Micheline Presle, seorang aktris yang halus dan elegan yang merupakan tautan terakhir ke era keemasan sinema Prancis, meninggal pada 21 Februari di Nogent-sur-Marne, pinggiran Paris. Ia berusia 101 tahun. Kematian itu terkonfirmasi oleh menantunya, Olivier Bomsel.
Ms. Presle adalah satu-satunya yang masih hidup dari trio aktris — Danièlle Darrieux dan Michèle Morgan merupakan dua lainnya — yang sudah menjadi bintang di Prancis saat pecahnya Perang Dunia II, dan yang menentukan gaya femininitas Perancis tertentu, baik di dalam negeri maupun di luar negeri. Ekspresi wajah halus Ms. Presle memunculkan berbagai emosi manusia, terutama dalam dua film yang, menurut konsensus kritis, tidak pernah dia luputkan, “Le Diable au Corps” (1947) dan “Boule de Suif” (1945).
Kedua film itu didasarkan pada karya-karya sastra Prancis: yang pertama diadaptasi dari sebuah novel yang brilian namun pendek oleh penulis Raymond Radiguet; yang kedua dari dua cerita pendek oleh Guy de Maupassant. Kisah-kisah halus dan kompleks ini menggambarkan keandalan Ms. Presle.
“Le Diable au Corps” menggambarkan hubungan penuh gairah antara seorang wanita muda, dimainkan oleh Ms. Presle, yang suaminya berperang di garis depan dalam Perang Dunia I, dan seorang anak sekolah remaja, dimainkan oleh Gérard Philipe yang masih muda, yang selama karir singkatnya adalah bintang pria terkemuka Prancis dan aktor terhebat di sana.
Film ini menciptakan skandal di Prancis dan di tempat lain — di festival film Brussels pada tahun 1947, duta besar Prancis meninggalkan teater sebagai protes — dan dilarang oleh sensor Inggris selama enam tahun sebelum dirilis dengan rating X di sana.
Namun, itu adalah “hanya film utama dalam karirnya,” kata Bertrand Guyard, kritikus film Le Figaro, setelah kematiannya, dan yang lebih menakjubkan adalah bahwa Ms. Presle baru berusia 25 tahun.
Ketika film itu dirilis di Amerika Serikat pada tahun 1949 dengan judul “Devil in the Flesh,” Bosley Crowther dari The New York Times, setelah memuji Mr. Philipe, menyebut Ms. Presle “seorang penyaji yang cantik dan sensitif juga – makhluk kecil muda dan berbadan penuh dengan mulut dan mata yang sangat lembut.” Ia juga memuji “sensor yang bervariasi kami” karena memungkinkan film tersebut, yang ia sebut “mungkin yang terbaik, paling matang dari Prancis pasca-perang,” untuk diputar di AS.
Garis-garis Ms. Presle sepele, tetapi dia mengimbangi dengan berbagai ekspresi wajah, dari keputusasaan hingga gairah, yang membawa seluruh narasi film. Disutradarai oleh Claude Autant-Lara, yang kemudian menjadi politisi kanan jauh dan pendapat Holocaust, itu menjadi kesuksesan besar di box office.
Dalam pernyataan setelah kematiannya, presiden Prancis memuji “pandangannya yang jernih” dan “munculnya polosnya,” serta kemampuannya untuk “menafsirkan ribuan wajah kemanusiaan.”
Dalam sebuah wawancara telepon, Mr. Bomsel, menantunya, yang menikah dengan putri Miss Presle, aktris dan sutradara Tonie Marshall, mengatakan bahwa dia “benar-benar instingtif,” menambahkan, “langsung, dia akan masuk ke dalam peran.”
Saat “Le Diable au Corps” dirilis, pesona Ms. Presle telah memperoleh perhatian di Amerika Serikat. Ulasan awal, yang mengantisipasi kritik yang akan datang, terutama di Amerika, menggambarkannya sebagai seorang aktris yang bergaya sering terjebak dalam film yang biasa saja.
Pengulas New York Times tentang “Four Flights to Love,” atau “Paradis Perdu,” yang disutradarai oleh Abel Gance, menemukan Ms. Presle “sangat cantik sehingga membuat seluruh cerita hampir meyakinkan.” Film itu, di mana dia memerankan istri seorang prajurit, meluncurkannya ke bintang di Prancis pada tahun 1940, saat negara itu baru terpukul di bawah Pendudukan Jerman.
