Mantan Wakil Presiden Mike Pence, yang tidak mendukung atau mendukung Presiden terpilih Donald Trump selama siklus pemilu 2024, mengatakan bahwa ia menentang pilihan Trump atas Robert F. Kennedy Jr. sebagai sekretaris Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan karena dukungan Kennedy terhadap akses aborsi.
Pence mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pemilihan Kennedy adalah sebuah perubahan dari apa yang ia gambarkan sebagai oposisi umum pemerintahan Trump-Pence terhadap akses aborsi.
“Saya percaya bahwa penunjukan RFK Jr. untuk menjabat sebagai Sekretaris HHS adalah sebuah keberangkatan tiba-tiba dari catatan pro-hidup pemerintahan kami dan seharusnya menjadi perhatian mendalam bagi jutaan Warga Amerika Pro-Hidup yang telah mendukung Partai Republik dan calon kami selama puluhan tahun,” tulis Pence.
Pence mengklaim bahwa Kennedy, sebagian besar dalam kariernya, telah mendukung posisi seperti “aborsi atas permintaan selama sembilan bulan kehamilan” dan restorasi Roe v. Wade.
“Gerakan pro-hidup selalu melihat Partai Republik untuk berdiri untuk kehidupan, untuk mengkonfirmasi bahwa seorang anak yang belum lahir memiliki hak fundamental atas kehidupan yang tidak dapat dilanggar,” tulis Pence.
“Atas nama puluhan juta Warga Amerika pro-hidup, saya dengan hormat mendesak Senator Republik untuk menolak penunjukan ini dan memberikan kepada rakyat Amerika seorang pemimpin yang akan menghormati sakralitas kehidupan sebagai Sekretaris Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan,” tambahnya.
Selama pencalonan tahun 2024, Trump mengatakan bahwa undang-undang seputar akses aborsi seharusnya dibiarkan kepada masing-masing negara bagian untuk memutuskan.
Posisi Kennedy sendiri mengenai aborsi kurang jelas selama kampanye presiden independen yang ia hentikan pada Agustus ketika ia mendukung Trump.
Dia pernah mengatakan bahwa ia menentang keputusan Mahkamah Agung untuk membatalkan Roe v. Wade, dan dalam salah satu wawancara ia berpendapat bahwa “kita harus memberikan keputusan kepada perempuan bukan negara bagian.”
Pada 2023, ia mengatakan kepada NBC News bahwa ia akan menandatangani larangan federal terhadap prosedur tersebut setelah tiga bulan, namun kampanyenya kemudian menarik kembali komentar tersebut, mengatakan bahwa ia “salah mengerti” pertanyaan tersebut. Pada Mei 2024, ia mengatakan ia memperjuangkan hak seorang wanita untuk memilih aborsi kapan pun selama kehamilannya.
Kemudian ia menulis dalam sebuah pos di X, setelah mendapat kritik, bahwa ia “akan mengizinkan pembatasan yang tepat pada aborsi dalam bulan-bulan terakhir kehamilan, sama seperti Roe v. Wade melakukannya.” Dan pada bulan Juni, ia menulis di media sosial, “Aborsi telah menjadi masalah terlarang di Amerika, tetapi sebenarnya saya melihat munculnya konsensus: bahwa aborsi seharusnya legal hingga sejumlah minggu tertentu, dan dibatasi setelahnya.”
Beberapa kelompok yang menentang akses aborsi juga mencela keputusan Trump untuk memilih Kennedy.
Dalam sebuah pernyataan kepada ABC News, Presiden Susan B. Anthony Pro-Life America Marjorie Dannenfelser mengatakan kelompoknya memiliki “kekhawatiran” tentang Kennedy yang memimpin HHS.
“Takdir memang kita membutuhkan sekretaris HHS pro-hidup, dan tentu saja, kami memiliki kekhawatiran tentang Robert F. Kennedy Jr.,” tulis Dannenfelser. “Saya percaya bahwa siapapun Sekretaris HHS-nya, kebijakan dasar yang ditetapkan oleh Presiden Trump selama masa jabatan pertamanya akan ditegakkan kembali.”
Kelompok yang mendukung akses aborsi juga mengkritik pemilihan Trump terhadap Kennedy.
Mini Timmaraju, CEO Reproductive Freedom for All, menulis dalam sebuah pernyataan Kamis, “Trump berjanji untuk tidak melarang aborsi secara nasional, namun para calon kabinetnya adalah Proyek 2025 yang hidup. RFK Jr. adalah seorang ekstremis yang tidak pantas, tidak berkualifikasi yang tidak dapat dipercaya untuk melindungi kesehatan, keselamatan, dan kebebasan reproduksi keluarga Amerika.”
ABC News menghubungi Kennedy untuk memberikan komentar.
Olivia Rubin, Ben Siegel, dan Will McDuffie dari ABC News turut berkontribusi dalam laporan ini.