Presiden Biden mengatakan pada hari Kamis bahwa ia dan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu Israel menuju ke pertemuan “come-to-Jesus” mengenai krisis kemanusiaan di Gaza, menurut klip audio dari pernyataan presiden yang diposting di media sosial pada hari Jumat.
Komentar Mr. Biden menyoroti ketegangan yang meningkat antara dirinya dan Mr. Netanyahu dalam beberapa minggu terakhir, seiring dengan meningkatnya jumlah korban jiwa warga sipil di Gaza dan Mr. Biden semakin mendapat tekanan politik di dalam negeri maupun di luar negeri untuk melakukan lebih banyak upaya untuk memaksa Israel setuju untuk gencatan senjata.
Dalam beberapa hari terakhir, Mr. Biden telah menyatakan harapannya bahwa setidaknya akan ada kesepakatan gencatan senjata enam minggu saat Ramadan, bulan suci umat Muslim yang akan dimulai dalam beberapa hari. Tetapi Israel dan Hamas sudah mencapai kebuntuan dalam negosiasi untuk pembebasan sandera yang rentan diambil selama serangan 7 Oktober di Israel sebagai pertukaran untuk gencatan senjata permanen dan penarikan pasukan Israel dari Gaza.
Pada hari Jumat, ketika ditanya oleh para wartawan apakah kesepakatan masih bisa dicapai sebelum Ramadan, Mr. Biden berkata, “Nampaknya sulit.”
Komentar sebelumnya “come-to-Jesus” presiden tersebut direkam oleh mikrofon panas selama apa yang Mr. Biden pikirkan sebagai pertukaran pribadi dengan Senator Michael Bennet, Demokrat dari Colorado, setelah pidato Kenegaraan.
Menurut rekaman percakapan, Mr. Bennet mendorong presiden untuk “terus mendorong” pada isu bantuan kemanusiaan ke Gaza selagi Israel berperang melawan Hamas, perang di mana Amerika Serikat menyediakan pendanaan dan persenjataan.
“Saya katakan kepadanya, ‘Bibi’ — jangan ulangi ini — Saya katakan, ‘Kamu dan saya akan memiliki pertemuan come-to-Jesus,'” kata Mr. Biden, merujuk kepada perdana menteri dengan panggilan sayangnya.
Mr. Biden diberitahu oleh seorang ajudan bahwa mikrofonnya masih menyala dan percakapan tersebut direkam. “Saya di mikrofon panas di sini?” kata Mr. Biden. “Baik. Itu baik.”
Mr. Biden baru saja menggunakan pidato utamanya ke Kongres untuk menyerukan dengan tegas kepada Israel agar membatasi korban jiwa warga sipil dan memperbolehkan lebih banyak makanan, obat-obatan, dan bantuan lainnya masuk ke kawasan yang terkepung. Otoritas kesehatan Gaza mengatakan 30.000 orang telah tewas dalam serangan Israel di Gaza, sebagian besar di antaranya adalah warga sipil. Jutaan penduduk telah tergusur, dan ratusan ribu lagi menghadapi kelaparan.
“Israel juga memiliki tanggung jawab mendasar, namun, untuk melindungi warga sipil tak berdosa di Gaza,” kata Mr. Biden dalam pidatonya. “Perang ini telah memakan korban lebih banyak warga sipil tak bersalah daripada semua perang sebelumnya di Gaza digabungkan.”
Mr. Biden dengan tegas mendukung hak Israel untuk menyerbu Gaza setelah pejuang Hamas menyeberangi perbatasan pada 7 Oktober dan membunuh lebih dari 1.200 orang Israel, menurut otoritas Israel, di kota perbatasan, sambil melakukan kekejaman dan mengambil sandera.
Amerika Serikat terus menyediakan senjata kepada Israel dan menghalangi resolusi PBB yang menuntut gencatan senjata, mendukung sikap Mr. Netanyahu bahwa gencatan senjata permanen akan menjadi kemenangan bagi Hamas, yang Amerika Serikat anggap sebagai kelompok teroris.
Namun, jumlah korban warga sipil akibat kampanye bombardir Israel, ditambah dengan meningkatnya tingkat kelaparan dan penyakit di Gaza, telah membangkitkan kemarahan internasional, dan desakan untuk Amerika Serikat menggunakan pengaruhnya dengan Israel untuk mencapai gencatan senjata semakin besar. Di dalam negeri, Mr. Biden menghadapi pemberontakan atas isu ini dari Demokrat berhaluan kiri dan Arab Amerika yang penting bagi koalisi pemenangannya pada tahun 2020, terutama di negara bagian medan pertempuran Michigan.
Pidato Mr. Biden pada hari Kamis sepertinya ditujukan untuk memperbaiki hubungan tersebut. Ia juga mengumumkan bahwa militer AS akan membangun dermaga apung di Gaza.
“Kepada kepemimpinan Israel, saya katakan ini: Bantuan kemanusiaan tidak bisa menjadi pertimbangan sekunder atau alat tawar-menawar,” kata Mr. Biden dalam pidatonya. “Melindungi dan menyelamatkan nyawa tak berdosa harus menjadi prioritas.”
Mr. Biden mengakui berkomentar kepada Senator Bennet saat ditanyai mengenai hal itu sebelum naik pesawat Air Force One pada hari Jumat. “Saya tidak mengatakan itu dalam pidato,” katanya. Tetapi saat ditanya mengenai komentar setelah pidato, Mr. Biden berkata kepada wartawan, “Kalian sedang menguping hal-hal.”