Berbeda dengan rekan sebayanya, Ms. Darrieux, yang meninggal pada 2017 pada usia 100 tahun, Ms. Presle tidak mengompromikan dirinya selama Pendudukan: dia tidak membuat film untuk perusahaan film Kontinental yang didanai oleh Jerman, dan dia juga tidak ikut dalam “Perjalanan ke Berlin” yang memalukan, sebuah perjalanan kereta api tahun 1942 dengan bintang film yang Nazi gunakan untuk propaganda.
Namun, dia berkembang selama empat tahun gelap itu, membuat 12 film.
Selama karier yang luar biasa untuk masa hidupnya dan produktivitasnya — lebih dari 120 film dalam delapan dekade — Ms. Presle membuat sebagian besar film cadas. Pada tahun 1950, di puncak ketenarannya, dia pindah ke Hollywood untuk peran kecil dalam film yang hari ini kurang dikenang. Dia juga mengikuti suaminya, aktor-sutradara Amerika William Marshall. Tapi dia kemudian berkomentar kepada pewawancara, dengan asperitas khasnya: “Saya tidak pernah mendapatkan sesuatu yang berharga dari cinta. Itu salah saya. Saya ingin cinta menjadi hal terbesar dalam hidup saya; tetapi akhirnya menjadi yang terburuk.”
Setelah berpisah dari Mr. Marshall, dia kembali ke Prancis pada tahun 1951 dengan putrinya, Tonie — tapi, seperti yang dia katakan dalam sebuah wawancara, “tidak ada yang mau saya.” Namun dia menghidupkan kembali dirinya pada pertengahan 1960-an sebagai bintang dalam salah satu sitkom televisi Prancis awal, “Les Saintes Cheries,” tentang kehidupan sehari-hari pasangan kaya di Paris. Ini sempurna menangkap etos borjuis zaman itu sebelum protes Mei 1968, dan menjadi hit.
Dari situ, itu adalah suksesi kebangkitan bagi Ms. Presle, dengan banyak penampilan di panggung Paris pada tahun 1970-an dan dalam film, beberapa yang tidak pernah menyeberangi Atlantik dan beberapa oleh sutradara penting seperti Jacques Rivette (“La Religieuse, 1966), Claude Chabrol (“Le Sang des Autres,” 1984) dan lainnya. Dia juga tampil dalam produksi putrinya.
“Micheline adalah seseorang yang mampu menciptakan kembali dirinya,” kata Mr. Bomsel.
Micheline Nicole Julia Émilienne Chassagne lahir pada 22 Agustus 1922 di Paris, putri Robert Chassagne, seorang pialang saham yang kemudian terpaksa melarikan diri dari Perancis untuk menghindari pengadilan dalam skandal keuangan, dan Yvonne (Bachelier) Chassagne, seorang pelukis.
Dengan Mr. Chassagne bersembunyi di New York, Ms. Presle — dia mengambil nama belakang tersebut dari salah satu peran layar pertamanya — terutama dibesarkan oleh ibunya. Peran pertamanya adalah dalam film “La Fessee” tahun 1937; kehadirannya yang pertama adalah dalam “Jeunes Filles en Détresse,” atau “Girls in Distress,” disutradarai oleh G.W. Pabst, yang menghubungkan era film bisu dan bersuara. Peran itu membawanya kepada Abel Gance, sutradara terkenal karena epik 1927-nya “Napoleon,” dan bintang besar.
“Karir awalnya sangat spektakuler,” kata Bomsel. “Sulit untuk melanjutkan di ritme seperti itu.”
Pada tahun-tahun berikutnya, Le Figaro menulis pada tahun 2011, “seseorang bisa melihatnya, masih, berjalan melintasi Paris, dengan kepalanya tegak, mengenakan mantel dan sepatu datar seorang pejalan kaki, pergi ke bioskop karena sebuah judul, atau aktor, menyenangkan dia.”
Ms. Presle meninggalkan dua cucu. Tonie Marshall, putrinya, meninggal pada tahun 2020.
Dia “persis seperti yang muncul di layar,” kata Bomsel. Dan, tambahnya, “Karena dia instingtif, dia tidak pernah menganggapnya terlalu serius.”