Beberapa dekade yang lalu, liburan Anda kemungkinan besar dimulai dengan mengunjungi agen perjalanan, yang mengandalkan kombinasi keahlian dan hubungan untuk menemukan penawaran terbaik tentang tiket pesawat, hotel, tur, dan lainnya. Sejak itu, internet telah membuat sebagian besar dari kita menjadi agen perjalanan kami sendiri, dan perangkat lunak kecerdasan buatan membuat penelitian dan pemesanan sendiri menjadi lebih mudah. Tetapi untuk beberapa perjalanan, pengetahuan khusus yang diberikan oleh para ahli masih bisa membuat perbedaan besar.
Jadi kapan sebaiknya Anda menyewa seorang profesional, dan bagaimana semuanya berjalan? Berikut adalah beberapa tips.
Mengapa saya harus mempertimbangkan seorang penasihat perjalanan?
Menurut Chris Anderson, seorang profesor di Sekolah Administrasi Hotel di Universitas Cornell, “penting bagi seorang wisatawan untuk melakukan riset untuk perjalanan standar, sehingga mereka seharusnya mencari spesialis untuk jenis tur yang mereka cari, misalnya tur sepeda di Irlandia, yang dapat memberikan nilai tambah yang sebenarnya.”
Pengetahuan khusus yang ditawarkan oleh seorang penasihat perjalanan dapat memberikan nilai tambah yang paling besar untuk perjalanan yang melibatkan beberapa kota, melibatkan rentang usia yang luas dari para wisatawan, sangat penting (seperti liburan perayaan ulang tahun) atau ke destinasi yang tidak Anda kenali, kata Gary R. Johnson, yang telah menjalankan agen perjalanan Woodside Travel di Seattle selama hampir 30 tahun. Seorang penasihat dapat membantu Anda memutuskan, misalnya, urutan mana yang terbaik untuk mengunjungi kota-kota Eropa berdasarkan acara lokal dan pilihan transportasi.
Apa yang bisa diberikan seorang penasihat kepada saya yang tidak dapat dilakukan oleh situs pemesanan?
Penasihat perjalanan dapat membantu Anda meneliti destinasi, akomodasi, atau aktivitas terbaik untuk kelompok Anda dan tujuan perjalanan Anda, memberikan saran khusus yang mungkin sulit atau memakan waktu untuk Anda temukan sendiri. Mereka yang mengkhususkan diri dalam kapal pesiar mungkin tahu kabin mana yang harus dipilih jika Anda cenderung mabuk laut, sementara seorang perencana safari bisa membantu Anda memutuskan taman mana yang terbaik untuk bird-watching atau melihat hewan tertentu, seperti badak.
Penasihat perjalanan biasanya memiliki hubungan dengan perusahaan tur, hotel, dan perusahaan pesiar, terkadang melalui jaringan. Koneksi-koneksi tersebut memungkinkan penasihat untuk menawarkan keuntungan tambahan seperti checkout terlambat, sarapan gratis, transfer bandara, keranjang selamat datang, atau kredit untuk dihabiskan di kapal pesiar.
“Seorang agen perjalanan yang baik akan menjadi penjaga anggaran perjalanan Anda yang lebih baik daripada diri Anda sendiri,” kata Guy Rubin, direktur manajemen dari Imperial Tours, yang mengatur perjalanan di Tiongkok.
Ketika cuaca buruk atau keadaan lainnya mengganggu rencana perjalanan Anda, penasihat perjalanan sering memiliki jalur komunikasi langsung dengan penyedia dan dapat melakukan pekerjaan pemesanan ulang dan perubahan rencana, menghemat waktu dan stres Anda.
Baiklah, katakanlah saya membutuhkan bantuan. Bagaimana cara menemukan seorang penasihat?
Jaringan seperti American Society of Travel Advisors dan Travel Leaders memiliki situs web yang dapat membantu Anda memulai pencarian penasihat perjalanan dengan menjawab beberapa pertanyaan tentang perjalanan yang Anda inginkan. Setelah Anda memiliki beberapa pilihan untuk dipilih, bicaralah dengan mereka melalui telepon untuk membicarakan apa yang mungkin mereka lakukan untuk Anda, bagaimana mereka mengenakan biaya, dan tingkat layanan yang dapat Anda harapkan. Perjalanan khusus bisa menghabiskan ribuan dolar, jadi layak untuk menginvestasikan waktu di awal, kata Mr. Rubin.
Pastikan untuk membaca ulasan agen perjalanan dan konten sosial yang dibuat pengguna yang menyebut mereka, kata Dr. Anderson. “Jika tidak ada validasi eksternal, itu tanda bahaya.”
Bagaimana penasihat dibayar, dan berapa biayanya bagi saya?
Penasihat menerima komisi dari pemasok, biasanya 10 hingga 15 persen dari harga, saat menjual kapal pesiar, akomodasi, dan tur. Mereka kadang-kadang juga mengenakan biaya perencanaan kepada wisatawan, dari beberapa ratus dolar, yang mungkin dikreditkan ke tagihan akhir jika pemesanan selesai, hingga puluhan ribu dolar setiap tahun untuk seorang perencana perjalanan konci mewah yang bisa mereka hubungi sepanjang tahun. Mr. Johnson mengatakan bahwa ia mengenakan biaya perencanaan saat pertama kali bekerja dengan pelanggan. Jika mereka kembali untuk perjalanan lain, ia membebaskan biaya tersebut.
Penasihat mungkin tergoda untuk menjual sesuatu yang akan menghasilkan komisi lebih tinggi bagi mereka, kata Dr. Anderson. Tetapi, dia menunjukkan, hal yang sama juga berlaku untuk layanan online besar, yang mempromosikan hotel yang membayar komisi lebih besar kepada mereka. Wisatawan dapat bertanya kepada penasihat tentang komisi spesifik yang mereka terima atau bagaimana mereka berafiliasi dengan produk yang mereka rekomendasikan, katanya.
Terkadang sebuah perusahaan tur lokal akan menyusun paket transportasi, akomodasi, dan pengalaman untuk seorang penasihat, yang menambahkan persentase sebelum meneruskannya ke klien. Tetapi tagihan yang tidak diuraikan bisa membuat lebih sulit untuk membuat kompromi — antara hotel yang lebih mahal dan pengalaman khusus, misalnya. Jika transparansi harga penting bagi Anda, diskusikan dengan penasihat dari awal.
Bagaimana teknologi A.I. dan teknologi lain mempengaruhi penasihat perjalanan?
Sementara teknologi baru memungkinkan para pelakon sendiri untuk membuat rencana perjalanan mereka sendiri secara online berdasarkan preferensi individual, dan mengetik pertanyaan langsung ke situs web perjalanan, penasihat juga memanfaatkan teknologi tersebut untuk meningkatkan layanan mereka. Joan Roca, chief executive dari perusahaan perencanaan perjalanan mewah Essentialist mengatakan timnya “menggunakan teknologi untuk meningkatkan sentuhan manusia,” menggunakan kecerdasan buatan untuk memilih opsi dari database penawaran perjalanan yang dipilih oleh tim manusia. Jika sepasang kekasih ingin berjalan setelah makan malam, misalnya, aplikasi Essentialist akan menawarkan ide-ide tempat untuk pergi, berdasarkan di mana mereka berada di kota dan percakapan yang mereka miliki dengan penasihat perjalanan mereka.