TEL AVIV — Mereka adalah mata Israel di perbatasan dengan Gaza, tetapi mantan prajurit dari unit observasi militer mengatakan bahwa peringatan mereka tentang aktivitas mencurigakan Hamas sebelum serangan teroris 7 Oktober terulang kali diabaikan. Setahun kemudian, mereka masih mencari jawaban.
“Jika saya dihargai sedikit lebih banyak, bukan banyak, hanya sedikit, mungkin bisa berakhir dengan berbeda,” Roni Lifshitz, salah satu mantan pengamat, menuturkan kepada NBC News bulan lalu. “Ini adalah kemarahan dan kesedihan, terutama frustrasi, karena saya ada di sana dan tidak ada yang mendengarkan saya.”
Lifshitz, 21 tahun, adalah bagian dari unit 414 Pasukan Pertahanan Israel yang ditempatkan di Pangkalan Militer Nahal Oz di perbatasan Gaza. Prajurit dalam tim pengamat lapangan yang terdiri dari wanita semua itu, kebanyakan berusia 19 atau 20 tahun dan sedang menjalani wajib militer, akan menghabiskan berjam-jam terpaku pada feed dari kamera pengawasan mengamati ancaman.
Dalam beberapa bulan menjelang 7 Oktober, Lifshitz mengatakan dia mulai melihat aktivitas yang tidak biasa. Truck-truck militan Hamas, yang tampaknya merupakan pasukan khusus karena mereka semua berpakaian hitam, sedang berkendara dalam jarak 300 yard dari pagar, dalam sebuah “patroli tempur,” katanya. Setelah mereka berhenti, katanya, mereka akan secara hati-hati memindai posisi Israel sambil berbicara di antara mereka sendiri.
Prajurit Israel Roni Lifshitz berbicara kepada kepala koresponden asing NBC News Richard Engel di Tel Aviv pada 12 September.
Pada kesempatan lain, katanya, dia melihat militan menggunakan “model tank Israel yang mereka bangun untuk latihan menculik prajurit. Mereka sebenarnya sedang latihan skenario yang terjadi pada 7 Oktober,” katanya.
Lifshitz mengatakan dia melaporkan semua peristiwa ini ke rantai komando resmi, tetapi dihadapi dengan keheningan. “Tidak ada yang memperbarui saya. Tidak ada yang memberi tahu saya, ‘Roni, apa yang Anda laporkan sedang ditangani,’ atau, ‘Hanya agar Anda tahu, mereka sedang melakukan sesuatu tentang itu, mereka menangani, mereka mendengar tentang itu.’ Tidak ada yang mengatakan apa pun kepada saya,” katanya.
Pagi hari serangan terjadi, Lifshitz sedang berlatih di Yerusalem.
Militan Hamas menyerbu Pangkalan Nahal Oz dan 15 rekan Lifshitz — semua wanita muda seperti dia — tewas dalam serangan tersebut. Tujuh lainnya ditarik ke Gaza. Video yang diambil pada hari serangan menunjukkan beberapa wanita muda tertutup darah. Kebanyakan mengenakan celana olahraga dan pakaian tidur mereka. Beberapa kemudian terlihat di jalan-jalan Gaza dimasukkan ke dalam jeep dan truk.
Salah satu rekan Lifshitz, Ori Megidish, diselamatkan beberapa minggu setelah serangan, dan yang lain, Noa Marciana, tewas di Rumah Sakit Al-Shifa di utara Gaza, menurut militer Israel. Lima orang masih dalam tawananan.
Palestina merusak pagar di sepanjang perbatasan dengan Israel dari Khan Younis di selatan Jalur Gaza pada 7 Oktober 2023.
Lifshitz berusaha menunjukkan wajah positif saat dia bekerja di toko sepatu, tetapi setiap malam dia menangis sendiri, penuh dengan perasaan bersalah karena masih hidup.
“Segala sesuatu yang saya lakukan datang dengan perasaan, ‘Mengapa saya dan bukan mereka? Mengapa saya berbeda dari mereka? Mengapa mereka dibunuh, dan saya tidak?’”
Dia dan anggota bertahan lainnya dari unit 414 juga sedang mencari jawaban.
“Saya ingin jawaban untuk hanya satu pertanyaan,” katanya. “Siapa yang menerima informasi dan tidak memberikan perintah untuk mengatasinya? Siapa yang memalingkan mata, dan siapa yang bertanggung jawab atas ini?”
Ketika ditanyai apakah peringatan yang dikeluarkan oleh para pengamat ditindaklanjuti atau diabaikan, militer Israel memberi tahu NBC bahwa saat ini fokusnya adalah melawan Hamas dan “pertanyaan semacam ini akan diperiksa di tahap selanjutnya.”
Setelah pertemuan pada bulan Juli antara para pengamat, keluarga mereka, dan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, kantornya mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia mendengar permintaan mereka untuk penyelidikan dan menjanjikan bahwa “masalah ini akan diperiksa secara seksama dan pelajaran akan dipetik di semua tingkatan.”
Berbicara pada Selasa dalam kunjungan ke Nahal Oz, Presiden Israel Isaac Herzog mengatakan situs itu adalah “tempat pembantaian yang mengerikan.”
“Saya sangat berharap bahwa penyelidikan akan dipublikasikan secara penuh dan komprehensif, untuk membongkar semua yang terjadi. Hal itu tidak akan mengubah kenyataan, tetapi penting bagi kita untuk mengetahui kebenaran guna menarik pelajaran,” kata Herzog.
