Imigran dari Haiti, yang melintasi sebuah celah di perbatasan AS-Meksiko, menunggu dalam antrian untuk diproses oleh Patroli Perbatasan AS pada tanggal 20 Mei 2022 di Yuma, Arizona. Mario Tama/Getty Images/Getty Images North America
Sebagaimana sering terjadi dalam dunia imigrasi, berita tersebar terlebih dahulu di media sosial. Di TikTok dan Facebook, orang-orang Haiti memposting video mereka sendiri melarikan diri dari negara tersebut dengan pesawat.
Dan bukan hanya di pesawat biasa, tetapi di pesawat sewaan, yang tujuannya tampaknya untuk membantu orang bermigrasi.
Di New Jersey, Pierre dengan antusias menonton video setelah video. Dia dan istrinya terburu-buru melarikan diri dari Haiti pada tahun 2016 setelah ayahnya selamat dari percobaan pembunuhan, meninggalkan tiga anak mereka di belakang.
Mereka telah berusaha untuk bersatu kembali dengan mereka sejak saat itu, dan penerbangan ini memberikan kesempatan. Pada bulan September 2023, Pierre memutuskan bahwa itu layak untuk diambil risiko. Dia membayar hampir $8,000 untuk anak-anaknya, berusia 10, 13, dan 18 tahun, untuk naik pesawat sewaan dari Haiti ke Nikaragua.
Mereka akan bepergian dengan seorang kenalan dan, setelah tiba di sana, bepergian dengan berjalan kaki, bus, dan mobil ke perbatasan AS. Setelah berada di AS, mereka akan mengajukan suaka.
“Semua orang, sesama Haiti saya, sedang membicarakan pesawat-pesawat dan memanfaatkannya,” katanya. “Harganya tinggi, tetapi kami tidak punya pilihan.” NPR tidak mengidentifikasi Pierre dengan nama lengkapnya karena dia khawatir berbicara bisa merugikan klaim suakanya, yang masih belum terselesaikan.
Nikaragua sebagai landasan untuk mencapai AS
Anak-anak Pierre adalah di antara ratusan ribu imigran yang telah menggunakan pesawat sewaan sejak 2022 untuk mencapai AS, menurut analis imigrasi. Para imigran ini terbang ke Nikaragua dan, dari sana, bergerak ke utara.
Pemerintahan Biden menuduh perusahaan penerbangan sewaan ini bekerja sama dengan jaringan penyelundupan manusia global dan mengambil langkah-langkah untuk menekan mereka dan para eksekutif mereka.
“Perusahaan sewaan ini bekerja dengan organisasi kejahatan. Seringkali, mereka adalah bagian dari organisasi kejahatan,” kata Blas Nuñez-Neto, asisten deputi untuk Presiden Biden dan penasihat senior untuk koordinasi migrasi dan perbatasan barat daya.
Dia mengatakan beberapa imigran membayar sebanyak $70,000 untuk perjalanan dari negara asal mereka ke AS, dengan sebagian besar uangnya pergi ke perusahaan sewaan.
Nuñez-Neto juga mengatakan bahwa Nikaragua dengan sengaja menjadi landasan bagi para imigran yang mencoba mencapai AS.