, Mr. Rutte tidak dianggap tak mau berhubungan dengan Rusia atau dengan sedikit sekutu Moskow dalam NATO, seperti halnya dengan beberapa kandidat dari Eropa Timur atau negara Baltik yang juga telah menyatakan minat dalam pekerjaan teratas itu.
“Ini adalah organisasi konsensus, jadi Anda memiliki 32 sekutu yang perlu Anda bawa ke dalam satu kapal,” kata Camille Grand, mantan asisten sekretaris jenderal NATO yang kini berada di European Council on Foreign Relations. “Jika Anda dianggap mendorong satu geografi tertentu dalam aliansi, atau terlalu tegas atau terlalu garang, maka itu membuat segalanya menjadi rumit.”
“Ada kekhawatiran bahwa penting untuk memiliki seseorang yang dianggap berada di tengah aliansi, daripada di pinggiran perdebatan,” kata Mr. Grand. “Jadi dia mencatat semua kotak-kotak tersebut.”
Mr. Grand mengenal dan bekerja dengan Mr. Rutte ketika mereka bersinggungan di markas NATO di Brussel. “Dia selalu sangat mainstream dalam ruangan itu,” kata Mr. Grand. “Dia bukanlah orang yang sulit dalam hal apapun, tetapi selalu sangat mendukung NATO, terkadang bahkan sampai pada titik mengkritik rekan-rekannya ketika mereka tidak cukup setia.”
Kritik Mr. Rutte terhadap Hongaria pada tahun 2021 hampir membuatnya kehilangan jabatan tertinggi di NATO.
Hongaria adalah anggota NATO dan Uni Eropa, dan pemimpinnya, Perdana Menteri Viktor Orban, telah membuat pejabat di kedua organisasi frustrasi dengan memberlakukan beberapa kebijakan otoriter dan menjaga hubungan dengan Presiden Vladimir V.Orban dari Rusia. Pada tahun 2021, pemerintahan Mr. Orban membatasi konten L.G.B.T di media dan sekolah, menimbulkan “kekhawatiran mendalam” dari para pemimpin UE dan memaksa Mr. Rutte untuk menyatakan bahwa Hongaria “tidak memiliki bisnis lagi di Uni Eropa.”
Ini memicu tiga tahun pertengkaran antara kedua pria itu, dan mengarah pada saran dari Mr. Orban bahwa ia tidak akan mendukung pencalonan Mr. Rutte sebagai kepala NATO, yang pemilihannya membutuhkan persetujuan bulat di dalam aliansi. Namun, Mr. Orban mundur minggu lalu sebagai bagian dari kesepakatan bahwa Hongaria tidak akan memberi atau mendukung upaya NATO untuk terus mengirim bantuan militer ke Ukraina selama berlangsungnya perang tersebut.
Dalam surat kepada Mr. Orban pada hari Selasa, Mr. Rutte mengatakan bahwa ia akan menghormati kesepakatan itu “dalam kemungkinan kapasitas masa depan sebagai sekretaris jenderal NATO.”
Namun, Mr. Rutte berhenti hanya selangkah dari meminta maaf atas komentarnya tentang Hongaria.
“Saya juga mencatat bahwa beberapa komentar yang saya buat pada tahun 2021 sebagai perdana menteri Belanda telah menimbulkan ketidakpuasan di Hongaria,” tulis Mr. Rutte dalam surat tersebut, tertanggal 18 Juni. “Prioritas saya dalam kemungkinan kapasitas masa depan sebagai sekretaris jenderal NATO akan menjadi mempertahankan kesatuan dan memperlakukan sekutu dengan tingkat pemahaman dan penghargaan yang sama.”
Para sekutu NATO yang mendukung pencalonan Mr. Rutte telah berusaha mengamankan dukungan menjelang pertemuan bulan Juli di Washington. Mr. Iohannis, Presiden Rumania, mundur dari pencalonan setelah penyesuaian dari Mr. Orban menunjukkan bahwa pencalonan Mr. Rutte mendapat dukungan luas. Pada hari Kamis, Mr. Iohannis mendukung Mr. Rutte dan mengumumkan bahwa Rumania akan mengirim salah satu sistem pertahanan udara Patriot yang sangat dibutuhkan ke Ukraina.
Mr. Rutte mengumumkan bulan Juli lalu bahwa ia tidak akan mencalonkan diri kembali di Belanda setelah pemerintahnya terbelah dalam isu suaka Belanda bagi imigran dan pengungsi.
Pada bulan Oktober, ia mengatakan ke radio Belanda bahwa ia menemukan pekerjaan sebagai kepala sipil NATO “sangat menarik,” dan pada bulan Februari, ia berhasil mendapatkan dukungan dari Amerika Serikat dan dari kekuatan Eropa.
Mr. Rutte tidak menikah, tinggal di rumah yang sama di Den Haag yang ia beli sebagai mahasiswa dengan teman-teman, dan sering kali mengendarai sepeda ke kantor.
Dia adalah penggemar musik klasik dan U2, dan film favoritnya adalah film tahun 1979 “Hair,” menurut profil tahun 2015 di Dutch News berbahasa Inggris.