Ketika Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, mengumumkan rencana akhir tahun lalu untuk menduduki koridor tanah sensitif di Jalur Gaza, sepanjang perbatasan dengan Mesir, tanggapan dari Kairo adalah publik, eksplisit, dan mengancam.
“Penting untuk ditekankan bahwa setiap langkah Israel dalam arah ini akan mengarah pada ancaman serius terhadap hubungan Mesir-Israel,” kata pemerintah Mesir dalam sebuah pernyataan dalam bahasa Inggris pada bulan Januari, beberapa minggu setelah Mr. Netanyahu mengumumkan rencana untuk menduduki koridor yang disebut Philadelphi. Mesir mengatakan bahwa kehadiran militer Israel di sana akan melanggar perjanjian perdamaian 1979 antara kedua negara.
Minggu ini, militer Israel mengumumkan bahwa mereka telah merebut “kendali taktis” atas koridor tersebut. Namun, meskipun pemerintah Mesir menghadapi tekanan domestik untuk mengambil sikap lebih keras terhadap Israel setelah serangan militer di kota Gaza selatan Rafah, tidak ada komentar publik Mesir mengenai penyitaan koridor tersebut.
Keheningan tersebut mungkin mencerminkan dilema yang dihadapi Mesir setelah hampir delapan bulan perang di Gaza.
Mesir dan Israel menganggap hubungan mereka sebagai sandaran keamanan nasional mereka, menurut mantan pejabat Israel dan Mesir, sehingga tidak mungkin pemerintah Mesir akan mengambil langkah substansial terhadap Israel. Perdamaian antara Mesir dan Israel telah menjadi tiang stabilitas Timur Tengah selama 45 tahun.
Ezzedine Fishere, mantan diplomat Mesir, mengatakan dalam sebuah wawancara pada hari Kamis bahwa Mesir telah mengikuti doktrin untuk menjaga hubungan dengan Israel tetap stabil dan melindunginya “dari krisis yang tak terelakkan yang muncul dari konflik Israel-Palestina.”
“Mesir konsisten dalam mencoba melindungi hubungan ini dan meminimalkan dampak konflik,” kata Mr. Fishere.
Ekonomi Mesir, yang rapuh bahkan sebelum perang, telah terpukul oleh penurunan lalu lintas melalui Terusan Suez, kehilangan miliaran dolar dalam pendapatan karena kapal yang dialihkan akibat serangan Houthi di atau dekat Laut Merah.
Presiden Mesir, Abdel Fattah el-Sisi, khawatir dengan prospek pengungsi Gaza membanjiri perbatasannya, sensitif terhadap kemarahan di Mesir dan di dunia Arab atas kampanye Gaza Israel yang berdarah, dan waspada terhadap pengaruh kelompok Islam seperti Hamas. Hamas berkembang dari Ikhwanul Muslimin, gerakan Islam yang Mr. el-Sisi gulingkan dari kekuasaan dalam kudeta tahun 2013.
Meskipun menyatakan solidaritas dengan Palestina di Gaza, pemerintah Mesir juga menindak keras terhadap perbedaan pendapat di dalam negeri. Menurut Komisi Mesir untuk Hak dan Kebebasan, 120 orang telah ditahan di tengah latar belakang protes pro-Palestina di negara tersebut, di antaranya sekitar 30 akhirnya dibebaskan.
Militer Israel mengatakan mereka mencapai zona perbatasan dalam upaya untuk menghambat kemampuan Hamas menyelundupkan amunisi ke Gaza melalui terowongan dari Mesir. Mesir menolak klaim tersebut dengan keras, mengatakan bahwa selama dekade terakhir mereka telah menghancurkan 1.500 terowongan dan memperkuat tembok antara Gaza dan Mesir.
Langkah Israel ke dalam koridor ini minggu ini merupakan bagian dari serangan Israel di kota Gaza selatan Rafah, yang telah mendorong lebih dari satu juta warga Palestina, sebagian besar di antaranya sudah terusir dari rumah mereka, untuk melarikan diri dari kota, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Musuh-musuh yang pernah bertempur dalam beberapa perang dari 1948 hingga 1973, Israel dan Mesir telah bentrok secara diplomatis atas kampanye Israel di Gaza, terutama atas serangan Rafah Israel. Namun, otoritas Mesir dan Israel sekarang berkoordinasi dengan erat dalam hal keamanan, dengan pejabat pertahanan secara teratur bertemu di Kairo dan Tel Aviv.
“Pejabat keamanan akan terus berkomunikasi dengan pejabat keamanan,” kata Mr. Fishere. “Perbatasan akan dikelola bersama, dan komunikasi terus berlangsung. Kedua belah pihak tahu bahwa ini dalam kepentingan mereka.”
