Saat pertanyaan-pertanyaan mengemuka tentang penyebaran flu burung di antara hewan ternak dan manusia, satu negara bagian AS – Michigan – telah mengambil langkah unggul dalam memantau dan mempelajari wabah tersebut.
Negara bagian lain nampak berhati-hati dalam melacak kasus di antara hewan dan manusia, namun Michigan telah mengambil pendekatan proaktif, dengan mengirim pesan teks dan telepon harian untuk memeriksa pekerja peternakan yang bekerja dengan sapi yang positif terkena H5N1. Mereka juga menawarkan tes gratis jika muncul gejala.
Para pejabat tidak terkejut ketika seorang lagi dinyatakan positif terinfeksi influenza burung yang sangat patogenik, dan mereka tidak terkejut bahwa itu terjadi di Michigan. Hampir dua pertiga dari orang-orang yang dimonitor untuk gejala H5N1 berada di Michigan, kata Nirav Shah, wakil direktur utama dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) AS, baru-baru ini.
Hingga 22 Mei, 35 dari 40 tes di antara orang telah dilakukan di Michigan. Itu berarti hanya lima tes flu burung lainnya dilakukan di negara bagian lain, termasuk Texas, satu-satunya negara bagian lain yang melaporkan kasus di antara manusia dalam wabah ini.
Michigan adalah negara bagian dengan konsentrasi influenza A tertinggi di air limbahnya, menurut WastewaterScan. H5N1 merupakan bagian dari keluarga influenza A, dan tingkat flu A yang relatif tinggi menunjukkan kemungkinan wabah H5N1 – kemungkinan terjadi di antara hewan.
Namun itu bukan satu-satunya alasan Michigan terus muncul dalam berita tentang flu burung.
“Saya tidak berpikir bahwa kita adalah satu-satunya negara bagian yang memiliki kasus. Saya pikir kita adalah satu-satunya negara bagian yang mendeteksi kasus kita,” selain Texas, kata Dr. Natasha Bagdasarian, kepala eksekutif medis bagi negara bagian Michigan. “Ini memberi saya harapan bahwa sistem ini berjalan dengan baik di sini.”
Tidak hanya pengujian dan pemantauan. Michigan juga mengundang epidemiolog dari Departemen Pertanian AS (USDA) untuk mempelajari penularan virus. Para penulis laporan USDA terbaru mengucapkan terima kasih kepada produsen susu Michigan atas keterbukaan dan transparansinya. “Laporan ini tidak akan bisa diselesaikan tanpa mereka,” tulis para peneliti tersebut.
Para pejabat Michigan mengumumkan aturan biokeamanan baru untuk peternakan setelah deteksi pertama flu burung pada sapi, dan segera mulai mempromosikan vaksin flu musiman di kalangan pekerja peternakan dan peternakan unggas untuk mencegah kemungkinan percampuran varian flu dan menyebabkan penyakit yang lebih serius.
Michigan juga mengumumkan pendanaan tambahan untuk peternakan yang terkena flu, melampaui bantuan federal yang tersedia. Hingga 20 peternakan yang terkena H5N1 dapat menerima hingga $28.000 untuk berpartisipasi dalam studi dan bekerja dengan pejabat kesehatan.
“Michigan telah melakukan banyak pekerjaan untuk benar-benar memahami apa yang terjadi dengan H5N1,” kata Marisa Eisenberg, profesor terkait epidemiologi dan co-direktur Pusat Kesehatan Masyarakat Michigan untuk Analisis dan Pemodelan Wabah terpadu di Universitas Michigan.
“Beberapa dari apa yang kita lihat hanyalah bahwa ketika Anda mencari sesuatu, itulah cara Anda menemukannya.”
Penting bagi pejabat negara bagian dan lokal untuk bekerja sama erat dengan industri pertanian – mencakup sapi, ayam, babi, dan hewan lain yang berpotensi terkena dampak – untuk memahami bagaimana penularan terjadi dan bagaimana cara menghentikannya, ujar para pakar.
“Ini demi keuntungan semua orang untuk berusaha seproaktif mungkin,” kata Eisenberg. “Karena jika Anda menyembunyikan kepala Anda, gaya burung unta, maka penyebaran akan terus berlanjut dan menyebabkan sejumlah masalah yang lebih luas – dari perspektif kesehatan masyarakat, dari perspektif produksi susu dan ekonomi.”
