PORTLAND, Maine – Musim gugur sudah kembali, membawa bersamanya lentera, sepak bola, segalanya bercita rasa labu, dan – di beberapa bagian negara – warna-warni daun yang sangat indah.
Daun-daun di bagian utara Amerika Serikat mulai berubah menjadi orange, kuning, dan merah, menginspirasi banyak orang penggemar daun untuk naik ke mobil mereka dan melakukan perjalanan ke pedesaan untuk melihat pemandangan spektakuler musim gugur. Wax peeping – tindakan untuk bepergian dan menyaksikan kaleidoskop alam tahunan – memberikan kontribusi miliaran dolar kepada ekonomi, terutama di New England dan New York.
Tapi tahun ini, beberapa tampilan paling berwarna-warni bisa berada di Midwest. AccuWeather, layanan ramalan komersial, mengatakan pada awal September bahwa mereka mengharapkan warna-warni daun yang sangat indah di negara bagian seperti Michigan dan Illinois.
Layanan tersebut juga mengatakan warna yang kuat dan mencolok diharapkan di New York utara dan sebagian Pennsylvania, sementara New England akan mengikuti pola warna yang lebih tipikal. Tapi itu tidak berarti pelancong New England akan ketinggalan.
Maine, negara bagian paling berhutan di Amerika Serikat, memiliki “keberlimpahan sinar matahari harian dengan jumlah curah hujan yang tepat untuk menyiapkan panggung untuk musim daun gugur yang memukau,” kata Gale Ross, juru bicara daun gugur negara bagian tersebut. Perubahan warna dan waktu tergantung pada cuaca musim gugur, tetapi suhu malam yang lebih dingin dan hari yang lebih pendek seharusnya meningkatkan warna, kata Ross.
“Musim tumbuh 2024 telah sangat baik bagi pohon, mendukung kesehatan dan daya tahan pohon yang seharusnya menghasilkan warna musim gugur yang memukau di seluruh Maine,” kata Aaron Bergdahl, patolog hutan negara bagian tersebut.
Warna musim gugur mencapai puncaknya pada berbagai waktu di seluruh Amerika Serikat, dengan musim daun kadang dimulai tak lama setelah hari Buruh di bagian utara negeri dan berlanjut hingga November lebih jauh ke selatan. Di Maine saja, puncak daun gugur bisa tiba di bagian utara negara bagian tersebut pada akhir September dan tidak tiba di daerah pesisir hingga dekat dengan Halloween.
Perubahan daun terjadi ketika musim panas berubah menjadi musim gugur dan suhu turun dan jumlah sinar matahari berkurang. Klorofil dalam daun kemudian hancur, dan itu memungkinkan warna-warni gugur mereka bercahaya sebelum daun jatuh.
Namun, kondisi cuaca yang terkait dengan perubahan iklim telah mengganggu beberapa musim daun peeping belakangan ini. Planet yang semakin hangat telah membawa kekeringan yang membuat daun menjadi coklat dan layu sebelum mencapai puncak warna.
Musuh-musuh lain dari peeping daun meliputi gelombang panas yang menyebabkan daun rontok sebelum musim gugur tiba dan kejadian cuaca ekstrem seperti badai topan yang melucuti pohon dari daun mereka. Gelombang panas musim panas di Barat Laut Pasifik pada tahun 2021 menyebabkan kondisi yang disebut “scorch daun” yang membuat daun menjadi coklat dengan cepat.
Tahun ini di Maine, perubahan daun masih sangat sedikit di sebagian besar negara bagian ketika September mendekati, tetapi kantor pariwisata negara bagian tersebut sudah bersiap untuk kedatangan banyak wisatawan. Bagian utara Maine sudah mengalami perubahan warna sedang. Dan New Hampshire tetangga berharap sekitar 3,7 juta pengunjung – lebih dari dua kali lipat populasi negara bagian tersebut.
“Tidak mengherankan orang bepergian dari seluruh dunia untuk menikmati warna yang luar biasa itu,” kata Direktur Perjalanan dan Pariwisata NH Lori Harnois.
“