Ayourou, Niger – Hanya beberapa menit sebelum pukul 7 malam pada Jumat awal Juni ketika Kani* dan 10 orang lainnya yang melarikan diri dari kekerasan di Mali timur laut tiba di pos pemeriksaan di Labbezanga, dekat dengan perbatasan dengan Niger.
Enam pria bersenjata, tiga di antaranya mengenakan seragam militer, di pos pemeriksaan menghentikan para pria dan wanita yang telah memulai perjalanan dari desa mereka dengan berjalan kaki sehari sebelumnya.
“Mereka [para penjahat] memisahkan para pria dari para wanita,” kata Kani, 17 tahun. “Lalu tiga dari mereka memerintahkan keempat gadis yang melakukan perjalanan untuk pindah ke tenda kecil [yang didirikan oleh para pria bersenjata dekat pos pemeriksaan].
“Mereka bergantian memperkosakami dengan senjata,” kata Kani, yang berbicara dengan Al Jazeera dari rumah petani sayuran lokal di kota perbatasan Niger, Ayourou, sebuah kota di perbatasan dengan Mali, di mana banyak pengungsi Mali telah menetap dalam beberapa tahun terakhir dan di mana dia telah tinggal selama beberapa pekan terakhir sejak keluar masuk ke Niger.
Terkejut dan depresi, gadis remaja itu terlihat takut, kepala tertunduk, saat berbicara.
Sejak insiden itu, katanya, dia menjadi takut setiap kali melihat seorang pria dengan senjata.
“Polisi dan tentara membuat saya ketakutan karena mereka mengingatkan saya pada orang-orang yang memperkosakami.”
Korbannya semuanya adalah gadis-gadis muda yang mengatakan mereka memohon kepada para penyerang agar tidak menyakiti mereka karena mereka lelah dan lapar setelah melakukan perjalanan tanpa makanan dan cukup air.
“Semua yang kami katakan tidak didengarkan,” kata Coumba*, gadis 17 tahun lainnya yang juga diperkosa, kepada Al Jazeera. “Pada suatu saat, mereka mulai memukuli kami dengan senjata dan cambuk hanya untuk memastikan kami berhenti berbicara.”
Coumba, yang mengenakan jilbab hitam dan gaun dengan warna biru, coklat, dan putih, tampil sedih sepanjang wawancara dengan Al Jazeera. Pikiran tentang insiden pemerkosaan membuatnya takut, katanya.
“Setiap kali saya mengingat apa yang terjadi pada saya di perbatasan, saya sangat takut,” kata gadis remaja itu. Seperti Kani, dia tinggal-di rumah petani sayuran di Ayourou sejak tiba di Niger.
Pasangan tersebut melarikan diri bersama dari Ouattagouna di Mali timur setelah serangkaian serangan terhadap kota oleh kelompok bersenjata dari Negara Islam di Sahara yang Lebih Besar (ISGS).
‘Polisi dan tentara menakutkan saya – mereka mengingatkan saya pada orang-orang yang memperkosakami’. Kani, 17 tahun, diserang oleh pria bersenjata di dekat perbatasan dengan Niger, tempat dia melarikan diri untuk menghindari kekerasan di kampung halamannya [Philip Obaji Jr/Al Jazeera]
Melarikan diri dari kekerasan, lebih dari 10.000 warga Mali telah mencari perlindungan di Ayourou, sebuah kota tua yang terletak di sebuah pulau bernama sama di sungai Niger. Beberapa tinggal di tenda yang dibangun untuk pengungsi di tanah kering dan berdebu di luar kota, sementara yang lain telah menemukan perlindungan dengan keluarga lokal di dalam kota, di mana penduduk sebagian besar bertani dan menjual bahan makanan dan hewan ternak di pasar.
Ketika Kani dan Coumba pertama kali tiba di Ayourou, mereka menghabiskan beberapa hari di pemukiman pengungsi sebelum pergi ke pusat kota untuk mencari pekerjaan dan bertemu dengan petani sayuran yang menawari pekerjaan di ladangnya dan senang menerima mereka.