Di Michigan, pendekatan tersebut mencakup melakukan pemeriksaan secara teratur kepada pekerja peternakan untuk gejala, dan bekerja erat dengan pejabat dari departemen pertanian dan kesehatan negara bagian dan lokal.
“Kami melihat bagaimana kesehatan manusia dan kesehatan hewan saling terkait dan memastikan bahwa kami mendekati hal-hal ini bersama-sama,” kata Bagdasarian.
Pemilik dan pekerja peternakan yang berkontak dengan sapi sakit menerima pesan teks atau telepon harian untuk memeriksa bahkan gejala ringan atau tidak biasa.
Mereka yang melaporkan gejala dites untuk H5N1 dan, dalam kasus dua orang yang positif terinfeksi, ditawari antivirus.
Program tersebut, kata Eisenberg, “telah sangat membantu dalam hal menemukan dua kasus yang telah kita lihat sejauh ini, dan juga mendorong pengujian dari peternakan dan peternakan susu secara khusus”.
Salah satu pekerja Michigan yang terinfeksi mengalami konjungtivitis, atau mata merah, setelah susu dari sapi sakit menyiram di mata orang tersebut.
Pekerja lain mengalami gejala flu yang lebih khas, termasuk batuk, pilek, sakit tenggorokan, dan mata berair, setelah bekerja dalam ruang sempit dengan sapi sakit.
Risiko flu burung bagi kebanyakan orang masih rendah, namun siapa pun yang berdekatan dengan hewan yang mungkin sakit sebaiknya berhati-hati, kata para pejabat.
“Ini sungguh menyoroti seberapa berguna peralatan pelindung diri dapat bagi individu yang memiliki paparan yang berkepanjangan terhadap hewan yang sakit,” kata Bagdasarian.
Namun peralatan pelindung semacam itu bisa sulit digunakan saat bekerja di peternakan, di tengah kondisi seperti panas musim panas dan cipratan air dan susu.
“Salah satu kekhawatiran besar adalah visibilitas,” ujar Bagdasarian. “Ketika Anda bekerja dengan hewan besar dan ada risiko cedera, segala sesuatu yang menghalangi penglihatan Anda juga bisa sulit digunakan.”
Pihak berwenang di Michigan berhati-hati untuk tidak mengungkapkan rincian yang mungkin mengidentifikasi peternakan atau individu yang terkena dampak sambil juga mengumumkan kasus-kasus baru.
“Michigan sebagai negara bagian telah cukup baik dalam menavigasi kekhawatiran seputar privasi dan tidak ingin mengidentifikasi peternakan secara spesifik, namun juga ingin berbagi data secara transparan,” kata Eisenberg.
Sepanjang wabah flu burung ini, pejabat telah menekankan pentingnya kepercayaan.
“Salah satu hal yang kita pelajari dalam Covid adalah bahwa Anda perlu memiliki hubungan yang terbentuk sebelum ada keadaan darurat kesehatan masyarakat apa pun,” kata Bagdasarian.
“Kami memiliki banyak klinik kesehatan dan staf penyuluhan yang bekerja langsung dengan pekerja peternakan, dan departemen kesehatan lokal mengetahui peternakan di wilayah yurisdiksinya.”
Jika vaksin H5N1 tersedia bagi manusia, bisa saja jatuh ke dalam beberapa politisasi dan informasi yang salah seputar vaksin yang meningkat selama pandemi, katanya – termasuk penerimaan yang lebih rendah terhadap vaksin flu musiman.
“Kami masih bekerja untuk mendirikan kembali kepercayaan publik tersebut,” kata Bagdasarian.
Wabah flu burung ini “mencemaskan, namun kita belum bisa mengatakan apakah hal ini akan benar-benar menjadi masalah besar yang harus dikhawatirkan oleh masyarakat secara luas,” kata Eisenberg.
“Ini cukup mencemaskan sehingga kita seharusnya pasti melakukan segala yang kita bisa untuk memastikan bahwa hal ini tidak berubah menjadi masalah yang lebih besar.”