Amerika Serikat memiliki sejarah menggunakan kekuatan militer untuk mengirimkan makanan, air, dan bantuan kemanusiaan lainnya kepada warga sipil selama perang atau bencana alam. Dinding-dinding Pentagon dihiasi dengan foto-foto operasi semacam itu di Haiti, Liberia, Indonesia, dan banyak negara lain.
Namun, jarang bagi Amerika Serikat untuk mencoba memberikan layanan semacam itu bagi orang-orang yang sedang diserang dengan dukungan AS secara tidak langsung.
Keputusan Presiden Biden untuk memerintahkan militer AS membangun dermaga terapung di seberang Jalur Gaza yang akan memungkinkan bantuan disampaikan melalui laut menempatkan anggota militer Amerika dalam fase baru sejarah bantuan kemanusiaan mereka. Militer yang sama yang mengirimkan senjata dan bom yang digunakan Israel di Gaza sekarang juga mengirimkan makanan dan air ke wilayah yang dikepung.
Ide dermaga terapung ini muncul seminggu setelah Mr. Biden mengotorisasi operasi pengiriman bantuan udara untuk Gaza, yang dikritik oleh para ahli bantuan sebagai tidak memadai. Bahkan dermaga terapung ini, kata para ahli bantuan, tidak akan cukup untuk mengurangi penderitaan di wilayah tersebut, di mana penduduknya berada di ambang kelaparan.
Meskipun demikian, pejabat senior Biden mengatakan, Amerika Serikat akan terus memberikan Israel dengan amunisi yang digunakan di Gaza, sambil berusaha untuk mengirimkan bantuan kemanusiaan kepada warga Palestina yang terus menerus diserang di sana.
Jadi Pentagon melakukan keduanya.
Selama beberapa dekade, Korps Insinyur Angkatan Darat, menggunakan insinyur tempur, telah membangun dermaga terapung bagi pasukan untuk menyeberangi sungai, membongkar pasokan, dan melakukan operasi militer lainnya. Mayor Jenderal Patrick S. Ryder, juru bicara Pentagon, mengatakan pada hari Jumat bahwa Brikade Transportasi Angkatan Darat Ketujuh (Ekspedisi), dari Pangkalan Langley-Eustis Bersama, dekat Norfolk, Va., akan menjadi salah satu unit militer utama yang terlibat dalam pembangunan dermaga terapung untuk Gaza.
Pada hari Minggu, militer AS mengatakan bahwa sebuah kapal Angkatan Darat, General Frank S. Besson, telah berlayar dari pangkalan dekat Norfolk, Va., sehari sebelumnya, membawa peralatan untuk membangun dermaga terapung di pantai Gaza.
Dermaga tersebut akan dibangun dan dirakit di samping kapal Angkatan Darat di lepas pantai Gaza, kata Jenderal Ryder. Kapal tersebut akan membutuhkan pengawalan bersenjata, terutama saat mendekati pantai, kata pejabat Departemen Pertahanan, menambahkan bahwa mereka sedang mencari cara untuk memastikan perlindungannya.
Seorang pejabat Angkatan Darat AS mengatakan bahwa biasanya dalam operasi semacam ini, sebuah kapal besar berlabuh di lepas pantai lokasi yang diinginkan, dan fasilitas “pelabuhan muat-memuat putar” – dermaga terapung besar – dibangun di samping kapal untuk berfungsi sebagai area penahanan. Kargo yang dimuat atau ditempatkan di dermaga dimuat ke kapal Angkatan Laut yang lebih kecil dan dipindahkan ke arah dermaga sementara atau jalan air yang terikat di darat.
Jalan sementara dua jalur sepanjang 1.800 kaki ini dibangun oleh insinyur Angkatan Darat, diapit oleh kapal derek dan didorong, atau “ditusuk,” ke daratan. Kargo di atas kapal Angkatan Laut yang lebih kecil kemudian dapat dikemudikan ke atas jalan tersebut dan ke darat.
Jenderal Ryder menegaskan pada hari Jumat bahwa militer dapat membangun jalan tersebut dan menusukkannya ke darat tanpa meletakkan sepatu – atau sirip – Amerika di Gaza. Dia mengatakan bahwa dibutuhkan hingga 60 hari dan sekitar 1.000 tentara AS untuk memindahkan kapal ke tempat dari Pantai Timur dan membangun dermaga dan jalan tersebut.
Setelah kapal tiba di lepas pantai, dibutuhkan sekitar tujuh hingga 10 hari untuk merakit dermaga terapung dan jalan tersebut, kata pejabat Departemen Pertahanan.
