Ketika kemampuan seni maverick Vincent van Gogh telah menempatkannya di pusat budaya Eropa selama lebih dari satu abad. Karya-karyanya membuat berita saat terjual, mulai dari saat rekor ketika karyanya Irises terjual seharga £27 juta di Sotheby’s pada tahun 1987, hingga saat ini saat perkiraan heboh di Hong Kong, di mana Christie’s akan melelang pemandangan sungai karyanya, Moored Boats, yang digambar dua tahun sebelumnya, dengan perkiraan harga $30-50 juta – kemungkinan akan mencetak rekor untuk karya dari periode Parisnya.
Penggambaran dramatis seniman Belanda itu terhadap hal-hal sederhana – tanaman, pohon, perabotan, dan wajah – adalah lambang internasional dari nilai seni yang kita anggap penting. Begitu pentingnya sehingga lukisan bunga matahari terkenal National Gallery London tahun 1888 secara sengaja menjadi target aktivis lingkungan Just Stop Oil tahun lalu, yang melontarkan isinya dari kaleng sup ke lukisan tersebut.
Bunga kuning itu, dengan senang dilindungi oleh kaca, tetap mekar terlepas dari gangguan dan akhir pekan ini akan menempati tempat yang pantas di samping dua lukisan Van Gogh lainnya: potret figur ibu, La Berceuse, dan vas lukisan bunga matahari 1889 lainnya, yang dipinjamkan oleh Philadelphia Museum of Art. Pelukis itu selalu bermaksud untuk menampilkan mereka bersama dan sekarang, berkat pameran besar National Gallery yang baru, Van Gogh: Poets and Lovers, mereka bersatu kembali untuk pertama kalinya sejak diciptakan di studio seniman di selatan Prancis. Kali ini, seperti yang ditunjukkan oleh pakar Van Gogh Martin Bailey, mereka muncul dalam “bingkai mewah.”
“Kurator telah melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk mendapatkan semua pinjaman ini, yang termasuk mahakarya, seperti The Bedroom dan The Yellow House. Mereka pasti telah berjuang untuk setiap yang satu,” kata Bailey, yang menulis blog untuk Art Newspaper.
“Pameran sering kali mengambil hal-hal secara kronologis, mengikuti perkembangan seorang seniman, tetapi di sini lukisan-lukisan dari Arles dan dari waktu Van Gogh di tempat perawatan di Saint-Rémy dicampur menjadi satu.”
“Mereka ingin kami fokus pada lukisan dan menepis mitos-mitos itu.”
Pameran ini, yang menandai baik 200 tahun National Gallery dan 100 tahun kedatangan Sunflowers milik Van Gogh, dibuka untuk masyarakat sebelum ditetapkan sebagai “blockbuster”; jenis atraksi yang diimpikan oleh para direktur museum. Ini juga merupakan istilah dengan beberapa konotasi yang tidak menguntungkan, termasuk kesan dari pemikiran komersial yang melekat.
Tetapi kurator tamu Cornelia Homburg, seorang pakar Van Gogh terkemuka, dengan percaya diri melawan kritik ini. Dia jelas tentang tujuan pameran, yang menampilkan 61 karya spektakuler, termasuk beberapa yang paling dihormati dan jarang, jika pernah, dipinjamkan. “Kami ingin menunjukkan seniman tersebut daripada jiwa yang tersiksa,” katanya. “Tentu saja, minat kami ditingkatkan oleh pemahaman kami tentang kehidupan sulitnya.”
Homburg mengakui adanya hubungan antara penderitaan Van Gogh dan karyanya, tetapi menegaskan bahwa keduanya tidak sama. Alasan utama untuk “blockbuster” yang telah dia kerjakan dengan Christopher Riopelle sejak awal 2019 adalah “asumsi yang solid.”
“Kami memerlukan sudut pandang yang bermakna,” katanya, “dan waktu yang dihabiskan Van Gogh di selatan Prancis adalah saat kematangan kreatif ketika dia benar-benar memikirkan bagaimana menjadi seniman modern.”
Oleh karena itu, pameran ini menantang apa yang kita tahu, tetapi bukan apa yang kita cintai tentang pelukis tersebut. Ini memperbarui gagasan umum bahwa dia tidak dihargai pada masanya dan bahwa dia berjuang, hampir secara terapeutik, untuk mengekspresikan psikis yang bermasalah pada kanvas.
Seperti yang dikemukakan Homburg, meskipun memang benar bahwa seniman itu miskin dan menderita gangguan mental, dia menikmati penghormatan dari seniman-seniman lain dan bertahan dengan keyakinan yang kuat terhadap publik masa depannya. “Dia memikirkan publiknya dan dampak yang akan dimilikinya. Semuanya sengaja dan direncanakan,” katanya.
“Dia tahu bahwa mungkin dia tidak akan banyak dipahami di zamannya, tetapi percaya bahwa dalam 100 tahun dia akan dipahami. Dia mengubah apa yang dilihatnya ketika melukis untuk menjadikannya lebih ekspresif, tetapi bukan untuk mengekspresikan perasaannya sendiri. Itu benar-benar disengaja.”
Jadi, jika kita merasakan trauma dan melankoli dalam hutan zaitun yang terpelintir, atau di langit yang berputar, maka itu karena Van Gogh ingin kami melakukannya, demikian argumen Homburg, bukan karena perasaannya sendiri.
Bailey setuju: “Tentu saja ada godaan untuk memaknai arti dalam lukisan tersebut tetapi itu adalah kesalahan. Ada beberapa dari tempat perawatan jiwa di mana Anda bisa mengatakan Anda melihat efek dari perjuangan mental. Pameran ini dengan sengaja menghindari lukisan-lukisan tersebut.”
Judul yang dipilih galeri, Poets and Lovers, mengacu pada pemeran dan latar belakang yang berubah yang diciptakan Van Gogh, bermain dengan warna untuk mengubah wajah dan lanskap sungguhan. Pengunjung pertama kali bertemu dengan dua potret, satu dari kekasih yang gagah berpakaian seragam, dan kemudian satu dari seorang penyair, dibayangkan dari wajah seorang teman pelukis, dan dihiasi dengan bintang-bintang yang mewakili mimpi bagi Van Gogh.
Dalam lukisan asli kamar tidur seniman di Arles, kedua potret ini bisa ditemui tergantung di atas tempat tidurnya. Tetapi dalam versi kedua, yang ditampilkan di London, Van Gogh romantis menggantikan karya-karya tersebut dengan potret dirinya tahun 1889, juga dalam pameran, dan lukisan seorang wanita misterius.
Kemudian dalam pameran, pengunjung bertemu dengan anggota dramatis personae Van Gogh yang kurang dikenal dalam Potret seorang Petani 1888, yang mengubah seorang tukang kebun tua menjadi sebuah arketipe pedesaan. Karya tersebut belum pernah dipinjam oleh Norton Simon Collection di Pasadena.
Ini adalah pameran yang meninggalkan kesan jelas bahwa Van Gogh selalu berbicara dengan publiknya – dan bahkan menghibur mereka.