Namun, hubungan itu sekarang mulai mengalami tekanan yang signifikan.
Pada awal Mei, Israel merebut sisi Gaza dari perlintasan perbatasan Rafah, sebuah portal penting untuk makanan dan barang lain, dan telah ditutup sejak saat itu. Pejabat Mesir, Israel, dan Palestina telah berselisih tentang siapa yang bertanggung jawab atas penutupan dan bagaimana cara melanjutkan operasi di sana.
Kan, penyiar publik Israel, melaporkan pada Kamis malam bahwa Israel dan Mesir telah setuju untuk membuka kembali perlintasan, namun pertanyaan terpenting, siapa yang akan mengoperasikannya di sisi Gaza, tetap belum terjawab. Laporan tersebut tidak segera dapat dikonfirmasi.
Selain itu, para analis mengatakan bahwa prospek pasukan Israel melakukan operasi militer intens di dekat tanah Mesir telah membuat pejabat Mesir dan Israel khawatir, yang lebih memilih untuk menjaga militer mereka sejauh mungkin terpisah.
Pada hari Senin, setidaknya satu prajurit Mesir tewas dalam insiden penembakan dengan pasukan Israel di dekat perbatasan Rafah — bentrokan yang dapat memicu opini publik. Kedua belah pihak mengatakan mereka sedang menyelidiki insiden tersebut, dan pemerintah Mesir dan media baru mereka yang ketat dikontrol telah meredakan hal tersebut.
Pejabat Mesir juga telah memperingatkan selama berbulan-bulan terhadap serangan militer Israel di Rafah, mengatakan hal itu bisa menjadi bencana bagi warga sipil di Gaza.
Eli Shaked, mantan duta besar Israel untuk Kairo, mengatakan salah satu keprihatinan utama Mesir adalah bahwa operasi Israel dapat mendorong warga Gaza untuk melintasi perbatasan. Selama prospek itu tetap jauh, apa pun ketidakpuasan yang ditimbulkan oleh operasi Israel di Koridor Philadelphi di Mesir kemungkinan dapat diatur, kata Mr. Shaked.
“Kedua Israel dan Mesir memahami kepentingan sejati mereka,” tambahnya. “Ada ketegangan, kekecewaan, dan frustrasi di kedua belah pihak — tetapi mereka mencoba untuk menjaga hal-hal tersebut di bawah meja.”
Pejabat militer Israel umumnya enggan menuduh Mesir gagal memerangi penyelundupan lintas batas, yang beberapa analis sebut sebagai upaya untuk menghindari merusak hubungan yang sensitif dan penting antara kedua negara.
Pada hari Rabu malam, Laksamana Muda Daniel Hagari, juru bicara militer Israel, menolak secara eksplisit untuk mengkonfirmasi bahwa pasukan Israel telah menemukan terowongan lintas batas di koridor tersebut. Namun, pejabat militer Israel, yang memberikan informasi kepada wartawan pada hari Rabu dengan persyaratan anonimitas sesuai dengan protokol militer, mengatakan bahwa pasukan telah mengidentifikasi setidaknya 20 terowongan yang berjalan dari Gaza ke Mesir.
Salah satu jaringan terowongan di daerah tersebut — sebuah pintu masuk yang berjarak 100 yard dari perlintasan Rafah — merambat selama hampir satu mil di bawah tanah, termasuk sebuah ruangan yang dimaksudkan sebagai tempat persembunyian bagi militan, kata Laksamana Hagari. Pasukan Israel meledakkan kompleks terowongan dengan bahan peledak, tambahnya.
Pejabat militer Israel mengatakan “kendali taktis” tidak berarti bahwa pasukan Israel hadir di setiap titik di sepanjang Koridor Philadelphi. Namun, katanya, itu berarti bahwa Israel dapat efektif mengganggu jalur pasokan Hamas, yang melalui zona perbatasan. Pasukan Israel, katanya, sedang bekerja untuk mulai membongkar jaringan terowongan di wilayah Rafah.
Pada Rabu malam, sebagai tanggapan terhadap pengumuman Israel tentang koridor tersebut, saluran berita Al-Qahera yang dikelola negara Mesir mengutip seorang pejabat senior yang tidak disebutkan namanya mengatakan “tidak ada kebenaran” pada klaim terowongan di bawah perbatasan. Namun, pejabat tersebut tidak secara langsung menanggapi klaim Israel yang menguasai koridor tersebut, atau mengancam tindakan diplomatik lebih lanjut.