Mantan Jaksa Agung AS Merrick Garland, yang terlihat di sini pada Juni 2024, telah berusaha mengembalikan Departemen Kehakiman ke urutan normal.
Saat konferensi pers itu pada 7 Januari 2021, Joe Biden menggambarkan Merrick Garland sebagai seorang pria yang mewakili karakter dan kesopanan. Dia berjanji bahwa Garland akan menjadi seorang pengacara untuk rakyat dan bukan presiden. Dan dia mengatakan bahwa Garland akan membantu mengembalikan kemandirian DOJ dari Gedung Putih.
Sekarang, lebih dari tiga tahun kemudian, cara Garland menarik garis antara politik dan hukum somehow telah menjauhkan Biden, mantan Presiden Donald Trump dan banyak pendukung mereka. Penyerbuan brutal pada 6 Januari ke Capitol – dan orang-orang yang bertanggung jawab atas itu – akan membantu menentukan masa jabatan Garland dalam apa yang mungkin merupakan tindakan kontinu terakhir dari pelayanan publiknya.
“Dia benar-benar seorang institusionalis konsumen,” kata Alex Aronson, mantan jaksa Departemen Kehakiman dan mantan ajudan Senat Demokrat. “Saya pikir dia memulai masa jabatannya sebagai jaksa agung dengan niat yang baik untuk mempertahankan nilai-nilai institusionalis itu.”
Tetapi Aronson, sekarang direktur eksekutif di kelompok advokasi Court Accountability, mengatakan Trump dan para pengikutnya merupakan ancaman berkelanjutan bagi demokrasi – yang tidak dipahami oleh Biden dan Garland dalam momen sejarah ini.
“Seperti banyak Demokrat elit terkemuka, dia agak mencoba untuk mengibaskan tongkat ajaib dan mengembalikan kembali norma-norma era pra-Trump – dan itu bukan pendekatan yang realistis setelah apa yang terjadi selama Trump,” kata Aronson. “Dan itu bukan cara kerja norma.”
Komitmen kepada publik
Garland masuk ke Departemen Kehakiman yang telah dikecam keras oleh mantan presiden. Ketika presiden, Trump memecat direktur FBI, mengecam pegawai publik karier yang meneliti kontak kampanyenya dengan Rusia, meminta penyelidikan terhadap lawan politiknya, dan mengancam untuk menggantikan Jaksa Agung pelaksana dengan bawahannya yang mengemukakan klaim palsu tentang kecurangan pemilu.
“Setelah Jaksa Agung Donald Trump dikritik karena bersikap bias zugzug Trump … itu penting bagi legitimasi Departemen Kehakiman bagi Presiden Biden untuk menunjuk pemimpin yang dianggap tak tercela,” kata Paul Butler, seorang profesor hukum di Universitas Georgetown yang memulai karirnya menuntut kasus korupsi publik di DOJ.
Melissa Murray, seorang profesor hukum di Universitas New York, mengatakan bahwa ia sering bercanda bahwa jaksa agung di masa Trump telah menjadi “pengacara pembela” untuk presiden. Tidak begitu di bawah Garland, tambahnya.
“Saya sering mendengar banyak orang mengeluh tentang masalah Merrick Garland adalah bahwa dia terlalu berpikir, terlalu pandai,” kata Murray. “Tentu, dia adalah seorang hakim. Itulah yang mereka lakukan. Dia ditempatkan dalam peran itu atas alasan tertentu dan diberi mandat dan direktif, untuk membuat pemisahan yang jelas antara kantor dan kepresidenan, saya pikir dia melakukannya.”
Biden dan timnya memilih Garland, seorang hakim pengadilan banding federal yang dihormati dengan rekam jejak 40 tahun, tepat karena jaraknya dari politik. Di awal masa jabatannya sebagai jaksa agung, Garland menulis jawabannya sendiri untuk pertanyaan “follow-up” yang kritis dari Kongres dan menghabiskan berhari-hari menyiapkan pertemuan pengawasan.
Peter Keisler adalah pengacara banding yang sudah lama dan pernah menjabat sebagai Jaksa Agung pelaksana pada masa pemerintahan George W. Bush. Dia mengatakan Garland telah menjadi orang yang tepat untuk melayani saat ini, karena kecerdasannya, penilaian, dan komitmen kepada kebaikan publik.
“Setiap jaksa agung akan diminta untuk membuat keputusan yang sangat sulit tentang beberapa isu yang sangat kontroversial,” kata Keisler. “Itulah sifat pekerjaan itu.”
Kasus politis yang diperdebatkan
Tetapi jumlah masalah hukum yang mendarat di meja Garland luar biasa. Mulai dengan penyelidikan pidana federal terbesar sepanjang sejarah: sekitar 1.500 kasus terhadap para penyerang yang menyerbu Capitol dan ekstremis yang terlibat dalam konspirasi makar untuk mencegah transfer kekuasaan yang damai.
Kemudian, Departemen Kehakiman meluncurkan penyelidikan terhadap Presiden Biden, setelah ajudan menemukan dokumen klasifikasi di kantornya. Garland menunjuk seorang konselor khusus yang pada akhirnya mencongkel dia tidak akan menuduh Biden melakukan kesalahan, sebagian karena usianya dan ingatannya yang rusak.
Juru bicara khusus yang berbeda, sisa dari pemerintahan Trump, membawa tuduhan terhadap putra Biden, Hunter, untuk kejahatan senjata dan pajak.
