Selama bertahun-tahun, para penguasa otoriter memiliki senjata baru dalam mencari musuh politik mereka. Mereka menggunakan Interpol, organisasi polisi terbesar di dunia, untuk menjangkau lintas batas dan menangkap mereka – bahkan di negara demokratis.
Seorang jurnalis Venezuela pemenang penghargaan ditahan di Peru. Seorang pencari suaka Mesir dihentikan di Australia. Dan Rusia telah berulang kali mencoba untuk menahan William F. Browder, seorang pejuang hak asasi manusia berbasis di London.
Sebagai respons, Interpol telah memperketat pengawasan pemberitahuan penangkapan, yang dikenal sebagai pemberitahuan merah, sehingga lebih sulit untuk disalahgunakan. Tetapi ketika Interpol beradaptasi, begitu juga para penguasa otoriter. Mereka beralih ke sistem Interpol yang kurang dikenal untuk mengejar pengkritik, sebuah penyelidikan New York Times telah temukan.
Belarus dan Turki, misalnya, telah mengubah database Interpol mengenai paspor yang hilang dan dicuri menjadi senjata untuk melecehkan pengkritik atau menjebak mereka di luar negeri. Penyalahgunaan alat yang penting untuk melawan terorisme itu menjadi sangat buruk sampai-sampai Interpol sementara memblokir Turki dari menggunakannya. Belarus sekarang tunduk pada pengawasan khusus setelah Interpol melihat gelombang entri yang bermotivasi politik, kata pejabat.
Dan ketika dunia menyadari negara-negara seperti Rusia dan Cina menyalahgunakan pemberitahuan merah, Interpol melihat peningkatan pemberitahuan lainnya. Pemberitahuan biru – pemberitahuan yang mencari informasi tentang seseorang – hampir mengalami peningkatan dua kali lipat selama satu dekade terakhir, menurut data Interpol.
Negara-negara menguji ketahanan Interpol pada saat krusial, tepat ketika organisasi berusia seratus tahun ini bersiap untuk memilih pemimpin berikutnya.
Bertempat di kota indah Lyon, Prancis, Interpol berfungsi sebagai papan buletin digital yang membantu badan penegak hukum di seluruh dunia berbagi informasi tentang buronan dan kejahatan. Pada saat yang tepat, Interpol membantu melacak pembunuh dan teroris.
Tetapi jika pemerintah tidak dapat mempercayai database-nya, kredibilitas Interpol akan terganggu secara kritis.
Meskipun Interpol sekarang meninjau setiap pemberitahuan merah sebelum dikeluarkan, ia tidak mengawasi pemberitahuan biru sampai mereka beredar. Pengecekan setelah kejadian telah mengidentifikasi 700 pemberitahuan sejak 2018 yang melanggar aturan Interpol, menurut data yang dirilis untuk pertama kalinya kepada The Times.
“Ini mengkhawatirkan dengan cara yang sama seperti penyalahgunaan pemberitahuan merah mengkhawatirkan 10 tahun yang lalu dan memunculkan reformasi yang kita miliki sekarang,” kata Stephen Bailey, seorang pengacara dan penulis buku “The Legal Foundations of Interpol”.
Mr. Bailey mengatakan telah bekerja untuk memblokir beberapa pemberitahuan biru dan entri database paspor dari India. Semua akhirnya ditemukan melanggar aturan Interpol, katanya.
Sejumlah pengacara di Amerika Serikat dan Eropa mengatakan bahwa mereka telah melihat peningkatan kasus-kasus penyalahgunaan Interpol yang dipicu secara politis.
Samuel Heath, juru bicara Interpol, menolak gagasan bahwa penyalahgunaan secara politis sedang meningkat. Sebaliknya, ia mengatakan bahwa peningkatan perbaikan Interpol telah membuat lebih mudah untuk menantang keputusan. Interpol terus “meninjau dan memperbaiki sistem kami, termasuk transparansi,” katanya. “Gagasan bahwa sistem kami tidak boleh digunakan untuk tujuan politik merupakan inti dari konstitusi kami.”
Bahkan beberapa kritikus terberat Interpol mengakui bahwa, di bawah sekretaris jenderalnya saat ini, Jürgen Stock, lembaga itu telah membuat kemajuan dalam menindak penyalahgunaan pemberitahuan merah. Mereka khawatir, meskipun, tentang apa yang akan terjadi setelah Mr. Stock mengundurkan diri pada bulan November.
“Pemilihan penggantinya akan menentukan apakah reformasi-reformasi itu akan dipertahankan dan ditingkatkan atau apakah Interpol akan kembali ke masa Wild Wild West,” kata Ted R. Bromund, seorang analis di Heritage Foundation yang fokus pada Interpol.
Kandidat-kandidat utamanya adalah pejabat Interpol veteran dari Inggris dan Brasil, dan keduanya mengatakan mereka berkomitmen untuk melanjutkan pengawasan.
