Pendukung sepak bola Jerman telah melakukan segala cara untuk menyelesaikan masalah ini, terkadang secara harfiah: Beberapa minggu terakhir, mereka melakukan protes terhadap ancaman investasi dari perusahaan ekuitas swasta ke dalam liga domestik negara itu dengan melemparkan bola tenis, koin cokelat, bahkan kelereng ke lapangan di seluruh negara.
Aksi protes ini memaksa pertandingan bola ditunda, malu-maluin bagi otoritas, dan mungkin membantu memengaruhi salah satu perusahaan keuangan terbesar di dunia untuk tidak mengejar kesepakatan investasi. Namun, kemenangan akhirnya diraih berkat eskalasi teknologi: Setelah mobil remote-controlled dioperasikan, mengeluarkan asap, dan mengganggu pertandingan lainnya, liga pun menyerah.
Keputusan ini diambil dalam pertemuan dewan darurat, di mana klub-klub pendukung liga memutuskan untuk membatalkan pembicaraan dengan CVC Capital Partners, perusahaan ekuitas swasta yang terdaftar di Luksemburg, atas kesepakatan yang akan memberikan dana segar sebesar $1 miliar kepada klub sepak bola sebagai imbalan bagi sebagian pendapatan siaran liga dalam 20 tahun ke depan.
“Pada perkembangan saat ini, kelanjutan prosesnya tampaknya tidak memungkinkan,” kata Hans-Joachim Watzke, ketua dewan pengawas liga, pada hari Rabu.
Keputusan ini merupakan kemenangan menyeluruh yang semakin jarang ditemui dalam kepentingan para pendukung di tengah ketika olahraga diduga tidak mampu menolak tawaran investor bermodal besar. Fakta bahwa para pendukung dari beberapa puluh klub sepak bola Jerman tampaknya berhasil memenangkan argumentasi melalui campuran kemarahan dan kecerdasan, membuat kemenangan mereka tampak lebih luar biasa.
CVC Partners dalam beberapa tahun terakhir telah melakukan kesepakatan serupa dengan proposal Jerman dengan sejumlah tim dan kompetisi. Perusahaan ini telah memiliki saham di La Liga, liga sepak bola elit di Spanyol, dan Ligue 1, liga setara di Prancis, serta Tur WTA dan kompetisi rugbi Six Nations yang prestisius.
DFL, badan yang mengawasi dua divisi sepak bola teratas Jerman, awalnya memberikan suara kepada keputusan serupa pada bulan Desember, dengan hasil yang mendukung walaupun tipis, yang akan memungkinkan liga untuk mempertimbangkan “kemitraan strategis” dengan CVC atau Blackstone, salah satu dana ekuitas swasta terbesar di dunia. Blackstone menarik diri dari proses tersebut pada awal bulan ini, meninggalkan CVC sebagai satu-satunya kandidat.
Titik balik untuk investasi Jerman yang diusulkan, menurut sebagian besar, terjadi pada hari Minggu, ketika dua mobil remote-controlled dilepaskan selama pertandingan divisi kedua antara Hansa Rostock dan Hamburg. Masing-masing dilengkapi dengan bom asap yang mengeluarkan asap biru dan putih ke udara. Pertandingan dihentikan selama beberapa menit saat penjaga pertandingan mencoba mengejar mobil tersebut.
Pada saat itu, protes dan kegemparan berikutnya mempertanyakan “operasi hari pertandingan, pertandingan itu sendiri, dan integritas kompetisi,” kata Mr. Watzke.
Prospek investasi swasta, meskipun tidak langsung, ke dalam liga di mana klub harus, menurut hukum, mayoritas dikendalikan oleh pendukung, terbukti menjadi prospek yang mematikan.
Protes pecah nyaris segera setelah berita mengenai niat liga untuk mencapai kesepakatan tersebut menjadi publik pada bulan Desember, dan ketika para pendukung menyatakan bahwa mereka tidak ingin mengikuti jejak Liga Premier Inggris, di mana klub dibeli dan dijual oleh kaum taipan minyak, kapitalis ventura, dan negara-negara.
Beberapa pertandingan dimulai dengan latar belakang sunyi sepi karena para pendukung menahan tepuk tangan mereka. Yang lain melihat spanduk yang menguraikan posisi para pendukung, seringkali dengan kata-kata eksplisit, dikibarkan di tribun. Berbagai objek dilemparkan ke lapangan untuk menghentikan pertandingan.
Thomas Kessen, juru bicara Unsere Kurve, kelompok payung yang berjuang atas nama para pendukung, menggambarkan protes tersebut sebagai “luas, kreatif, dan damai.” Akhirnya, protes tersebut terbukti begitu sering dan begitu kuat sehingga DFL memiliki sedikit pilihan selain mundur.
“Bagi semua pendukung bola sepak aktif dan semua anggota klub, ini adalah sebuah keberhasilan besar yang menunjukkan bahwa sepak bola Jerman didasarkan pada anggota dan demokratis,” kata Mr. Kessen. “Para anggota ini harus terlibat dalam keputusan-keputusan besar seperti ini.”