Menghadapi kritik internasional terhadap konduktanya dalam perang dan serangan terbarunya di sebuah bangunan sekolah UN yang digunakan sebagai tempat perlindungan di Nuseirat, militer Israel memberikan pembelaan penuh terhadap operasi tersebut, bersikeras bahwa pasukannya telah menargetkan sekelompok sekitar 30 militan yang menggunakan tiga ruang kelas sebagai markas. Jurubicara militer, Laksamana Muda Daniel Hagari, mengatakan Israel telah melakukan “serangan yang tepat dan berdasarkan intelijen” terhadap “puluhan teroris Hamas dan Jihad Islam yang bersembunyi di dalam sekolah UN.” Dia mengatakan sebagian dari militan tersebut telah berpartisipasi dalam serangan terhadap Israel pada 7 Oktober.
Laksamana Hagari mengatakan operasi itu dilakukan setelah “tiga hari pengawasan” dan dirancang untuk menghancurkan tiga ruang kelas tertentu di sekolah di mana militer Israel percaya sekitar 30 militan tinggal dan merencanakan operasi. Israel menunda dua kali serangan terhadap kompleks sekolah tersebut karena telah mengidentifikasi warga sipil di area tersebut.
“Para teroris di dalam sekolah itu merencanakan serangan lebih lanjut terhadap warga Israel, beberapa di antaranya imminent,” ujarnya. “Kami telah menghentikan bom waktu yang mengancam.” Pejabat kesehatan Gaza mengatakan setidaknya 40 orang tewas dalam serangan itu, termasuk wanita dan anak-anak.
Untuk mendukung pendapatnya bahwa serangan itu ditujukan pada target militer, militer Israel merilis nama-nama sembilan orang yang tewas dalam serangan itu yang dikatakan terkait dengan Hamas dan Jihad Islam. Dua dari yang disebutkan terkait dengan Hamas dan tujuh dengan Jihad Islam, menurut militer Israel. Laksamana Hagari mengatakan militer sedang berusaha mengidentifikasi yang lain.
Merupakan kejahatan berdasarkan hukum internasional untuk dengan sengaja menargetkan warga sipil yang tidak berpartisipasi dalam persengketaan, tetapi aturan memperbolehkan kerusakan “incidental” dan “involuntary” — termasuk kematian warga sipil — jika dianggap proporsional, artinya kerusakan insidental tidak boleh berlebihan dibandingkan dengan keuntungan militer yang diperoleh. Ini adalah standar yang agak ambigu yang dapat diinterpretasikan, namun, menurut para ahli.
Kantor hak asasi manusia PBB mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa serangan Israel di Nuseirat “menunjukkan kegagalan” oleh militer untuk “memastikan kepatuhan yang ketat terhadap hukum humaniter internasional, terutama prinsip-prinsip dasar perbedaan, proporsionalitas, dan pencegahan dalam serangan.” Kantor itu menambahkan bahwa bahkan jika Palestina bersenjata menggunakan sekolah sebagai basis operasi, seperti yang diklaim oleh Israel, itu tidak akan “menghalalkan pelanggaran terhadap prinsip-prinsip tersebut.”
Laksamana Hagari mengatakan pasukan Israel telah mematuhi hukum internasional dalam melaksanakan serangan dan menuduh beberapa media jatuh ke propaganda Hamas.
Mengulang argumen yang telah digunakan Israel sepanjang perang, Laksamana Hagari menuduh Hamas menyelipkan para pejuangnya di antara warga sipil dan menggunakan mereka sebagai perisai. Dia mengatakan strategi militan untuk bersembunyi di dalam fasilitas UN sendiri merupakan kejahatan perang.
“Hamas melakukan perang dari sekolah dan rumah sakit,” ujarnya. “Hamas berharap hukum internasional dan simpati publik akan memberikan perisai bagi aktivitas militer mereka, itulah mengapa mereka secara sistematis beroperasi dari sekolah, fasilitas PBB, rumah sakit, dan masjid.”
John F. Kirby, koordinator Dewan Keamanan Nasional Amerika Serikat, dalam wawancara di CNN pada Kamis, mengatakan bahwa Israel “sepenuhnya” memiliki hak untuk menargetkan Hamas dan diketahui bahwa pejuangnya “berlindung di fasilitas sipil,” tetapi mencatat bahwa hal ini tidak memberikan carte blanche bagi Israel. Dia mengatakan bahwa AS sedang mendiskusikan insiden tersebut dengan otoritas Israel dan belum secara independen memverifikasi apa yang terjadi. “Kami meminta informasi lebih lanjut, konteks lebih lanjut,” kata Bapak Kirby.