“Ini bagian dari upaya penuh Amerika Serikat untuk tidak hanya fokus pada membuka dan memperluas jalan melalui darat, yang tentu saja merupakan cara optimal untuk membawa bantuan ke Gaza, tetapi juga dengan melakukan pengiriman udara,” kata Jenderal Ryder.
Dermaga terapung akan memungkinkan pengiriman “hingga dua juta makanan sehari,” katanya. Gaza memiliki jumlah penduduk sekitar 2,3 juta orang.
Jenderal Ryder mengakui bahwa baik pengiriman udara maupun dermaga terapung tidak akan seefektif mengirimkan bantuan melalui darat, yang diblokir oleh Israel. “Kami ingin melihat jumlah bantuan yang dikirim melalui darat meningkat secara signifikan,” kata Jenderal Ryder. “Kami memahami bahwa itu adalah cara yang paling layak untuk membawa bantuan masuk.”
Tetapi, tambahnya, “kami tidak akan menunggu-nunggu.”
Amerika Serikat akan bekerja dengan mitra regional dan sekutu Eropa untuk membangun, mendanai, dan merawat koridor tersebut, kata pejabat, mencatat bahwa ide proyek itu bermula di Siprus.
Pada hari Kamis, Sigrid Kaag, koordinator kemanusiaan dan rekonstruksi PBB untuk Gaza, menyambut baik pengumuman Biden. Namun, saat berbicara dengan wartawan setelah memberikan informasi kepada Dewan Keamanan, dia menambahkan, “Pada saat yang sama saya tidak bisa tidak mengulang: Udara dan laut bukan pengganti daratan, dan tidak ada yang mengatakan sebaliknya.”
Upaya kemanusiaan Biden di Gaza sejauh ini “mungkin membuat beberapa orang di Amerika Serikat merasa lega,” kata Robert Ford, mantan duta besar AS untuk Suriah, dalam sebuah wawancara. Tetapi, tambahnya, “ini memberikan perban yang sangat kecil untuk luka yang sangat besar.”
Bantuan kemanusiaan kemungkinan akan dikumpulkan di Larnaca, Siprus, sekitar 210 mil laut dari Gaza, kata pejabat. Hal itu akan memungkinkan pejabat Israel untuk memeriksa kiriman terlebih dahulu.
Meskipun pelabuhan sementara awalnya akan dijalankan oleh militer, Washington memperkirakan akhirnya akan dioperasikan secara komersial, kata pejabat.
Pejabat tidak memberikan detail tentang bagaimana bantuan yang disampaikan melalui laut akan dipindahkan dari pantai lebih jauh ke Gaza. Namun bantuan akan didistribusikan sebagian oleh koki Spanyol José Andrés, pendiri World Central Kitchen, yang telah menyajikan lebih dari 32 juta makanan di Gaza.
Dua diplomat yang diberi informasi tentang rencana tersebut mengatakan bahwa pelabuhan akan didirikan di pantai Gaza sedikit ke utara checkpoint Wadi Gaza, di mana pasukan Israel telah mendirikan pos pemeriksaan utama.
Masalah-masalah sentral, bagaimanapun, tetap tidak terselesaikan. Pejabat bantuan mengatakan bahwa pengiriman barang melalui truk jauh lebih efisien dan murah daripada membawa mereka ke warga Gaza melalui kapal. Namun truk masih belum dapat mengirimkan barang di tengah tembakan dan bentrokan darat Israel, yang sangat sengit di selatan Gaza.
Dan memberikan bantuan melalui laut mungkin tidak mencegah kekacauan yang menyertai pengiriman.
Lebih dari 100 orang di Gaza tewas bulan lalu, pejabat kesehatan di sana mengatakan, ketika warga lapar menyerbu konvoi truk bantuan, menyebabkan keributan dan memaksa tentara Israel menembaki kerumunan.
Militer AS pernah melakukan pengiriman bantuan melalui udara di Timur Tengah dan Asia Selatan selama konflik sebelumnya, bahkan selama perang di mana Amerika Serikat terlibat secara langsung.
Pada tahun 2014, Presiden Barack Obama memerintahkan pesawat militer untuk menjatuhkan makanan dan air kepada puluhan ribu Yazidi yang terjebak di pegunungan tandus di barat laut Irak. Yazidi, anggota minoritas etnis dan agama, sedang melarikan diri dari militan yang mengancam genosida.
Pada tahun 2001, Presiden George W. Bush memerintahkan pasukan Inggris dan Amerika yang menyerang Taliban di Afghanistan untuk menjatuhkan ransum harian ke warga sipil yang terjebak di daerah terpencil negara tersebut.