Rencana merger senilai £15 miliar antara perusahaan telekomunikasi Vodafone dan Three untuk menciptakan operator telepon seluler terbesar di Inggris bisa mendapat lampu hijau jika mereka menginvestasikan £11 miliar untuk meningkatkan jaringan kelompok yang digabungkan di seluruh negara, demikian kata lembaga pengawas persaingan.
Lembaga Persaingan dan Pasar (CMA) mengatakan jika kedua perusahaan tersebut setuju untuk berkomitmen pada pemberian tersebut, termasuk peluncuran 5G dan perlindungan pelanggan jangka pendek terhadap kenaikan harga, itu dapat menyelesaikan kekhawatiran persaingan yang diidentifikasi pada bulan September setelah lima bulan penyelidikan.
Vodafone dan Three mengatakan dalam sebuah pernyataan bersama bahwa pengumuman tersebut “memberikan jalan menuju persetujuan akhir” dari merger mereka. Dua perusahaan itu adalah operator terbesar ketiga dan keempat di Inggris masing-masing dan akan memiliki lebih dari 27 juta pelanggan jika merger selesai.
Penyelidikan CMA pada bulan September secara sementara menemukan bahwa merger tersebut bisa menyebabkan kenaikan harga bagi pelanggan dan merugikan posisi operator jaringan virtual seluler, seperti Sky Mobile, Lyca, Lebara, dan iD Mobile, yang bergantung pada jaringan tersebut untuk menjalankan layanan mereka sendiri.
Vodafone dan Three adalah dua dari empat operator jaringan utama di Inggris, bersama dengan BT/EE dan Virgin Media O2.
Pasangan tersebut harus berkomitmen pada harga dan syarat kontrak yang telah disepakati sebelumnya untuk memastikan operator jaringan virtual seluler dapat memperoleh kesepakatan grosir yang kompetitif, kata CMA.
Menurut proposalnya, menerapkan rencana jaringan bersama dalam delapan tahun ke depan akan menjadi kewajiban hukum yang diawasi oleh lembaga pengawas persaingan dan regulator telekomunikasi, Ofcom.
Stuart McIntosh, ketua kelompok penyelidikan independen CMA yang memimpin penyelidikan tersebut, mengatakan: “Kami percaya kesepakatan ini memiliki potensi untuk menjadi prokompetitif bagi sektor ponsel Inggris jika kekhawatiran kami teratasi.
“Komitmen jaringan yang mengikat secara hukum akan meningkatkan persaingan dalam jangka panjang dan langkah-langkah tambahan akan melindungi konsumen dan pelanggan grosir sambil peningkatan jaringan digulirkan.”
Vodafone dan Three menggambarkan merger yang mereka usulkan sebagai “kesempatan sekali seumur hidup untuk mengubah infrastruktur digital Inggris – yang jauh tertinggal dibandingkan dengan negara-negara Eropa lainnya – dan untuk lebih dari 50 juta pelanggan Inggris memperoleh pengalaman seluler yang jauh lebih baik.”
Perusahaan telekomunikasi berjanji untuk membawa 5G ke setiap sekolah dan rumah sakit di seluruh negeri.
Vodafone dan CK Hutchison, pemilik Three, menyetujui kesepakatan ini pada Juni 2023. Serikat Unite menentang merger tersebut, dengan mengatakan bahwa tagihan telepon seluler bisa naik hingga £300.
Keputusan akhir tentang merger ini akan dikeluarkan sebelum 7 Desember. Vodafone dan Three memiliki waktu hingga pukul 17.00 pada 12 November untuk merespons CMA.
Saham Vodafone naik hampir 2% dalam perdagangan awal, dengan menilai perusahaan lebih dari £19 miliar.