Mike Lynch, seorang mogul perangkat lunak asal Inggris yang pernah menjadi salah satu eksekutif utama terkenal di negaranya, dibebaskan dari tuduhan kepalsuan pada hari Kamis di pengadilan federal San Francisco, membersihkannya dari tuduhan bahwa dia telah memimpin salah satu penipuan terbesar dalam industri teknologi.
Sebuah juri menyatakan dia tidak bersalah atas penyesatan pendapatan di Autonomy, perusahaan yang didirikan dan dipimpinnya, ketika dia menjualnya kepada Hewlett-Packard seharga $11 miliar pada tahun 2011.
Mr. Lynch, 58 tahun, yang menghadapi puluhan tahun penjara, awalnya didakwa dengan 16 tuduhan penipuan dan konspirasi, meskipun satu tuduhan penipuan akhirnya dibatalkan.
Putusan Kamis, yang datang setelah persidangan berbulan-bulan di California, merupakan tonggak dalam perjalanan panjang Mr. Lynch selama seabad untuk membersihkan namanya.
HP membeli Autonomy, membayar premi 60 persen dengan harga sahamnya, dalam upaya mengubah dirinya menjadi penyedia perangkat lunak pertumbuhan tinggi. Tetapi segera muncul pertanyaan tentang angka-angka Autonomy, dan sebelum lama, perintis teknologi berbasis di California itu mengalami kerugian akuntansi sebesar $8,8 miliar atas akuisisi tersebut, dengan alasan “ketidakpatutan akuntansi serius.” Harga saham HP merosot.
Perusahaan itu kemudian menuduh Mr. Lynch dan letnannya menyediakan informasi yang menyesatkan tentang keuangan perusahaan.
Saat itu, investor menyebut akuisisi Autonomy sebagai salah satu kesepakatan terburuk dalam sejarah, dan titik balik dalam penurunan HP sebagai ikon terkemuka dalam industri teknologi.
Hal itu juga menyebabkan reputasi Mr. Lynch ternodai, yang bangkit dari asal-usul kelas pekerja di luar London ke puncak industri Inggris. Sebagai pembuat perangkat lunak analitik data, Autonomy menjadi salah satu kisah sukses teknologi terbesar di Britania. Pada tahun 2011, Mr. Lynch dinamai penasihat ilmiah untuk David Cameron, perdana menteri saat itu, dan direktur BBC.
Mr. Lynch berargumen bahwa eksekutif HP termasuk Meg Whitman, chief executive yang memecatnya, menyalahkannya atas kelalaian mereka sendiri dalam manajemen Autonomy.
Pada tahun 2018, jaksa federal Amerika menuduh Mr. Lynch dengan penipuan, tuduhan yang dieksekutif secara konsisten menyangkal.
Peluang untuk dibebaskan semakin mengecil dari tahun ke tahun. CFO Autonomy, Sushovan Hussain, dinyatakan bersalah atas tuduhan serupa dan menjalani hukuman penjara. Dan pada tahun 2022, seorang hakim London yang mengawasi persidangan sipil terhadap Mr. Lynch – sebuah kasus yang digambarkan sebagai “salah satu kasus terpanjang dan terkompleks dalam sejarah hukum Inggris” – menemukannya bertanggung jawab atas penipuan HP. (HP telah mencari sekitar $4 miliar dalam ganti rugi; Mr. Lynch berargumen dia tidak berhutang apapun.)
Tahun lalu, Mr. Lynch kalah dalam perjuangan untuk menghindari ekstradisi ke Amerika Serikat. Dia dibawa ke San Francisco dan dikurung di sebuah rumah kota dengan pengawasan 24 jam dan keamanan pribadi yang diatur oleh pengadilan, atas biayanya sendiri.
Dalam persidangan California, yang dimulai pertengahan Maret, jaksa berargumen bahwa Mr. Lynch adalah “kekuatan pendorong” di balik penipuan yang rumit di mana penjualan perangkat keras secara salah diklasifikasikan sebagai penjualan perangkat lunak untuk memperkuat pendapatan, dan kontrak dikembalikan tanggalnya. Stephen Chamberlain, mantan wakil presiden keuangan Autonomy, juga diadili atas tuduhan serupa.
Mr. Lynch, yang memberikan kesaksian dalam pembelaannya, bersaksi bahwa dia tidak terlibat dalam operasi keuangan sehari-hari Autonomy dan bahwa dia menugaskan banyak tugas.
Juri butuh sekitar dua hari untuk mencapai putusan mereka, menemukan Mr. Lynch dan Mr. Chamberlain tidak bersalah atas semua tuduhan.
“Saya sangat senang dengan putusan hari ini dan berterima kasih kepada juri atas perhatian mereka terhadap fakta-fakta selama 10 minggu terakhir,” kata Mr. Lynch dalam sebuah pernyataan. “Saya menantikan untuk kembali ke Inggris dan kembali pada apa yang saya cintai paling: keluarga saya dan berinovasi dalam bidang saya.”