NAPA, CALIFORNIA – 26 MEI: Mike Campbell & The Dirty Knobs tampil pada Hari 1 dari Festival Musik BottleRock Napa Valley di Napa Valley Expo pada 26 Mei 2023 di Napa, California. (Foto oleh Steve Jennings/WireImage)
Selama empat dekade gitaris Mike Campbell memiliki keamanan kerja di salah satu pekerjaan terbaik di dunia musik. Campbell dapat masuk ke studio dan ke panggung setiap malam dengan salah satu penyanyi dan penulis lagu terbaik di dunia – legenda Rock And Roll Hall of Fame Tom Petty.
Ini adalah pekerjaan impian bagi seorang musisi yang hanya ingin bermain tanpa perlu sorotan. Namun, tragisnya, Campbell menemukan dirinya dalam posisi yang sama dengan banyak musisi yang kehilangan seorang teman terlebih dahulu dan sesama band kedua. Setelah kematian Petty pada 2 Oktober 2017, Campbell harus mencari cara terbaik untuk melanjutkan karier musiknya.
Tujuh tahun kemudian, Campbell sekarang menjadi vokalis, memimpin Mike Campbell and the Dirty Knobs di studio dan di panggung setiap malam. Band ini memiliki album baru yang luar biasa, Vagabonds, Virgins & Misfits dan akan terus tur sepanjang 2024.
Saya berbicara dengan Campbell tentang perjalanannya selama empat dekade bersama Petty, para tamu – Graham Nash, Chris Stapleton, Lucinda Williams dan rekannya Heartbreaker Benmont Tench – di album baru, mengambil peran sebagai vokalis utama, saran penulisan lagu yang dia dapatkan dari Bob Dylan, dan lainnya.
Steve Baltin: Selamat, ini adalah rekaman yang luar biasa. Apakah ada satu lagu awal yang memulai album ini?
Mike Campbell: Ya, saya baru saja menyelesaikan tur kecil dan saya ingin membuat lagu sebagai ucapan terima kasih kepada penonton, dan saya dengan cepat menyusunnya, berjudul “You Are The Greatest.” Itu hanya semacam ucapan terima kasih kepada semua orang yang telah mendukung kami. Ini adalah sudut pandang bernyanyi kepada penonton. Kami memulai dengan itu, itu semacam pengantar sedikit psikedelik ke album. Kemudian lagu-lagu lain mulai mengalir setelah itu.
Baltin: Anda telah bermain dengan begitu banyak musisi hebat selama bertahun-tahun, dan jelas Anda bekerja dengan Tom yang adalah salah satu penulis lagu terbesar yang pernah ada. Adakah orang yang benar-benar Anda nikmati menonton cara mereka bekerja atau Anda belajar banyak dari mereka?
Campbell: Oh, ya. Tom, tentu saja kami berada berdampingan selama lebih dari 40 tahun. Tapi saya sangat beruntung untuk bisa berbicara dan bekerja dengan orang lain yang sangat saya kagumi, seperti Bob Dylan. Ketika Anda bersama seseorang seperti itu, Anda cenderung hanya mengamatinya. Bob benar-benar hebat. Dia adalah penulis yang sangat terinspirasi. Dia memberi saya tip sekali, karena dengan Heartbreakers, seringkali kami menulis lagu dan Tom atau siapa pun atau saya, dan kami akan menulis, mendapatkan bait dan paduan suara dan mungkin jembatan, dan Anda mendapatkan tiga bait dan Anda selesai. Bob berkata, saat Anda menulis, jangan berhenti di situ. Mungkin itu bagus, tetapi jika Anda memiliki tiga bait dalam lagu, tulis 20 bait saat sakelar hidup. Padahkan semua pikiran dan semua gambaran itu dan tetap bersama karakter itu lebih lama. Anda mungkin menemukan, di tengah bait, Anda akan menemukan kedalaman karakter yang lain yang tidak akan pernah Anda temukan jika Anda puas dengan tiga hal pertama yang muncul di benak Anda. Jadi, sekarang saya sering melakukannya. Jika saya sedang menulis, saya akan menulis beberapa bait. Tentu saja, banyak yang akan saya potong dan saya persempit menjadi yang terbaik, tapi saya pikir itu adalah saran yang bagus. Dan, [George] Harrison, saya pernah bertanya kepada Harrison, ketika Anda menulis, apakah Anda memiliki pemutar kaset kecil atau sesuatu untuk mencatat gagasan itu agar tidak lupa? Dia berkata, “Tidak, saya tidak melakukannya. Saya pikir jika saya tidak bisa mengingatnya nanti, orang lain pun tidak akan bisa.” Saya tidak sepenuhnya setuju, tapi itu adalah ungkapan yang bagus [tertawa].
