“Kamala Harris nendang Donald Trump di tempat yang sakit di awal debat. “Saya akan benar-benar melakukan sesuatu yang tidak biasa, dan saya akan mengundang Anda untuk hadir di salah satu acara Donald Trump,” Harris memulai. “Orang mulai meninggalkan acara-acaranya cepat, karena bosan dan lelah.” Moderator telah bertanya tentang imigrasi – topik favorit Trump – tetapi ketika Harris mengakhiri komentarnya dengan sindiran tentang ukuran kerumunan Trump, mantan presiden tidak bisa tidak mengambil umpan. Pertama, Trump mengklaim tanpa bukti bahwa Harris membayar orang untuk hadir di acaranya. Jelas terpancing, dia mulai berceloteh – tentang imigran yang memakan hewan peliharaan orang. “Di Springfield, mereka memakan anjing, orang-orang yang pergi ke sana, mereka memakan kucing,” kata Trump. “Mereka memakan hewan peliharaan orang yang tinggal di sana.” Klaim Trump tentang imigran yang diduga membunuh dan memakan hewan peliharaan warga AS ternyata berasal dari sebuah video viral seorang penduduk Springfield, Ohio, mengklaim di depan dewan kota bahwa imigran di komunitas tersebut telah membunuh bebek dari taman lokal untuk makanan. Video yang tidak terbukti dan provokatif tersebar luas di akun-akun sayap kanan, berkembang dengan cepat menjadi meme viral yang menampilkan gambar-gambar yang dihasilkan oleh kecerdasan buatan dari Trump dikelilingi oleh kucing dan anjing, tampaknya melindungi mereka. Tokoh terkenal di dunia Trump segera menangkap meme tersebut. Calon wakil presiden JD Vance, yang sebelumnya telah berbicara tentang datangnya imigran Haiti ke Ohio, memposting di X: “Laporan sekarang menunjukkan bahwa orang telah memiliki hewan peliharaan mereka diculik dan dimakan oleh orang yang seharusnya tidak ada di negara ini. Di mana czar perbatasan kita?” Kemudian, dalam sebuah email kepada pendukung, kampanye Trump menjanjikan “operasi deportasi massal terbesar dalam sejarah AS”. Klaim palsu ini dengan cepat menyebar minggu ini, dengan Partai Republik mencoba menjadikan serangan rasial terhadap imigran sebagai bahan guyonan. Partai Republik Arizona mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka telah meluncurkan 12 papan reklame di area Phoenix meniru iklan Chick-fil-A dengan gambar kucing berbaju sapi dan kata-kata: “Makan lebih sedikit anak kucing, coblos Republik!” Selama debat, ketika Trump mengulangi topik tersebut, David Muir – salah satu moderator ABC – dengan cepat memeriksanya. “Anda membawakan Springfield, Ohio, dan ABC News memang menghubungi manajer kota di sana,” kata Muir. “Dia mengatakan kepada kami bahwa tidak ada laporan kredibel mengenai klaim spesifik tentang hewan peliharaan yang dirugikan, terluka, atau disiksa oleh individu dalam komunitas imigran.”
