Bayi yang lahir pada tahun 2020 memulai kehidupan dalam dunia aneh pembatasan dalam gelembung kecil orang dengan wajah yang tersembunyi di balik masker. Pengalaman sosial, seperti bertemu keluarga jauh, pergi ke taman bermain, atau kelompok ibu dan bayi, tidak bisa terjadi. Dan layanan publik yang kesulitan berarti bayi mungkin akan melewatkan janji berhadapan langsung dengan pengunjung kesehatan yang mungkin dapat menemukan kesulitan perkembangan dengan cepat.
Bayi-bayi itu sekarang berusia empat tahun, dan di Inggris tiba di sekolah untuk pertama kalinya minggu ini. Para ahli mengatakan guru harus bersiap menghadapi – dan menangani – masalah mulai dari perkembangan bahasa yang buruk hingga kesulitan sosial dan emosional.
Masalah serupa telah terjadi pada anak-anak yang sangat muda saat pandemi dan sudah berada dalam sistem.
“Mereka tidak memiliki kosakata untuk mengungkapkan apa yang mereka rasakan,” katanya. “Mereka sekitar dua tahun tertinggal ketika mereka tiba.”
Reeves, direktur kebijakan dan bukti di badan amal Speech and Language UK, mengatakan bahwa, sambil kebanyakan bayi akan bangun dan berjalan tanpa orangtua berlatih dengannya, belajar berbicara dan berinteraksi membutuhkan lebih banyak keterlibatan.
“Ideally bayi harus dihadapkan pada banyak orang yang berbicara pada mereka, dan memiliki berbagai pengalaman,” katanya. “Itu tidak terjadi selama pandemi.”
Masker berarti “mereka bahkan tidak melihat ekspresi wajah orang, yang membantu Anda menangkap apakah mereka bercanda atau marah.”
Reeves khawatir banyak keluarga tidak tahu betapa pentingnya berbicara dengan bayi dan balita.
“Fokus pada berat badan, nutrisi, dan vaksinasi. Ini juga harus menekankan pentingnya berbicara.”
Reeves menambahkan bahwa banyak bayi Covid akan melewatkan pemeriksaan wajib pada usia dua setengah tahun, atau telah dilakukan melalui telepon atau kuesioner, di mana beberapa tanda peringatan mungkin terlewatkan.
Caritasnya telah menemukan 1,9 juta anak di Inggris – satu dari lima – mengalami kesulitan berbicara dan berbahasa. Masalah ini sudah mulai membesar sebelum pandemi, terutama di daerah berpendapatan rendah.
Penelitian lembaga tersebut menemukan lebih dari setengah guru merasa tidak memiliki cukup pelatihan untuk menangani masalah ini. “Anda tidak belajar bagaimana mengajar berbicara. Itu gila,” katanya.
Morley, kepala eksekutif Kepercayaan Pendidikan Lembah Tees, yang mengelola empat sekolah dasar di beberapa daerah paling miskin di wilayah tersebut, mengatakan penelitian menunjukkan bahwa jika Anda tumbuh di daerah lebih miskin, kosakata Anda rata-rata sekitar 3.000 kata lebih kecil dari rekan sebaya di daerah lebih kaya. Ini penting, katanya, karena “batasan bahasa Anda adalah batasan dunia Anda.”
“Mereka tidak memiliki kosakata untuk mengungkapkan apa yang mereka rasakan. Mereka sekitar dua tahun tertinggal ketika mereka tiba.”
“Jika Anda melihat anak usia dini membuat roket dan pergi ke bulan, mereka benar-benar percaya. Tapi jika Anda tidak bisa berkomunikasi, darimana Anda mulai?”
Dia menambahkan bahwa, setelah bertahun-tahun pemotongan, tidak ada cukup profesional untuk volume kebutuhan. Berkat kekurangan terapis wicara dan bahasa di seluruh negeri, jika seorang anak mendapatkan penilaian eksternal, hasilnya biasanya akan menjadi program yang harus dijalankan oleh sekolah bersama orangtua. “Kapan dan bagaimana Anda bisa melakukannya?”
Pendanaan ketat tetapi kepercayaan Morley telah berjuang untuk mempertahankan staf pastoral dan kesejahteraan untuk bekerja dengan keluarga.
Ini membantu orang tua yang mungkin sedang bergelut dengan pekerjaan bergantian, menghadapi masalah kesehatan mental, atau kesulitan menyediakan makanan di meja dan membayar tagihan, untuk mengembangkan kebiasaan baik dengan anak-anak muda mereka.
Staf membicarakan segala sesuatu mulai dari gizi, membersihkan gigi, hingga pencuci mulut, hingga pentingnya waktu tidur teratur. Banyak rumah tidak akan memiliki buku, dan banyak perpustakaan lokal dan bergerak telah tutup, jadi kepercayaan mengirimkan buku pulang, dan membimbing orang tua pada membaca bersama.
“Jika orangtua merasa malu atau buta huruf, mereka dapat mengakses video guru membaca cerita dan membagikannya dengan cara itu,” katanya.
Swailes, yang memberi saran kepada sekolah tentang pendidikan awal, mengatakan pemerintah Konservatif tidak membantu dengan mendorong semua sekolah pada musim semi 2020 untuk masuk ke skema fonik yang diakui, dan lebih lanjut tahun itu merekomendasikan agar sekolah menghabiskan satu jam sehari untuk belajar fonik.
“Anak-anak ini telah mengalami pengalaman unik ini dan sering melewatkan begitu banyak, namun guru pada dasarnya diberitahu mereka harus tekun dan mengajari fonik,” katanya.
Swailes bekerja dengan sekolah untuk mengajarkan keterampilan sosial dan emosional, seperti bergantian dan berbagi.
Jika anak-anak tidak memiliki keterampilan ini, atau tertinggal dalam perkembangan bahasa atau fisik mereka, “tidak masalah seberapa baik Anda sebagai guru, anak tidak akan membuat kemajuan yang seharusnya,” katanya.
“Kami melihat lebih banyak kesuksesan di mana sekolah bersikap berani dan mengatakan, ‘Tidak, ini yang kita butuhkan untuk anak-anak kita saat ini, dan kita tidak bisa mendorong pengajaran formal terlalu dini.'”
Julian Grenier, yang bekerja pada pengajaran tahun-tahun awal di Yayasan Pendidikan Endowment, mengatakan menghadapi masalah ini sangat penting, karena anak-anak berkekurangan sudah, rata-rata, tertinggal 4,5 bulan pada akhir kelas penerimaan.
“Mungkin Anda pikir ini tidak apa-apa karena mereka masih sangat muda,” katanya.
“Namun, kesenjangan itu telah melipatgandakan pada akhir sekolah dasar dan melipatgandakan lagi pada akhir sekolah menengah.”
“Ini bisa saja bukan masalah besar karena mereka masih sangat muda,” katanya.
“Tapi kesenjangan itu sudah melipatgandakan di akhir sekolah dasar dan melipatgandakan lagi di akhir sekolah menengah.”
Dia tetap optimis tentang masa depan bayi Covid, mengatakan bahwa sekarang kita tahu banyak tentang apa yang membantu anak-anak muda belajar keterampilan kunci. “Guru penerimaan dan asisten pengajaran luar biasa, dan biasanya menyukai pekerjaan mereka, bahkan ketika mereka benar-benar lelah.”