Namun, meskipun cepat beradaptasi di rumah baru mereka, mereka sekarang percaya bahwa melakukan perjalanan ke Niger adalah sebuah kesalahan.
“Kami tidak tahu bahwa kami akan menghadapi neraka lain mencoba meninggalkan Mali,” kata Coumba. “Jika kami tahu seseorang akan mencoba memperkosakami, kami akan meninggalkan Ouattagouna untuk komunitas lain di Mali.”
Sementara pria bersenjata, yang di antaranya Kani dan Coumba curigai sebagai tentara Mali karena kemeja kamuflase militer yang mereka kenakan, menyerang para gadis, para pria yang melakukan perjalanan dengan mereka diperintahkan untuk berbaring telungkup dengan dahi menyentuh tanah.
“Kami bisa mendengar para wanita berteriak dan memohon kepada [para pria bersenjata] untuk membiarkan mereka pergi,” kata Seydou Camara, 40 tahun, salah satu pria yang melakukan perjalanan dari Ouattagouna dan kini tinggal di pemukiman pengungsi di Ayourou. “Kami tidak bisa melakukan apa pun karena pria-pria itu bersenjata dan akan menembaki kami jika kami berani mencoba menyelamatkan para wanita.”
Para korban memperkirakan pelecehan berlangsung sekitar satu jam. Setiap dari tiga pria bersenjata yang mengawal gadis-gadis tersebut ke tenda, kata mereka, memperkosakami keempatnya.
“Mereka mengatakan kepada kami bahwa satu-satunya cara kami bisa menyeberangi Niger adalah jika kami berhubungan seks dengan mereka dan bahwa kami tidak boleh menolak mereka,” kata Coumba. “Mereka hanya membiarkan semua orang pergi setelah mereka memperkosakami dan merebut uang dari para pria yang membawa uang tunai di saku mereka.”
Al Jazeera menghubungi pemerintah Mali tentang tuduhan terhadap tentara Mali pada 17 Juli, dan kemudian lagi pada 22 Juli, namun tidak menerima tanggapan.
‘Mereka memperkosakami hampir setiap wanita di sana’
Ini adalah kali kedua Kani dan Coumba, yang tinggal di asrama yang sama di Ouattagouna, mengalami kekerasan seksual di negara mereka sendiri.
Pada Maret 2023, sekitar waktu yang Human Rights Watch melaporkan kelompok bersenjata yang berbasis di utara Mali melakukan pembunuhan, pemerkosaan, dan penjarahan yang meluas di desa-desa di timur laut negara itu, para pejuang menyerbu jalan di mana gadis-gadis itu tinggal, membakar beberapa rumah, menangkap sejumlah pria, dan memperkosakami wanita, termasuk kedua remaja itu.
“Mereka [para pejuang] masuk ke asrama kami sangat larut malam dan memperkosakami hampir setiap wanita di sana,” kata Kani, yang ayah dan satu-satunya saudara laki-lakinya diculik oleh para pejuang pada malam itu dan tidak pernah mendengar kabar dari mereka sejak itu. “Sekitar 10 dari kami diperkosa dengan senjata oleh lima pria.”
‘Kami tidak tahu bahwa kami akan menghadapi neraka lain.’ Coumba, 17 tahun, diperkosa oleh pria bernsiaga, dekat perbatasan dengan Niger, saat melarikan diri dari kekerasan oleh kelompok bersenjata [Philip Obaji Jr/Al Jazeera]
Serangan terhadap komunitas adalah hal yang biasa di Mali, sebuah negara Afrika Barat yang tidak stabil. Negara itu tergelincir ke dalam konflik pada tahun 2012 ketika separatis lokal Tuareg yang didukung oleh pejuang memberontak di utara.
