Konferensi akademik biasanya acara yang serius, namun pada tahun 1973, Simposium Internasional tentang Identitas Gender, yang diadakan di Dubrovnik, Yugoslavia, merupakan pengecualian. Semuanya damai sampai seorang psikolog bernama John Money berdiri dan berteriak, “Mickey Diamond, aku membencimu!”
Milton Diamond, seorang ahli seksologi yang dikenal sebagai Mickey sejak kecil, duduk di sisi lain ruangan. Dr. Money dan Dr. Diamond adalah saingan yang pahit: Dr. Money, seorang peneliti terkenal di Universitas Johns Hopkins, telah lama berpendapat bahwa identitas seksual dan gender adalah netral saat lahir dan lebih dipengaruhi oleh lingkungan bayi.
Dr. Diamond, yang baru saja memulai karirnya di Universitas Hawaii, sangat tidak setuju, dan telah mengatakan hal tersebut berkali-kali—termasuk dalam kritik yang luas dibaca pada tahun 1965 terhadap karya Dr. Money. Dia sangat tidak setuju dengan rekomendasi Dr. Money agar bayi interseks menjalani operasi untuk “memperbaiki” kelamin mereka.
Dr. Money langsung mendatangi Dr. Diamond, menyatakan dengan marah bahwa dia benar.
Dr. Diamond hanya menjawab, “Data tidak mendukung.”
Pada satu titik, saksi mata melaporkan bahwa Dr. Money memukul Dr. Diamond, meskipun Dr. Diamond mengatakan bahwa dia tidak ingat.
Insiden itu, yang dilaporkan oleh jurnalis John Colapinto di majalah Rolling Stone dan dalam buku selanjutnya, “As Nature Made Him: The Boy Who Was Raised as a Girl” (2000), sangat memanas karena pengumuman terbaru oleh Dr. Money.
Dia telah bekerja dengan seorang anak yang pada tahun 1965, setelah penisnya rusak selama sunat, menjalani operasi lebih lanjut untuk menghilangkan kelamin laki-lakinya. Anak tersebut kemudian dibesarkan sebagai seorang gadis, mengambil semua karakteristik fisik dan emosional konvensional seorang remaja perempuan—dengan sukacita, kata Dr. Money.
Meskipun anak tersebut tidak lahir sebagai interseks, Dr. Money mengklaim bahwa kasus tersebut membuktikan bahwa identitas gender dan seksual dapat diubah dan bahwa anak-anak interseks seharusnya benar-benar menjalani operasi.
Dr. Money dan seorang rekannya, Anke A. Ehrhardt, sekarang seorang peneliti di bidang tersebut, memaparkan temuannya dalam buku pada tahun 1972, “Man and Woman, Boy and Girl.” Jurnalis James Lincoln Collier, menulis di The New York Times, menyebutnya sebagai “volume yang paling penting dalam ilmu sosial yang muncul sejak laporan Kinsey.”
Namun, Dr. Diamond tetap tidak yakin, dan dia menyatakan hal tersebut, suatu posisi yang membuat Dr. Money tersulut emosi di Dubrovnik. Studi kasus tersebut tidak meyakinkan, katanya, menambahkan bahwa anak tersebut, yang berusia sekitar 7 tahun saat buku itu diterbitkan, bahkan belum mencapai pubertas.
Barulah pada awal 1990-an, Dr. Diamond berhasil melacak anak tersebut dan psikiaternya, H. Keith Sigmundson.
Apa yang dia temukan menghancurkan semua klaim Dr. Money.
Anak tersebut, yang lahir dengan nama Bruce Reimer tetapi kemudian dibesarkan sebagai Brenda, memberontak terhadap pengasuhan yang dipaksakan, mencabut gaun dan mengancam bunuh diri. Saat berusia 14 tahun, orang tua anak itu setuju untuk menghentikan pengobatan hormon, dan membiarkannya hidup sebagai seorang laki-laki—sekarang dengan nama berbeda, David.
Lebih buruk lagi, Dr. Diamond menemukan bahwa Dr. Money, yang bertemu setiap tahun dengan David dan saudara kembar laki-lakinya, telah menindas anak-anak tersebut, memaksa mereka untuk menyimulasikan aktivitas seksual dan berteriak pada mereka ketika mereka menolak. (Dr. Money membantah tuduhan tersebut).
Temuan Dr. Diamond, yang dia dan Dr. Sigmundson terbitkan pada tahun 1997, menulis ulang tidak hanya studi kasus Dr. Money, tetapi juga bagaimana komunitas medis mendekati bayi interseks secara umum.
Di bawah pengaruh Dr. Money, praktik standar selama ini adalah agar dokter memilih jenis kelamin untuk bayi dengan kelamin yang ambigu. Dr. Diamond berpendapat sebaliknya: Identitas tidak bisa dipaksa, orang interseks memiliki tempat dalam spektrum seksualitas manusia, dan keputusan untuk merubah tubuh mereka harus diambil oleh individu tersebut.
Dr. Diamond tetap berkomunikasi dengan David, yang akhirnya menikah dan mengadopsi anak-anak dari istri keduanya. Dia meninggal karena bunuh diri pada tahun 2004.
Hari ini, meskipun banyak dokter mengikuti rekomendasi Dr. Diamond, dokter lain dan banyak orang tua masih memilih untuk menjalani operasi saat bayi, menurut Bo Laurent, pendiri dan mantan direktur eksekutif Intersex Society of North America.
“Mungkin kita harus berpikir,” kata Dr. Diamond kepada BBC pada tahun 1980, “bahwa kita tidak lahir netral; bahwa kita lahir dengan beberapa tingkat maskulinitas dan feminitas yang akan melampaui apa pun yang ingin dimasukkan oleh masyarakat.”