MINNEAPOLIS – Seorang penduduk Minnesota yang berhubungan dengan kelelawar pada bulan Juli meninggal karena rabies, departemen kesehatan negara tersebut mengumumkan Jumat. Kematian orang itu merupakan kejadian langka, karena kurang dari 10 orang di AS meninggal akibat rabies setiap tahun, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS. Orang itu berusia di atas 65 tahun dan terpapar dengan kelelawar di barat Minnesota pada bulan Juli, Departemen Kesehatan Minnesota mengatakan. Pejabat CDC mengkonfirmasi diagnosa rabies di labnya di Atlanta pada 20 September. Dalam siaran pers, departemen kesehatan negara menyatakan sedang bekerja untuk mengevaluasi apakah lebih banyak orang terpapar penyakit tersebut, namun mengatakan tidak ada risiko berkelanjutan bagi masyarakat. Pejabat mengatakan kasus fatal tersebut menyarankan masyarakat untuk menghindari kontak dengan kelelawar, yang giginya sangat kecil sehingga gigitan mungkin tidak dirasakan atau bahkan tidak meninggalkan tanda yang nyata. Rabies disebabkan oleh virus yang menyerang sistem saraf pusat dan biasanya fatal pada hewan dan manusia. Jika dibiarkan tanpa pengobatan, rabies hampir selalu fatal. Namun pengobatan rabies terbukti sangat efektif dalam mencegah penyakit setelah terpapar, kata pejabat kesehatan negara. Pengobatan harus dimulai sebelum gejala rabies muncul, tambahnya. Dr. Stacy Holzbauer, dokter hewan kesehatan masyarakat negara, juga menyarankan agar orang mengimunisasi hewan peliharaan dan ternak mereka terhadap rabies. Jumlah kematian manusia terkait rabies di AS telah menurun dari lebih dari 100 setiap tahun pada awal tahun 1900-an menjadi kurang dari lima kasus setiap tahun belakangan ini, departemen kesehatan. Sekitar 70% infeksi yang didapat di negara tersebut disebabkan oleh paparan kelelawar.
