Migrasi menuju Amerika Serikat melalui hutan berbahaya yang dikenal sebagai Celah Darién kembali normal pada hari Jumat, dengan ratusan orang dari Venezuela, Ekuador, dan sekitarnya memasuki hutan setelah jeda selama sekitar lima hari di mana para migran tidak dapat memulai perjalanan.
Jeda dalam aliran migrasi yang semakin besar ini adalah hasil dari operasi penangkapan yang dipimpin oleh kantor jaksa Kolombia, di mana dua kapten yang mengemudikan perahu penuh migran menuju hutan ditahan, di mana mereka tetap ditahan, menurut kantor jaksa. Kantor tersebut mengatakan bahwa kedua kapten tersebut telah mengangkut individu secara ilegal, sebagian karena para migran tidak membawa dokumen yang tepat.
Kapten-kapten tersebut bekerja untuk dua perusahaan perahu – Katamaranes dan Caribe – yang selama bertahun-tahun telah memainkan peran penting dalam mengangkut migran dari komunitas Kolombia utara Necoclí sekitar dua jam menyeberangi teluk ke pintu masuk hutan, yang kemudian harus mereka lintasi untuk mencapai Amerika Tengah dan akhirnya Amerika Serikat. Perusahaan perahu telah melakukan ini secara terbuka – sesuatu yang didokumentasikan secara ekstensif oleh The New York Times – dan penangkapan tersebut tampaknya menandakan perubahan kebijakan oleh otoritas Kolombia.
Namun, sebagai balasan atas penangkapan, perusahaan-perusahaan perahu menghentikan transportasi, dan jumlah migran yang menunggu di sekitar Necoclí dan kota keluar lainnya, Turbo, dengan cepat melonjak menjadi beberapa ribu orang. Hal ini menimbulkan tantangan besar bagi kedua kota tersebut, yang tidak memiliki sumber daya atau infrastruktur untuk menampung dan memberi makan begitu banyak orang untuk jangka waktu yang lama.
Penangkapan operator perahu terjadi setelah beberapa bulan tekanan dari Amerika Serikat pada pemerintah Kolombia untuk melakukan lebih banyak langkah untuk membatasi atau menghentikan migrasi melalui Darién. Dalam wawancara baru-baru ini, Hugo Tovar, seorang jaksa Kolombia, mengatakan kantornya bekerja keras, dengan bantuan Amerika Serikat, untuk menyelidiki dan menangkap para penyelundup manusia.
Pada hari Jumat, Johann Wachter, sekretaris pemerintah munisipal Necoclí, mengatakan bahwa perusahaan-perusahaan perahu memutuskan untuk memulai kembali operasi setelah pertemuan antara perwakilan dari perusahaan-perusahaan perahu, pemerintah setempat, kantor migrasi nasional Kolombia, dan lembaga lain, termasuk seseorang dari Kedutaan Besar Amerika Serikat di Kolombia.
Dalam pertemuan, kata Wachter, perwakilan kantor migrasi Kolombia menjamin perusahaan-perusahaan perahu bahwa “tidak akan ada masalah” selama migran yang mereka angkut “memenuhi persyaratan.” Dalam hal ini, kata Wachter, setiap orang yang ingin menyeberang ke hutan harus mengisi formulir pada aplikasi ponsel yang disebut Transit Aman.
(Pihak Kedutaan Besar Amerika Serikat dan kantor migrasi Kolombia tidak segera merespons permintaan komentar.)
Hutan Darién adalah garis tanah yang menghubungkan Amerika Selatan dan Amerika Utara. Harus dilewati untuk mencapai Amerika Serikat dari Amerika Selatan dengan berjalan kaki. Sekarang jarang dilintasi, ini telah menjadi jalur utama migran dalam tiga tahun terakhir, dengan hampir satu juta orang mengambil risiko perjalanan sejak tahun 2021. Hal ini menimbulkan tantangan besar bagi Presiden Biden, yang telah melihat jumlah kedatangan rekor di perbatasan selatan Amerika Serikat selama masa kepemimpinannya.
Dampak di Necoclí dari keputusan perusahaan-perusahaan perahu untuk menutup operasi setelah hanya dua penangkapan menunjukkan seberapa sulit bagi pejabat Amerika Serikat dan Kolombia untuk menghentikan bisnis penyeberangan manusia bernilai jutaan dolar yang beroperasi terbuka di utara Kolombia. Upaya apa pun untuk menghentikannya menggunakan hukum kemungkinan besar akan memiliki konsekuensi tak terduga, termasuk penumpukan ribuan orang di kota-kota Kolombia miskin yang tidak memiliki kemampuan untuk merawat mereka.
Bagi Wachter, pengoperasian kembali transportasi migran merupakan langkah positif. “Kapasitas kami terbatas,” katanya, “jadi ini memberi kami cukup banyak kedamaian.”