Baltin: Itu adalah ungkapan yang bagus. Seringkali penulisan yang bagus bersifat bawah sadar. Ketika Anda kembali dan melihat semua hal yang telah Anda tulis selama bertahun-tahun, apakah Anda melihat tips tersebut muncul dengan cara yang mungkin tidak Anda sadari saat itu?
Campbell: Itu pertanyaan bagus. Ada dua mode penulisan lagu. Ada menerima inspirasi dan meraih sebanyak mungkin magis terbaik yang bisa Anda dapatkan dan menuliskannya sebaik mungkin. Kemudian Anda mematikan pikiran itu sampai batas tertentu dan menyalakan pikiran analitis matematis, dan Anda mulai bekerja di atasnya dan merapikannya dan memasukkannya ke dalam struktur. Menambahkan ini, mengambil itu. Jadi ada dua bagian yang berbeda dari pikiran Anda yang bekerja bersama untuk membuat lagu hidup. Di album ini, itu menarik karena kami memotong sekitar 25 atau 26 lagu. Sebagian besar dari yang saya tulis baru-baru ini. Saya sedang dalam semangat, tetapi kemudian istri saya menyarankan, “Anda seharusnya kembali melalui beberapa pita analog Anda di lemari atas yang hanya duduk di sana.” Saya tidak ingin melakukannya, tapi saya mengikuti saran itu. Saya memiliki beberapa pita dua inci lama dari 15, 20 tahun yang lalu atau lebih. Setengah dari album baru berasal dari lagu-lagu itu, saya menemukan beberapa permata yang sudah saya lupakan sama sekali. Saya mengeluarkannya dan saya pikir, “Ini lebih bagus daripada yang saya kira, ini akan cocok di album ini.” Jadi ini adalah kombinasi lagu-lagu baru dan lama.
Baltin: Ada lagu-lagu lama yang membuat Anda kaget melihat seberapa relevan mereka bagi Anda hari ini?
Campbell: Keduanya. Ada beberapa yang jelek, tetapi yang bagus membuat saya berpikir, “Saya senang saya tidak menghapus ini karena saya sudah melupakan tentang itu dan sekarang itu kembali kepada saya dan ini benar-benar cukup baik, bertahan lama.” Saya tidak tahu, Anda bisa menulis 20 lagu dan mungkin 19 sampah, dan ada satu yang bagus di sana. Tapi saya menemukan beberapa hal yang bagus dari masa lalu, yang membuat saya kaget. Saya memutar kaset, awalnya saya akan mendengar, saya akan berpikir, “Saya tidak ingat ini.” Kemudian bagian gitar atau suara akan masuk dan saya akan berpikir, “Oh, sekarang saya ingat itu. Ya, ini sangat bagus.” Saya menduga saya akan kembali ke sana suatu hari. Nah, inilah saatnya.”
Baltin: Sebagai penggemar, saya hanya penasaran, satu lagu yang Anda harap bisa Anda tulis, apa itu dan mengapa?
Campbell: “Like a Rolling Stone,” yang pertama kali terlintas di pikiran. Ada begitu banyak, tetapi lagu itu memiliki efek pada saya ketika saya berusia 16 tahun dan itu ditayangkan di radio atau sesuatu. Saya pikir dia sedang menyanyikan tentang saya, dan saya terhubung dengan karakter dalam lagu, yang tersesat dan mencoba menemukan jalan melalui hidup. Saya agak merasa, “Bagaimana dia tahu tentang saya?” “Johnny B. Goode” juga, saya pikir itu tentang saya, anak miskin yang duduk di pinggir rel kereta bermimpi suatu hari bisa menjadi sesuatu. Kedua lagu itu saya hubungkan karena saya merasa karakter dia adalah saya, dan saya berpikir, “Bagaimana dia tahu tentang saya? [tertawa].” Saya harap saya telah menulis “Like a Rolling Stone,” hanya karena itu adalah lagu yang dihasilkan dengan sangat baik. Skema kata-katanya kadang lucu namun pintar sekaligus penuh makna dan musiknya begitu ekspresif, rileks, dan penuh spontanitas.
