CAPE CANAVERAL, Fla. — Seorang miliarder yang melakukan spacewalk kembali ke Bumi dengan krunya pada hari Minggu, mengakhiri perjalanan lima hari yang membuat mereka mencapai ketinggian lebih tinggi daripada siapa pun yang pernah melakukan perjalanan sejak astronot NASA di bulan.
Kapsul SpaceX mendarat di Teluk Meksiko dekat Dry Tortugas, Florida, dalam kegelapan dini hari, membawa pengusaha teknologi Jared Isaacman, dua insinyur SpaceX, dan seorang mantan pilot Thunderbird Angkatan Udara.
Mereka berhasil melakukan spacewalk swasta pertama ketika mengorbit hampir 460 mil (740 kilometer) di atas Bumi, lebih tinggi dari Stasiun Luar Angkasa Internasional dan Teleskop Luar Angkasa Hubble. Pesawat luar angkasa mereka mencapai ketinggian puncak 875 mil (1.408 kilometer) setelah peluncuran pada Selasa.
Isaacman menjadi orang ke-264 yang melakukan spacewalk sejak Uni Soviet melakukan yang pertama pada tahun 1965, dan Sarah Gillis dari SpaceX menjadi yang ke-265. Hingga saat ini, semua spacewalk dilakukan oleh astronot profesional.
“Kami telah menyelesaikan misi,” kata Isaacman melalui radio ketika kapsul terapung di air, menunggu tim pemulihan.
Selama spacewalk komersial pada hari Kamis, hatch kapsul Dragon terbuka hanya setengah jam. Isaacman hanya terlihat hingga pinggang untuk menguji sebentar pakaian antariksa baru milik SpaceX, diikuti oleh Gillis yang hanya setinggi lutut saat ia menggerakkan lengan dan kaki selama beberapa menit. Gillis, seorang pemain biola yang terlatih secara klasik, juga memberikan pertunjukan di orbit pada awal pekan.
Spacewalk berlangsung kurang dari dua jam, jauh lebih singkat dibandingkan dengan yang dilakukan di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Sebagian besar waktu itu diperlukan untuk menurunkan tekanan udara di seluruh kapsul dan kemudian mengembalikan udara dalam kabin. Bahkan Anna Menon dan Scott “Kidd” Poteet dari SpaceX, yang tetap terikat, mengenakan pakaian antariksa.
SpaceX menganggap latihan singkat ini sebagai titik awal untuk menguji teknologi pakaian antariksa untuk misi ke Mars yang lebih panjang di masa depan.
Ini adalah penerbangan sewa kedua Isaacman dengan SpaceX, dengan dua penerbangan lain yang masih menantinya dalam program eksplorasi luar angkasa yang didanai secara pribadi olehnya yang dinamai Polaris setelah Bintang Utara. Dia membayar sejumlah uang yang tidak diungkapkan untuk penerbangan antariksa pertamanya pada tahun 2021, membawa bersama pemenang kontes dan seorang penyintas kanker anak-anak sambil mengumpulkan lebih dari $250 juta untuk Rumah Sakit Penelitian Anak St. Jude.
Untuk misi Polaris Dawn yang baru saja selesai, pendiri dan CEO perusahaan pemrosesan kartu kredit Shift4 membagi biaya dengan SpaceX. Isaacman tidak akan mengungkapkan berapa banyak uang yang ia habiskan.
Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press mendapat dukungan dari Kelompok Media dan Pendidikan Sains Institut Medis Howard Hughes. AP bertanggung jawab sepenuhnya atas semua konten.