Resistensi antimikroba, atau AMR, adalah masalah kesehatan global yang semakin meningkat – dengan dokter, ilmuwan, dan ahli kesehatan masyarakat yang mengeluarkan peringatan bahwa beberapa antibiotik paling handal di dunia menjadi kurang efektif terhadap “superbug” yang disebut.
AMR terjadi ketika bakteri, virus, dan parasit tidak lagi merespons obat, membuat orang semakin sakit dan meningkatkan penyebaran infeksi, menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO).
“Resistensi antimikroba mengancam seabad kemajuan medis dan bisa mengembalikan kita ke era pra-antibiotik, di mana infeksi yang dapat diobati hari ini dapat menjadi vonis kematian,” peringatkan Direktur Jenderal WHO Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus bulan ini.
AMR diyakini menyumbang jutaan kematian setiap tahun, dan akan menyebabkan penderitaan yang lebih besar, terutama bagi negara-negara berpendapatan rendah dan menengah, kata WHO. Dunia membutuhkan solusi baru, menurut para ahli kesehatan.
Dr Sylvia Omulo – seorang dokter epidemiologi yang memegang gelar PhD dalam imunologi dan penyakit menular dari College of Veterinary Medicine di Washington State University – mempelajari AMR. Dia bekerja di kampus mereka di Nairobi, Kenya.
Selama hampir 20 tahun, dia telah menyelidiki hubungan antara manusia, hewan, dan lingkungan yang mereka bagi, serta mikroba yang hidup di dalam semua dari mereka.
Omulo tidak mempelajari mikroba yang membunuh kita. Dia mempelajari mereka yang tidak, tetapi yang mungkin memberikan petunjuk untuk lebih memahami ekosistem kompleks yang hidup bersama kita di dalam perut, hidung, dan kulit kita.
Dia menyebut mikroba ini “kolonisator”, karena cara mereka menyebar, seringkali tanpa membahayakan, di dalam manusia dan hewan.
Dengan melihat mereka, dia telah mengidentifikasi gen-gen yang berkorelasi dengan AMR; mengapa beberapa orang dan hewan lebih rentan terhadap mikroba resisten; dan bagaimana ciri-ciri tersebut didistribusikan dalam sebuah komunitas dan di rumah sakit. Dia telah mengidentifikasi faktor-faktor lingkungan dan perilaku yang mungkin penting untuk memahami AMR.
Al Jazeera berbicara dengan Omulo – yang termasuk dalam sejumlah ilmuwan yang menasihati WHO tentang arah baru dalam penelitian AMR – tentang studi resistensi antimikroba dan kemajuan dalam upaya untuk mengatasinya.