Militer Israel mengatakan pada hari Kamis bahwa salah satu jenderalnya telah bertindak dengan benar ketika ia memberi izin untuk menembaki sebuah rumah di desa Israel di mana para pejuang Hamas memegang sandera, kemungkinan membunuh setidaknya satu tawanan dan melukai yang lain, dalam salah satu episode yang paling diperdebatkan dari serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober.
Penyelidikan militer Israel terhadap pembantaian di Be’eri, salah satu komunitas yang paling terkena di tanggal 7 Oktober, menandai awal dari pertanggungjawaban nasional. Ini adalah awal dari puluhan penyelidikan yang akan memeriksa bagaimana dan mengapa Israel gagal melindungi warganya dari serangan yang menghancurkan Hamas, meskipun kritikus dan beberapa korban selamat telah mengajukan pertanyaan tentang kemampuan militer untuk menyelidiki kegagalan mereka secara transparan.
Dalam pernyataan yang merangkum hasil penyelidikan, militer Israel mengakui bahwa mereka “gagal dalam misinya” untuk melindungi Be’eri dan mendetail serangkaian kesalahan, termasuk ketidakorganisasian, kurangnya koordinasi antara pasukan dan lama dalam menanggapi.
Namun, penyelidikan memuji tindakan Brigadir Jenderal Barak Hiram, yang memimpin pertempuran di Be’eri, kata militer. Pernyataan tersebut mengatakan keputusan Jenderal Hiram — bersama dengan komandan lainnya — untuk menembaki rumah tersebut “profesional dan bertanggung jawab” mengingat pertempuran yang kacau dan menantang.
Pada awal baku tembak, para pejuang Hamas memegang 14 sandera hidup di rumah di Be’eri. Hanya dua yang selamat; sisanya tewas dalam baku tembak, dan penyelidikan mengatakan sebagian besar sandera mungkin dibunuh oleh para pengepung.
Episode ini memicu debat sengit di dalam Israel tentang apakah militer telah melakukan cukup untuk melindungi warga sipil Israel saat mereka berusaha untuk mengusir militan Hamas yang telah menaklukkan kota-kota dan pangkalan militer di dekat Gaza.
Dalam sebuah pernyataan, militer Israel mengatakan bahwa para penyelidik “independen dari rantai komando dan tidak terlibat dalam peristiwa itu sendiri.” Namun salah satu dari mereka yang terdaftar, Letnan Kolonel Elihay Bin Nun, melayani sebagai kepala operasi Jenderal Hiram selama pertempuran di Be’eri, menimbulkan pertanyaan tentang independensi penyelidikan tersebut.
Yoav Gallant, menteri pertahanan Israel, mengatakan pada hari Kamis untuk sebuah komisi negara independen yang akan menyelidiki serangan 7 Oktober. Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu telah menolak panggilan untuk meluncurkan penyelidikan tersebut, mengatakan bahwa pertanyaan tentang tanggung jawab seharusnya diatasi pada akhir perang.
“Ia harus menyelidiki semua orang: para pembuat keputusan dan pelaksana; pemerintah, militer, dan pasukan keamanan,” kata Bapak Gallant. “Ia harus memeriksa saya, menteri pertahanan. Ia harus memeriksa perdana menteri.”
Lebih dari 100 warga Be’eri tewas ketika ratusan militan Palestina menyerbu kibbutz, menurut militer Israel. Secara keseluruhan, sekitar 1.200 orang, kebanyakan warga sipil, tewas selama serangan yang dipimpin Hamas, dan 250 lainnya ditawan, menurut Israel.
Meskipun ada peringatan awal, pejabat Israel menolak kemungkinan bahwa Hamas dapat melakukan invasi dalam skala besar seperti itu. Dan pada tanggal 7 Oktober, ketika ribuan pria bersenjata Palestina menyerbu perbatasan di bawah hujan roket berat, militer Israel — tertangkap tidak siap — melancarkan tanggapan yang lambat, kacau, meninggalkan ribuan warga Israel terperangkap selama berjam-jam di ruang aman yang diperkuat.
Warga Be’eri yang selamat menggambarkan perasaan pahit karena dibiarkan untuk menjaga diri mereka sendiri oleh pemerintah dan militer selama berjam-jam saat militan Hamas membunuh dan mengambil warga sebagai sandera. Rami Gold, yang bergabung dengan segelintir orang lain yang berusaha menahan penyerbu Hamas, mengatakan bahwa penyelidikan independen oleh negara diperlukan untuk mencapai kebenaran penuh.
“Pemerintah menciptakan situasi ini, dan mereka harus dimintai pertanggungjawaban,” kata Bapak Gold, anggota pasukan respons sipil desa tersebut.
Penyelidikan mencatat sejumlah masalah lain dengan tanggapan militer. Dalam kekacauan, para tentara yang tidak memahami keparahan situasi di kibbutz berkumpul di luar Be’eri tanpa terjun ke pertempuran. Pasukan lain memprioritaskan evakuasi tentara yang terluka daripada warga sipil. Militer Israel mengatakan bahwa kedua keputusan itu adalah kegagalan utama.
Pada sore hari, tentara Israel sedang memerangi jalan mereka ke sebagian besar kota perbatasan yang diserang oleh Hamas. Jenderal Hiram, seorang komandan terhormat yang kehilangan mata nya dalam pertempuran di Lebanon, mengambil alih keadaan di Be’eri atas inisiatifnya sendiri. Perilakunya menimbulkan pujian dan kritikan atas keputusan yang diambilnya, terutama langkah untuk memberikan izin tembakan tank ke rumah tersebut.
Dalam wawancara dengan The New York Times tahun lalu, Jenderal Hiram, mengingat telah memberikan perintah kepada pasukannya untuk “melepaskan diri, meskipun dengan biaya korban sipil” setelah para militan bersenjata berat di rumah tersebut menembakkan granat peluru roket. Ia memberi izin untuk menggunakan peluru tank ringan, yang ia klaim akan membuat lubang di dinding tapi “tidak selalu membunuh semua orang di dalam bangunan tersebut.”
Dia mengatakan bahwa ia memberikan izin untuk penembakan setelah upaya negosiasi dengan para pejuang Hamas di dalam mencapai jalan buntu. Namun keluarga dan penghuni rumah bertanya-tanya apakah tentara Israel bisa menyelamatkan sandera jika mereka mengambil pendekatan yang kurang keras.
Pada hari Kamis, militer Israel memberikan informasi kepada para korban selamat Be’eri tentang penyelidikan di sebuah hotel di dekat Laut Mati, di mana banyak dari sekitar 1.000 penduduk kibbutz itu masih tinggal di tempat sementara selama sembilan bulan setelah serangan. Selama pertemuan, seorang pejabat militer senior mengakui kepada mereka bahwa mereka telah ditinggalkan, kata Bapak Gold.
Omer Shifroni, tiga kerabatnya tewas dalam episode sandera, mengatakan bahwa militer tidak terlihat berusaha untuk menutupi kegagalannya di Be’eri. Namun ia mengatakan bahwa penyelidikan gagal untuk mempertimbangkan bagaimana tentara Israel — termasuk Jenderal Hiram — mungkin telah bertindak berbeda.
“Pelaksanaan tidak bertanya apa alternatifnya,” kata Bapak Shifroni. “Saya dibiarkan dengan pertanyaan.”