Stephen Kavanagh, kandidat Inggris, telah memainkan peran kunci dalam memperketat sistem pemberitahuan merah dalam perannya saat ini sebagai No. 2 Mr. Stock. Ia mengiklankan dirinya sebagai pemimpin “terpercaya, berpengalaman” dan memiliki rekam jejak dalam mengatasi korupsi dalam kepolisian.
Kandidat Brasil, Valdecy Urquiza, menekankan netralitas Brasil dalam urusan geopolitik dan telah berjanji untuk meningkatkan keragaman, melayani orang di semua negara, termasuk “Afrika, Arab, dan Asia.”
Netralitas adalah batu penjuru Interpol, tetapi negara-negara seperti Rusia dan Cina telah menggunakan hal tersebut untuk berargumen bahwa Barat tidak boleh mendikte pemberitahuan merah yang harus disetujui.
(Dua kandidat lainnya, Mubita Nawa dari Zambia dan Faisal Shahkar dari Pakistan, masuk ke dalam perlombaan secara tiba-tiba dan tanpa kampanye yang terlihat.)
Pemilihan akan dilakukan, kemungkinan besar pada bulan Juni, dalam pemungutan suara rahasia oleh anggota komite eksekutif Interpol: Argentina, Belgia, Cina, Mesir, India, Namibia, Nigeria, Spanyol, Turki, Uni Emirat Arab, dan Amerika Serikat.
Kampanye merupakan sebuah keseimbangan yang delik. Hal ini memerlukan daya tarik bagi negara-negara yang ingin mencegah penyalahgunaan, serta bagi mereka yang menyalahgunakan sistem-sistem Interpol.
‘Semua Tentang Kesepakatan’
Inggris telah mendukung sepenuhnya Kavanagh. Perdana Menteri Rishi Sunak secara pribadi mendukungnya dalam brosur kampanye yang menawan. Mantan kepala komunikasi untuk 10 Downing Street, kantor perdana menteri, membantu merancang strategi komunikasi Mr. Kavanagh.
Anggota kabinet Inggris membawa dokumen briefing tentang kandidatur Mr. Kavanagh ke pertemuan dengan rekan-rekan asing mereka, menurut dua pejabat pemerintah yang mengetahui kampanye tersebut. Mereka, seperti beberapa orang lainnya, berbicara dengan syarat anonimitas karena kasus-kasus Interpol dan banyak detail seputar pemilihan tersebut adalah rahasia.
Beberapa melihat pemilihan ini sebagai ujian pengaruh Inggris setelah Brexit, yang membuat negara itu kehilangan keanggotaan di Europol, lembaga penegak hukum Uni Eropa.
“Melewati penarikan diri dari Uni Eropa membuat kami berhenti sejenak dan berpikir, bagaimana sebenarnya cara terbaik kami untuk mengatasi kejahatan?” kata Graeme Biggar, yang memimpin National Crime Agency, sering digambarkan sebagai versi F.B.I. Inggris. “Dan saya pikir kita secara kolektif merenungkan bahwa kami telah meremehkan Interpol.”
Mr. Kavanagh, yang merupakan putra seorang polisi dan masuk ke kepolisian saat berusia 18 tahun, dianggap sebagai seorang insider Interpol, seorang veteran dengan hubungan dalam bidang hukum di seluruh dunia.
Interpol belum pernah memiliki seorang sekretaris jenderal dari luar Amerika Serikat atau Eropa, dan Mr. Urquiza menemukan pendukung-pendukung untuk janjinya sebagai kandidat perubahan. Sebagai seorang abdi hukum, ia memiliki latar belakang dalam memerangi perdagangan manusia dan penegakan hukum lingkungan, area yang sangat penting di Afrika, dan di panggung internasional.
Proses pemilihan – putaran pemungutan suara rahasia dan aturan-aturan aneh untuk memutuskan seri dengan mengundian – sulit diikuti oleh siapa pun di luar ruangan.
Namun pemerintah-pemerintah bersemangat untuk dipuja. Beberapa pejabat tidak sungkan – berbicara dengan syarat anonimitas, setidaknya – tentang perdagangan kuda. Pemerintah mungkin menawarkan pendanaan internasional atau berjanji untuk memberikan suara dengan cara tertentu pada isu lain.
“Kami adalah pengantin cantik dalam pemilihan ini,” kata seorang pejabat senior Nigeria.
“Semua ini adalah tentang kesepakatan,” kata seorang diplomat India.
‘Rumah yang Teratur’
Siapapun yang menang akan mewarisi sebuah organisasi pada titik krusial.
“Dari segi warisan, saya ingin menyerahkan sebuah rumah yang teratur,” kata Mr. Stock dalam sebuah wawancara.
Ia percaya begitu. Interpol tanpa diragukan telah membuat kemajuan besar dalam membersihkan database-nya setelah bertahun-tahun perluasan dengan sedikit pengawasan. Sebelumnya, Interpol memberikan negara-negara otoritas untuk seketika mengedarkan pemberitahuan merah di seluruh dunia.
Setelah bertahun-tahun menyangkal masalah, Interpol kini memiliki tim yang meninjau dan menyetujui pemberitahuan merah sebelum mereka beredar.