Namun, hingga saat ini, Israel belum mengadakan penyelidikan resmi, meskipun ada desakan dari keluarga pengamat dan korban lain dari serangan.
Tak terputus, anggota unit 414 yang selamat terus mengungkapkan keprihatinan mereka secara publik.
Pada bulan September, Lifshitz dan dua mantan prajurit lainnya, Amit Yerushalmi dan Margaret Weinstein, ikut dalam komisi penyelidikan sipil tak resmi yang telah mengumpulkan bukti tentang kegagalan intelijen seputar serangan Hamas, yang menyebabkan 1.200 orang dan sekitar 240 orang diambil sebagai sandera, menurut perhitungan Israel. Serangan Israel di Gaza sejak itu telah menewaskan lebih dari 41.000 orang, menurut pejabat kesehatan di enklave tersebut.
Weinstein bersaksi tentang kegagalan peralatan di pangkalan, termasuk kamera pengawasan yang sudah roboh atau tidak berfungsi dengan baik. Yerushalmi juga mengklaim bahwa pola aktivitas mencurigakan Hamas meningkat dalam beberapa pekan menjelang serangan.
Presiden Israel Isaac Herzog di pos jaga Nahal Oz di Israel selatan pada Selasa.
Keduanya mengulangi tuduhan Lifshitz bahwa klaim mereka diabaikan.
Komisi ini dimulai oleh Ofer Rosenbaum dan Haim Rubenstein sebagai bagian dari janji yang dibuat oleh Rubenstein kepada Eyal Eshel, ayah dari Roni Eshel berusia 19 tahun, seorang pengamat dari unit yang tewas di pangkalan.
Varda Alshech, seorang hakim pensiunan, memimpin komisi. Anggota lainnya termasuk Purnawirawan Maj. Gen. Eyal Ben-Reuven, Brig. Gen. Purnawirawan General Yehudit Grisaro dan Shlomo Aharonishki, yang bertugas sebagai komisioner tinggi Kepolisian Israel antara 2001 dan 2008. Raphael Ben-Sheetrit, mantan walikota kota utara Beit She’an, juga duduk di komisi.
“Kami mencari jawaban untuk keluarga — apa yang sebenarnya terjadi?” kata Rubenstein, yang seperti Rosenbaum, pernah bekerja dalam manajemen krisis sebelum serangan. “Jika militer gagal, saya perlu memahami apa yang terjadi di militer. Jika pemerintah gagal, saya perlu memahami apa yang terjadi di sana.”
Meskipun tidak mendapat dukungan dari pemerintah, komisi terus menekan penyelidikan dan berencana untuk merilis laporan awal bulan depan.
“Jika warga Israel tidak memiliki jawaban ini, bagaimana kita bisa memastikan bahwa ini tidak akan pernah terjadi lagi,” kata Rosenbaum mengenai misi mereka.
Mantan dan sekarang prajurit lain juga memberikan kesaksian di hadapan komisi mereka, serta anggota komunitas intelijen, jurnalis, bekas perdana mentri dan pejabat pemerintah lainnya.
Pada bulan Agustus, pemimpin oposisi Yair Lapid memberikan kesaksian bahwa, dua bulan sebelum serangan 7 Oktober, dia mengikuti rapat intelijen militer di mana Netanyahu menerima peringatan rinci bahwa Hamas telah melihat kelemahan, perbedaan pendapat, dan kehilangan kompetensi militer di Israel.
Netanyahu terlihat “bosan dan acuh tak acuh,” katanya.
Prajurit militer Israel di ruang pemantauan dan situasi baru di Camp Re’im, dibangun setelah pangkalan sebelumnya di Nahal Oz direbut dan dihancurkan dalam serangan teroris Hamas.
Danny Yatom, mantan kepala Badan Intelijen Mossad Israel, juga memberikan kesaksian pada 10 September.
Berbicara kepada NBC News di kantor komisi di Tel Aviv pada hari kesaksian, Yatom mengatakan dia tidak memiliki penjelasan atas kegagalan keamanan Israel, tetapi mengatakan bahwa semua lapisan pertahanan di Israel, menurut penilaiannya, “runtuh pada saat yang sama.”
Dia menambahkan bahwa Netanyahu “bertanggung jawab karena dia mendapatkan beberapa peringatan dini, meskipun bukan tanggal atau lokasi yang spesifik. Dia tidak memperhatikannya dengan cara yang seharusnya perdana menteri memperhatikannya.”
Saat ini, Lifshitz mengenakan kalung dengan foto kecil dari sahabatnya Shahaf Nissani, seorang wanita muda dengan rambut cokelat keriting yang besar merintis dan melingkari wajahnya dan lehernya. Dia adalah sahabat terbaik Lifshitz, dan rekan pengamat, yang juga tewas di pangkalan.
Ketika pelanggan di toko sepatunya bertanya tentang kalung itu, dia menceritakan tentang sahabatnya dan kemudian mencoba mengubah topik pembicaraan.
“Orang bisa melihat saya menyembunyikan emosi saya,” katanya. “Saya tertawa, bercanda, dan tampak bahagia dan pergi keluar, tetapi hati saya hancur, hitam. Tidak ada jiwa, tidak ada apa pun.”
Artikel ini awalnya diterbitkan di NBCNews.com