Seorang penasihat khusus ketiga pada akhirnya mengejar dua dakwaan bersejarah melawan Donald Trump: yang pertama, karena diduga menyimpan dokumen klasifikasi di resor Florida-nya dan yang lainnya, karena mencoba menempel pada kekuasaan pada tahun 2020 setelah ia kalah dari Biden.
Kasus-kasus itu menentang Trump merupakan kali pertama seorang mantan presiden didakwa dengan kejahatan federal, meskipun pengadilan konservatif kemudian menyempitkan dan membatasi tindakan terhadapnya.
Kritik terhadap kecepatan metode
Tidak ada kasus terhadap mantan presiden yang akan dibawa ke pengadilan sebelum pemilihan November – meskipun jaksa agung sempat mengatakan penyelidikan 6 Januari merupakan “penyelidikan paling mendesak dalam sejarah Departemen Kehakiman.”
Penyelidikan itu berjalan mundur, dengan aksi publik sebagian besar dari pejabat lapangan, bukan para atasan – hingga keputusan Garland untuk menunjuk konselor khusus pada November 2022.
Kecepatan yang metode itu menarik kritik pedas.
Tim Heaphy pernah menjabat sebagai penasihat penyelidik utama Komite Pemilihan Khusus DPR yang menyelidiki upaya Trump untuk menempel pada kekuasaan.
“Ada beberapa saksi yang cukup signifikan, atau saksi yang muncul sebagai sangat sentral bagi penyelidikan kami, yang belum diwawancarai sebelum kami mencapai waktu kami,” kata Heaphy, mitra Willkie Farr & Gallagher.
Namun, Chuck Rosenberg, mantan jaksa AS yang telah memberi nasihat kepada dua jaksa agung berbeda selama bertahun-tahun, membela pendekatan Departemen Kehakiman.
Dia mengatakan bahwa jaksa menghadapi beban bukti yang jauh lebih tinggi daripada para pembuat hukum.
“Fakta bahwa DOJ bekerja lebih lambat sangat penting dan diperlukan – dan sama sekali tidak mengejutkan,” kata Rosenberg.
Keisler, pengacara banding, setuju, mengatakan para penyelidik harus mengambil waktu untuk mencari kemungkinan keterkaitan keuangan di antara kelompok milisi dan orang-orang di lingkaran dalam Trump, meskipun tuduhan itu tidak memunculkan tuduhan.
“Gampang untuk mengatakan setelah semua pekerjaan selesai bahwa Anda bisa, dan seharusnya, melakukannya lebih cepat dengan tidak menghabiskan waktu mengejar hal-hal yang tidak berhasil,” kata Keisler. “Tapi Anda tidak dapat mengetahui apa yang akan Anda temukan dan tidak akan temukan kecuali Anda pertama-tama melakukan penyelidikan menyeluruh.”
Perhitungan Mahkamah Agung
Pada akhirnya, Mahkamah Agung konservatif menunggu berbulan-bulan untuk meninjau kasus 6 Januari melawan Trump tahun ini – dan kemudian memberikan kekebalan yang substansial kepadanya dari penuntutan pada bulan Juli.
Mayoritas konservatif tersebut menolak sepenuhnya bagian dari dakwaan yang menuduh Trump memanfaatkan DOJ untuk mengembangkan skema pemalsuan. Hal ini menekankan betapa besar kekuasaan presiden di masa mendatang atas Departemen Kehakiman dan orang-orangnya.
Jika kasus gangguan pemilu tersebut terhadap Trump bertahan setelah pemilihan, mungkin tidak akan pergi ke pengadilan hingga 2026.
Kristy Parker menuntut kasus hak asasi manusia di DOJ selama 19 tahun. Parker, sekarang seorang penasihat khusus di kelompok advokasi nonpartisan Protect Democracy, mengatakan bahwa orang mungkin meminta terlalu banyak dari sistem keadilan dan Departemen Kehakiman.
“Kita tahu, kita tidak bisa mengandalkan penyelidikan dan penuntutan pidana untuk melakukan lebih dari apa yang mereka lakukan, yaitu mencari pertanggungjawaban untuk pelanggaran hukum tertentu,” kata Parker. “Mereka tidak bisa diandalkan untuk menangani masalah politik yang lebih besar.”
Perlindungan dari politik
Adapun Merrick Garland, waktunya di pemerintahan mungkin akan segera berakhir. Belum ada petunjuk nyata tentang apakah presiden Demokrat baru mungkin ingin tetap mempertahankannya dalam pekerjaan, setidaknya untuk sementara, karena kesulitan yang mungkin terjadi dalam mengonfirmasi jaksa agung baru, atau karena kasus-kasus besar yang sudah berlangsung.
Dia sebagian besar membiarkan karyanya berbicara untuknya, dan hampir tidak menyukai bagian berbicara di depan publik dalam pekerjaannya. Tetapi dia membuat pengecualian bulan ini, ketika dia memberikan pidato penting tentang melindungi penyelidikan DOJ dari gangguan politik.
Suara Garland pecah dengan emosi saat dia membela Departemen dan orang-orangnya.
“Norma-norma kami adalah janji bahwa kami tidak akan membiarkan departemen ini digunakan sebagai senjata politik. Dan norma-norma kami adalah janji bahwa kami tidak akan membiarkan bangsa ini menjadi negara di mana penegakan hukum diperlakukan sebagai alat politik,” katanya dengan tepuk tangan dari kerumunan yang penuh sesak.
Sekarang terserah pada pemilih untuk memutuskan apakah akan mengembalikan mantan presiden Trump ke Gedung Putih, dan dengan perpanjangan, apa yang akan terjadi pada norma-norma mendasar yang telah dipegang oleh Garland.