Baltin: Saya senang Anda juga memilih “Johnny B. Goode” karena saya baru saja memiliki percakapan ini dengan Steve Van Zandt. Bagi saya, hingga saat ini, tidak pernah ada lagu rock yang lebih baik dari “Johnny B. Goode.” Ada lagu-lagu yang setara, tetapi Anda tidak bisa menulis lagu rock yang lebih baik.
Campbell: Saya pikir Anda benar. Dan itu adalah lagu pertama yang saya pelajari di gitar juga. Saya tidak punya guru, saya hanya belajar dengan mendengarnya di radio, Chuck Berry benar-benar menetapkan gayanya dan liriknya begitu bagus, gambarannya dan deskripsi kata sifat dan karakternya begitu nyata dan sangat rock and roll, serta ekspresif dan penuh semangat dan penuh dengan pemuda dan harapan. Lagu itu adalah, “Someday my name will be in lights.” Saat itu saya tidak tahu [tertawa], tetapi saya merasa seperti anak itu yang duduk di pinggir rel dengan gubuk, bermain selaras dengan irama kereta, mencoba belajar gitar. Itu saya saat itu. Mimpi saya menjadi kenyataan, untungnya. Itu adalah lagu yang hebat. Sulit untuk memilih satu, tetapi itu ada di sana. Ya.
Baltin: Mari bawa album ini ke jalan. Lagu apa yang membuat Anda sangat bersemangat untuk memainkannya di atas panggung?
Campbell: Anda benar. Beberapa lagu dari rekaman ini, seperti “Don’t Wait Up” dan “Shake These Blues” adalah lagu-lagu lama yang pernah saya mainkan di klub, bertahun-tahun yang lalu sebelum lagu itu selesai. Tapi saya tahu bahwa mereka akan bisa diselesaikan secara langsung di atas panggung karena saya pernah membawanya di depan orang. Banyak lagu belum pernah dimainkan di atas panggung dan saya pikir beberapa akan berubah menjadi lebih lagi di atas panggung. Seperti ada lagu bernama “Hands Are Tied,” yang sangat menarik bagi saya karena memiliki dua tanda waktu yang berbeda. Itu agak berimprovisasi dan saya pikir akan ada ruang di lagu itu untuk sedikit berekspansi dan biarkan ia berubah di atas panggung dan mungkin menjadi lebih baik atau berbeda. Tapi saya bersemangat untuk memainkan semuanya. Kami sekarang memiliki tiga album lagu-lagu untuk tur berikutnya. Saya ingin memainkan sebagian besar rekaman baru, tetapi kami harus melepaskan beberapa lagu lain jika kami ingin memberi ruang bagi lagu-lagu ini. Ada banyak lagu rock di rekaman ini, banyak hal hebat gitar di rekaman, dan juga beberapa balada baik yang lebih tentang lirik jadi saya berharap bisa memainkannya, melihat bagaimana reaksi orang terhadapnya.
Baltin: Apa yang Anda cari dari orang-orang yang Anda kerjakan di rekaman ini? Saya suka fakta, juga, ada hanya beberapa tamu, dan mereka sangat dipilih di sana.
