“
Selama bertahun-tahun, Jennie Michelle Thomas dan Jeff Robert Angell telah membawakan lagu yang ditulis oleh Ms. Thomas yang berjudul “Wishes.” Namun, baru pada hari pernikahan mereka, 29 Juni, Ms. Thomas mengungkapkan makna yang lebih dalam di balik liriknya.
“I made some wishes in December / that haven’t melted with the spring,” begitu bunyi lirik lagu tersebut.
Dalam sebuah kartu untuk Mr. Angell, Ms. Thomas menuliskan bahwa baris tersebut merujuk pada malam Tahun Baru 2019, ketika Mr. Angell membawa Ms. Thomas ke rumah pantai keluarganya di Delaware. “Kami melepas lampion ke langit dan membuat harapan di atasnya,” tulisnya. “Saya berharap untuk menikah dengannya.”
Keduanya bertemu pada 2 April 2019, di sebuah kompetisi bakat untuk narapidana di kompleks penjara Pulau Rikers di New York City. Mr. Angell, yang telah bekerja di Rikers sejak 2018, membantu dengan audio dan tampil dengan sebuah band, sedangkan Ms. Thomas berada di sana sebagai relawan.
Ms. Thomas, 34 tahun, seorang penyanyi dan penulis lagu, berasal dari Yorba Linda, California, dan memiliki gelar sarjana dalam bidang teater dari Universitas Azusa Pacific di Azusa, California. Sebelumnya, ia bekerja sebagai koordinator untuk program Friendly Visiting di Lenox Hill Neighborhood House di New York, membantu mengatur kunjungan sukarelawan dengan orang dewasa yang tidak dapat meninggalkan rumah mereka.
Mr. Angell, 48 tahun, adalah seorang terapis musik dan supervisor terapi seni kreatif untuk Layanan Kesehatan Korrekional di Pulau Rikers. Ia dibesarkan di Rockville, Maryland, dan memiliki gelar sarjana dalam bidang musik dari Universitas Pittsburgh dan gelar magister dalam terapi musik dari N.Y.U.
Meskipun mereka hanya berbicara singkat dalam kompetisi bakat Rikers, Mr. Angell langsung tertarik. “Saya seperti, wow, siapa orang ini yang penuh semangat ini?” katanya. “Dia memiliki kepribadian yang sangat ceria. Saya mengamatinya selama acara tersebut berlangsung.”
Saat membersihkan tempat, ia meminta nomor Ms. Thomas, dan keduanya berkencan di Washington Square Park seminggu setengah kemudian. Sejak hari itu, semuanya berjalan dengan cepat. “Kami benar-benar jatuh cinta,” kata Mr. Angell.
Namun, menjelang akhir Mei, Mr. Angell mengungkapkan kepada Ms. Thomas bahwa perceraian mereka, yang sebelumnya telah ia ceritakan padanya, tidak akan selesai hingga September. Ms. Thomas sangat sedih, merasa bahwa ia telah membuat kesalahan dengan terburu-buru mengambil langkah dalam hubungan itu, dan mengakhiri semuanya di antara mereka.
“Saya terus memikirkannya sepanjang musim panas,” katanya. “Saya benar-benar ingin bersamanya, dan saya berbolak-balik dalam memutuskan untuk berbicara dengannya.”
Pada awal September, ia melihat di Facebook bahwa ia sedang tampil dalam sebuah pertunjukan, jadi ia menanyakan apakah ia bisa datang menyaksikannya. Ia berencana untuk terlihat santai dan membawa seorang teman untuk dukungannya. “Namun sepanjang pertunjukan, saya selalu memperhatikannya,” katanya. “Saya kembali terobsesi.” Ia mengundangnya ke pesta ulang tahunnya, dan menjelang akhir bulan, setelah perceraian Mr. Angell selesai, mereka kembali bersama.
Beberapa bulan kemudian, Ms. Thomas menyadari bahwa ia sedang jatuh cinta. Namun, Mr. Angell lebih berhati-hati.
“Saat sebelum kami berpisah, saya sangat mencintainya,” kata Mr. Angell. Tetapi ketika mereka memulai kembali hubungan mereka, katanya, “saya menutup diri, meskipun tidak disengaja, tetapi saya sedikit waspada.”
Keduanya terhubung melalui spiritualitas mereka – keduanya merupakan anggota Gereja New Life Fellowship – dan melalui musik. Pada tahun 2021, mereka mulai tampil bersama, termasuk di Rockwood Music Hall di Lower East Side Manhattan, dan pada tahun 2022, Mr. Angell memproduksi album mini pertama Ms. Thomas, “Jennie Thomas.”
Namun, rasa sakit dari perceraian Mr. Angell membuatnya ragu tentang pernikahan. Ia pergi ke terapi dan berbicara dengan para mentor tentang kemungkinan untuk menikah lagi.
[Klik di sini untuk membaca kisah pasangan yang menjadi sorotan minggu ini.]
Pada 23 Desember 2023, saat berkunjung ke keluarga Ms. Thomas di Yorba Linda untuk Natal, Mr. Angell membawanya naik gondola saat matahari terbenam di Newport Harbor. Perahu tersebut dihiasi dengan kelopak mawar, dan ada kotak cokelat truffle dan botol sparkling cider Martinelli’s.
Setelah menunggu bertahun-tahun, Ms. Thomas berhenti percaya bahwa Mr. Angell akan melamar, jadi ketika ia melakukannya, ia terkejut. “Saya gemetar,” katanya. “Saya tidak bisa berhenti mengatakan, ‘Oh Tuhan.'”
Mereka menikah pada 29 Juni di depan 126 tamu di Highlands Mansion and Gardens di Fort Washington, Pa. Colt Emswiler, pendeta asosiasi di Life Center Church NYC, memimpin upacara sendiri. Todd Drake, seorang direktur operasional di Penington Friends House, sebuah organisasi Quaker, adalah saksi kedua.
Musik menjadi bagian inti dari perayaan tersebut, dengan teman-teman tampil dalam upacara dan acara resepsi, termasuk grup salsa Guaracha dan seorang pemain saksofon bernama Henry Young. Mr. Young memimpin prosesi selama transisi dari koktail ke resepsi, berjalan santai melalui taman sambil memainkan “When the Saints Go Marching In.”
Mr. Angell dan Ms. Thomas menyanyikan sumpah pernikahan mereka. Ms. Thomas menulis melodi dan paduan suara, tetapi ia dan Mr. Angell menulis bait masing-masing secara terpisah.
“Saya lebih suka menyanyi daripada berbicara,” kata Ms. Thomas. “Musik adalah bagian besar dari kisah kita.”
“