Satu tahun kemudian, mantan penjajah Prancis ikut campur, mengirimkan pasukan 1.700 orang untuk membantu pasukan Mali untuk menghancurkan mereka, tetapi para pejuang itu sejak itu berkumpul kembali dan menyebar ke beberapa bagian lain dari wilayah Sahel, terutama Burkina Faso dan Niger, melancarkan serangan terhadap militer Mali dan pasukan penjaga perdamaian PBB dan memastikan bahwa sebagian wilayah tetap tidak aman dan tidak tergovernansi.
Pada tahun 2020, mantan Presiden Ibrahim Boubacar Keita dipecat dalam kudeta yang dipimpin oleh Letnan Kolonel Assimi Goita, yang kemudian mengambil alih pemerintahan ketika ia dilantik sebagai presiden militer secara penuh pada Juni 2021.
Peningkatan kerenggutan antara kekuatan Barat, yang menyatakan ketidaksetujuannya terhadap kudeta, dan para pemimpin militer mendorong Prancis keluar dari negara itu. Pemerintah militer Mali, dalam upaya untuk mengalahkan pemberontak separatis dan pejuang di utara, mengembangkan hubungan dengan militer Rusia dan kelompok tentara bayaran Wagner, tetapi aliansi itu kesulitan untuk mengakhiri aktivitas pemberontak yang tampaknya telah meningkat, terutama sejak negara itu memerintahkan misi penjaga perdamaian PBB yang dikenal sebagai Misi Integrasi Stabilisasi Multidimensi di Mali (MINUSMA) dan pasukan internasional 15.000 orangnya untuk pergi tahun lalu.
“Sejak penjaga perdamaian PBB meninggalkan tahun lalu, militan Islam telah menyerang komunitas di timur laut secara teratur,” kata Adama Traore, petani 45 tahun yang melarikan diri dari Ouattagouna ke Ayourou bulan Agustus lalu, kepada Al Jazeera.
Pada bulan Mei, para pejuang kembali ke asrama tempat Kani dan Coumba tinggal, membakar rumah-rumah di sana dan menculik sejumlah pria. Dua gadis itu termasuk di antara sejumlah orang yang lolos tanpa luka. Mereka menghabiskan hari-hari mereka tinggal di sebuah bangunan yang terlantar di luar Ouattagouna sebelum mereka memulai perjalanan ke Niger.
“Kami meninggalkan rumah kami hanya dengan pakaian yang kami kenakan, karena kami tidak punya waktu untuk mengambil barang-barang kami,” kata Coumba, yang meninggalkan orangtuanya dan dua saudaranya dan tidak tahu apakah mereka masih hidup. “Jika kami tidak melarikan diri, kami mungkin sudah dibunuh.”
Perjalanan ke Niger panjang dan sulit bagi Kani dan Coumba. Setelah pria-pria bersenjata yang memperkosakami di perbatasan membiarkan mereka melanjutkan perjalanan mereka ke tujuan mereka, mereka tiba di Ayourou merasa lelah dan sakit tetapi berhasil menemukan tempat tinggal di pemukiman untuk pengungsi.
Gadis remaja bukan satu-satunya dari Ouattagouna yang melaporkan diperkosa oleh pria bersenjata, yang diduga tentara, saat mencoba menyeberangi ke Niger dari Mali.
Seminggu setelah Kani dan Coumba tiba di Ayourou, Heita*, seorang wanita 45 tahun, yang sebelumnya menjual bahan makanan di pasar di Ouattagouna, mengatakan bahwa dia dan dua wanita lainnya diperkosa dengan senjata oleh pria berpakaian militer di pos pemeriksaan dekat perbatasan dengan Niger saat mereka mencoba melarikan diri dari Mali.
Heita meninggalkan Ouattagouna untuk menghindari serangan-serangan oleh kelompok bersenjata di kota. Dalam salah satu serangan ini lebih dari dua tahun yang lalu, suaminya dan kedua anaknya tewas oleh pejuang yang memperkosakami dalam prosesnya.
