Pada suatu pagi yang cerah, di tengah hutan barat Ukraina di mana perang hampir tidak terjadi, 16.000 kaleng minuman energi baru, Volia, keluar dari garis perakitan setiap jam di pabrik minuman Morshynska.
Beberapa ratus mil ke timur, menuju garis depan, kulkas yang berkeringat di minimarket dan pom bensin dipenuhi dengan Volia dan berbagai minuman energi lainnya: Burn, Monster, Non Stop, Hell, Pit Bull, dan tentu saja yang paling tua di antara mereka semua, Red Bull.
Ketika mencapai parit, di mana ribuan pasukan Ukraina tergali, berusaha bertahan hidup, supremasi sudah tercapai: para prajurit Ukraina lebih memilih minuman energi daripada kopi, Coca-Cola, atau bahkan air untuk tetap semangat.
“Pagi-pagi, ketika saya bangun, saya minum minuman energi. Ketika saya patroli, saya minum minuman energi. Sebelum serangan, saya minum minuman energi,” kata seorang prajurit Ukraina yang mengidentifikasi dirinya dengan panggilan, Psycho, sesuai protokol militer.
“Izinkan saya menjelaskan sesuatu sebagai orang rekognisi,” tambah Psycho. “Ketika Anda harus berjalan tiga, empat, atau tujuh kilometer. Dan Anda membawa 40 kilogram peralatan. Dan Anda tertutup keringat. Dan Anda belum makan banyak atau tidur selama tiga hari. Jika Anda tidak minum ini, dari mana Anda akan mendapatkan energi untuk dorongan terakhir itu?”
Ukraina sedang menghadapi masa sulitnya sejak bulan-bulan awal invasi Rusia penuh skala lebih dari dua tahun lalu, dan pasukannya berjuang menghadapi serangan bertubi-tubi di sepanjang front 600 mil. Terkuras dan lelah, pasukan di garis depan kecanduan berbagai minuman energi yang sangat kafein, yang dipasarkan dengan cerdik, beberapa diantaranya dibuat khusus untuk perang ini.
Penjualan meningkat. Minuman energi telah menjadi salah satu poin terang di ekonomi Ukraina. Varian dan rasa yang baru terus muncul — gula-gula kapas, kaktus, bahkan cannabis — dengan nama-nama seperti Jungle, Boost, dan Stalker.
Anda dapat melihat kaleng-kalengnya di mana-mana. Diselipkan di dalam rompi peluru. Bergelantungan di punggung tas dengan peluru. Di bagian belakang tank. Kaleng bekas yang hancur teronggok di parit di samping tentara Rusia yang tewas.
Perusahaan Ukraina memasarkan minuman ini untuk menarik minat pasukan di garis depan dan semangat bertempur yang mereka miliki, memberikan label kamuflase atau moto patriotik dan nama-nama seperti Volia, yang berarti, secara longgar — tidak ada terjemahan langsung — kebebasan dan kehendak.
“Kami ingin mendapatkan bagian dari aksi ini,” kata Marco Tkachuk, chief executive IDS Ukraine, pemilik pabrik pembotolan Morshynska dan merek Volia.
Morshynska adalah sebuah perusahaan air, berlokasi sekitar 45 mil di selatan kota Lviv. Perusahaan ini membuat kehadirannya beberapa tahun yang lalu dengan menggunakan mata air alami di Pegunungan Karpat dan mengemas air tersebut dalam botol plastik 1,5 liter yang menjadi lazim di seluruh Ukraina.
Tetapi pada tahun 2022, Mr. Tkachuk, bersama dengan eksekutif minuman Ukraina lainnya, menyadari bahwa sesuatu yang signifikan sedang terjadi ketika tekanan perang bertabrakan dengan gejala kegilaan minuman energi global.
Invasi Rusia telah mengganggu setiap aspek kehidupan di Ukraina, meningkatkan permintaan akan dosis kafein cepat yang tidak memerlukan kafe, air panas, cangkir kopi, atau celupan teh. Dan bukan hanya para prajurit yang mengidamkannya.
“Kebutuhan meningkat penduduk sipil akan sumber energi timbul dari serangan misil konstan, kecemasan, dan kurang tidur,” kata Taras Matsypura, wakil presiden Carlsberg Ukraine.
Dan pada tahun lalu, Carlsberg, salah satu pemain internasional utama, juga mulai memproduksi minuman energi di Ukraina — Battery.
Pasarnya, kata Mr. Matsypura, “me