Campbell: Para tamu yang datang dalam rekaman saya adalah pemikiran setelahnya. Saya memotong semua lagu seolah-olah hanya akan menjadi kita. Dan kemudian saya bertemu dengan Graham untuk sebuah wawancara, saya mengenalnya sedikit, dan dia melakukan wawancara dengan saya, dan saya mendapatkan keberanian untuk memintanya agar menyanyikan salah satu lagu saya, dan dia berkata dia akan melakukannya. Itu adalah pemikiran setelahnya, tapi dia benar-benar membuat lagu itu menjadi luar biasa dengan “Dare to Dream.” Saya sebagai penggemar Hollies, saya masih merinding ketika mendengar suaranya masuk ke lagu saya, dia sangat hebat. Kemudian Lucinda, saya tidak terlalu mengenalnya, tapi saya sudah pernah bertemu dengannya dan kami tur bersama. Saya memiliki lagu, “Hell or High Water,” yang merupakan semacam film, cerita dengan karakter yang mengalami pengalaman sepanjang lagu dan jatuh masuk masalah dan berusaha menemukan jalan keluar. Saya mendengarkannya setelah selesai, dan saya pikir akan lebih baik jika karakter perempuan muncul di lagu itu. Saya memikirkan Lucinda, dia kebetulan berada di kota dan dia datang dan sangat malu-malu menyanyikan lagu itu. Tapi dia melakukannya dengan sangat baik dan membuat lagu itu jauh lebih baik karena lagu itu sedang berlangsung dan bernyanyi tentang gadis yang ia temui, kemudian gadis itu muncul dan memberikan perspektifnya tentang dia. Dia benar-benar melakukan pekerjaan yang hebat. Dia sosok yang luar biasa. Dia memiliki begitu banyak hasrat dan emosi dalam suaranya. Kemudian Chris Stapleton, yang pernah saya bekerja sama sebelumnya, kebetulan berada di kota dan dia datang dan menyanyi satu bait di lagu rock dengan saya dan dia menyanyikan beberapa harmoni di lagu ini tentang melepaskan alkohol pada teman-teman lama saya. Kami seperti saudara. Kami benar-benar berpikir dan merasakan hal yang sama tentang musik. Kemudian, tentu saja, Benmont Tench datang dan bermain piano, satu rekaman di “Don’t Wait Up,” seperti beberapa hal Little Richard di akhir, yang benar-benar fenomenal. Saya sangat senang mendapatkannya di sana. Tetapi tamu adalah pemikiran setelah yang saya tidak pikirkan ini sebagai lagu yang harus ada si Anu di sana. Saya hanya mencoba membuatnya bagus sendiri. Dan saat saya mendengarkannya kembali, itu hanya tentang apa yang bisa saya lakukan lebih baik? Seorang penyanyi lain mungkin akan bagus.
Baltin: Anda tahu rasanya ketika Anda memiliki keimanan dengan seseorang. Jadi bagi Anda, seberapa menyenangkan rasanya, apakah dengan Chris atau siapapun, bahwa Anda menemukan persahabatan itu?
Campbell: Ya, ini adalah pengalaman baru bagi saya karena sepanjang dekade, saya selalu sebagian besar menulis sendiri. Saya akan memberikan musik kepada Tom dan kami akan menulis seperti itu. Dan saya tidak pernah menulis dengan orang lain. Jadi sekarang saya sedikit membuka diri dan bekerja dengan orang lain karena hidup saya telah berubah dengan kepergian Tom. Ini sedikit menakutkan bagi saya membawa orang lain ke dalam proses saya, tetapi saya menemukan sebagian besar waktu itu berhasil. Seperti yang Anda katakan, jika Anda memiliki chemistri dan Anda memilih orang yang tepat untuk lagu yang tepat, itu sangat membanggakan. Tentu saja, hubungan kami dengan Tom sangat unik dan tak tertandingi dengan caranya sendiri. Saya merasa sedikit takut untuk menulis dengan orang lain, tetapi saya belajar cara melakukannya.
Baltin: Bagi sebagian besar orang, seiring bertambahnya usia Anda menjadi lebih percaya diri, lebih nyaman dengan diri Anda sendiri. Anda ditempatkan dalam situasi ini yang mungkin tidak Anda harapkan atau inginkan dari sekarang menjadi orang pertama yang terdepan. Apakah Anda merasa ini adalah sesuatu yang bisa Anda lakukan di waktu lain?
Campell: Saya tidak, saya pikir Anda benar. Ketika saya bekerja dengan Tom, saya tidak pernah memiliki keinginan atau ambisi untuk pergi keluar dan membentuk diri saya sebagai penyanyi atau memimpin band. Saya berada dalam sebuah band, dan saya belajar begitu banyak hanya dari menjadi bagian dari sebuah band dengan Tom dan melihat bagaimana dia bekerja di panggung dan terlibat dengan penonton. Banyak hal itu saya petik dan serap dari dia. Dan saya tidak tahu saat itu jika saya siap mengambil tantangan itu, pada titik ini saya merasa seperti saya sudah siap. Itu adalah petualangan baru bagi saya. Ini adalah babak baru dalam hidup saya dan ini adalah pembelajaran dan ini menarik. Ini seperti memulai kembali dengan begitu banyak antusiasme untuk sesuatu yang baru. Dan