“Sudah malam ketika kami tiba di pos pemeriksaan dan keempat pria berpakaian militer yang kami temui di sana memaksa kami masuk ke tenda kecil di mana mereka bergantian memperkosakami,” kata Heita kepada Al Jazeera. “Kami awalnya menolak membiarkan mereka melakukannya namun saat mereka mulai memukuli kami dengan senjata mereka, kami tidak punya pilihan selain menyerah.”
Seperti yang terjadi dengan Kani dan Coumba, Heita dan wanita-wanita lain yang melakukan perjalanan hanya diizinkan melanjutkan perjalanan mereka ke Niger setelah para pemerkosa mereka selesai menyalahgunakan mereka. “Pengalaman itu adalah salah satu yang terburuk dalam hidup saya,” kata Heita, yang akhirnya tiba di Ayourou dengan para korban lainnya sehari setelah kejadian terjadi.
Heita, 45 tahun, mengatakan dia dan dua wanita lainnya diperkosa dengan senjata oleh pria bersenjata berpakaian militer, diduga tentara Mali, di pos pemeriksaan di perbatasan dengan Niger [Philip Obaji Jr/Al Jazeera]
‘Diperkosa oleh Rusia’
Laporan tentang pemerkosaan oleh pemberontak dan pejuang lain di Mali telah meningkat sejak konflik dimulai pada tahun 2012. Tetapi pasukan yang didukung pemerintah, termasuk tentara Rusia yang direkrut untuk membantu mereka, telah sangat menambah jumlah kejadian kekerasan seksual terutama dalam tiga tahun terakhir.
Serangan sering oleh tentara Mali dan paramiliter Rusia telah membuat penduduk lokal lebih takut dan cemas.
“Jika bukan militan menyerang rumah dan membunuh orang, itu tentara putih dan tentara yang menyiksa dan menyalahgunakan seksual warga desa,” kata Heita, yang – seperti banyak penduduk setempat di Mali – merujuk pada paramiliter Rusia sebagai “tentara putih”. “Hidup di Mali telah menjadi sangat berbahaya.”
“Tentara Mali dan Rusia yang mengklaim bahwa mereka sedang memerangi para militan telah menangkap dan menyiksa warga desa yang dituduh bekerja untuk para teroris,” jelas Traore.
Tahun lalu, para ahli PBB mengatakan bahwa, sejak 2021, mereka telah menerima laporan yang persisten dan mengkhawatirkan tentang pelanggaran hak asasi manusia yang mencakup pemerkosaan dan kekerasan seksual yang dilakukan oleh pasukan bersenjata Mali dan paramiliter Rusia, menambahkan bahwa “korban dari Kelompok Wagner disebut harus menghadapi banyak tantangan dalam mengakses keadilan dan pemulihan untuk pelanggaran hak asasi manusia, termasuk kekerasan seksual, dan kejahatan terkait yang dilakukan terhadap mereka, khususnya mengingat kerahasiaan dan ketidaktransparan seputar aktivitas Wagner di Mali”.
Walaupun Heita tidak diserang secara seksual oleh paramiliter Rusia selama tinggal di Ouattagouna, katanya beberapa wanita yang dia kenal di kampung halaman telah memberitahunya bahwa mereka sebelumnya diperkosa oleh Rusia di Ansongo, sebuah kota yang terletak sekitar 77 km (48 mil) di utara Ouattagouna.
“Dua pedagang, yang kemudian pindah ke Ouattagouna, memberitahu saya bahwa tentara putih memperkosakami di asramanya setelah menangkap suami mereka yang dituduh bekerja dengan para pejuang,” kata Heita. “Wanita itu terpaksa meninggalkan Ansongo dengan anak-anak mereka karena mereka khawatir akan keselamatan mereka.”
Pejabat pemerintah Mali dan Wagner tidak merespons permintaan komentar dari Al Jazeera.
Saat kekejaman di Mali terus berlanjut, mereka yang selamat dari kekerasan masih hidup dengan penyiksaan.
“Setiap kali saya melihat seorang pria dengan senjata, saya takut bahwa dia akan memperkosakami,” kata Kani, yang – seperti Coumba dan Heita – tidak mencari p