Pada suatu pagi yang cerah, di dalam hutan-hutan barat Ukraina di mana perang jarang terjadi, sebanyak 16.000 kaleng minuman energi baru, Volia, bergulir dari garis perakitan setiap jam di pabrik minuman Morshynska.
Beberapa ratus mil di sebelah timur, menuju ke garis depan, cooler yang berkeringat di minimarket dan pompa bensin dipenuhi dengan Volia dan berbagai minuman energi lainnya: Burn, Monster, Non Stop, Hell, Pit Bull dan tentu saja legenda di antara semuanya, Red Bull.
Saat mencapai parit, di mana ribuan pasukan melakukan pertahanan, mencoba bertahan hidup, supremasi sudah terwujud: prajurit Ukraina lebih memilih minuman energi daripada kopi, Coke, bahkan air untuk mendapatkan dorongan energi yang mereka butuhkan.
“Pagi-pagi, saat saya bangun, saya minum minuman energi. Saat saya melakukan patroli, saya minum minuman energi. Sebelum serangan, saya minum minuman energi,” kata seorang prajurit Ukraina yang mengidentifikasi dirinya dengan panggilan, Psycho, karena alasan keamanan, sesuai protokol militer.
“Izinkan saya menjelaskan sebagai orang reconnaisance,” sambung Psycho. “Saat Anda harus berjalan tiga, empat, atau tujuh kilometer. Dan Anda membawa 40 kilogram peralatan. Dan Anda tertutup keringat. Dan Anda belum makan atau tidur dalam tiga hari. Jika Anda tidak minum ini, dari mana Anda akan mendapatkan energi untuk dorongan terakhir itu?”
Ukraina sedang mengalami masa sulitnya sejak invasi Russia dalam skala penuh lebih dari dua tahun lalu, dan pasukannya kesulitan menghadapi serangan berkelanjutan di sepanjang front sepanjang 600 mil. Pasukan di garis depan yang kelelahan dan terkuras tenaganya kecanduan berbagai minuman energi yang mengandung kafein tinggi, bermerek pintar, beberapa di antaranya dibuat khusus untuk perang ini.
Penjualan meningkat. Minuman energi telah menjadi salah satu titik terang dalam ekonomi Ukraina. Varian baru dan rasa yang gila terus muncul – gula kapas, kaktus, bahkan cannabis – dengan nama seperti Jungle, Boost, dan Stalker.
Anda akan melihat kaleng-kaleng ini di mana-mana. Diselipkan di rompi peluru. Bergelotokan di dalam tas ransel dengan peluru. Di bagian belakang tank. Kaleng bekas yang ditumpuk di parit bersebelahan dengan prajurit Rusia yang tewas.
Perusahaan-perusahaan Ukraina memasarkan minuman ini dengan menarik para prajurit di garis depan dan semangat perjuangan yang mereka wakili, memberikan label dalam motif kamuflase atau motto patriotik dan nama-nama seperti Volia, yang artinya, secara longgar – tidak ada terjemahan langsung – kebebasan dan kemauan.
“Kami ingin mendapatkan sebagian dari aksi ini,” kata Marco Tkachuk, chief executive IDS Ukraine, pemilik pabrik botol Morshynska dan merek Volia.
Morshynska adalah perusahaan air, berbasis sekitar 45 mil di selatan kota Lviv. Perusahaan ini telah mencapai kesuksesan bertahun-tahun yang lalu dengan mengalirkan sumber air alami di Pegunungan Carpathian dan mengemas air dalam botol plastik berkapasitas 1,5 liter yang telah tersebar luas di seluruh Ukraina.
Tapi pada tahun 2022, Mr. Tkachuk, bersama dengan para eksekutif produk minuman Ukraina lainnya, menyadari bahwa sesuatu yang signifikan sedang terjadi ketika tekanan perang bersinggungan dengan kegilaan minuman energi global.
Invasi Russia telah mengubah segala aspek kehidupan di Ukraina, meningkatkan permintaan akan dorongan kafein yang cepat tanpa perlu kafe, air panas, cangkir kopi, atau kantong teh. Dan tidak hanya prajurit yang menginginkannya.
“Kebutuhan masyarakat sipil akan sumber energi yang lebih tinggi muncul dari serangan misil yang konstan, kecemasan, dan kurang tidur,” kata Taras Matsypura, wakil presiden Carlsberg Ukraine.
Dan pada tahun lalu, Carlsberg, pemain internasional utama juga mulai memproduksi minuman energi di Ukraina – Battery.
Pasar, kata Mr. Matsypura, “melejit”.
Meskipun ekonomi mengalami kesulitan dan jutaan Ukraina melarikan diri dari negara tersebut, penjualan minuman energi di Ukraina meningkat hampir 50 persen sejak dimulainya perang, menurut survei industri.
Prajurit individu, satuan mereka, dan relawan sipil yang membawa kebutuhan esensial ke garis depan membeli dalam jumlah besar. Beberapa produsen minuman, seperti IDS Ukraine, memberikannya secara gratis. Dan rantai pasokan Ukraina terus bergerak untuk mendistribusikannya.
Truk besar, truk kecil, mobil prajurit diatapi cat hijau militer, sepeda motor, dan sepeda berjalan melintasi lanskap bangunan yang hancur dan jembatan yang roboh untuk membawa kasus-kasus ratusan mil dari pabrik di Ukraina tengah dan barat ke parit di timur.
“Sebelum perang, tidak seorang pun yang membelinya dalam skala ini,” kata Serhii Parakhin, seorang pedagang. “Kecuali supir truk.”
Merek-merek terlaris adalah varietas Ukraina lebih murah seperti Non Stop dan Pit Bull, namun impor seperti Red Bull (dari Austria), Monster (dari Amerika Serikat), dan Hell (dari Hungaria) juga populer.
Apa yang membedakan minuman energi dari minuman ringan lainnya adalah kandungan kafein tingginya, bersama dengan penambah seperti taurin (asam amino), B-12 (vitamin), dan ekstrak guarana (dari buah Amazon). Semua diyakini dapat meningkatkan energi yang menurun.
Banyak minuman ini mengandung sekitar 100 miligram kafein per kaleng, kira-kira sama dengan secangkir kopi. Tapi untuk kopi Anda memerlukan air panas, dan untuk itu Anda perlu menyalakan api atau tersambung ke listrik, dan saat Anda berada di dalam parit berlumpur, hal-hal tersebut tidak mudah dilakukan.
Tentu saja, ada kekhawatiran kesehatan tentang mengonsumsi terlalu banyak kafein, yang dapat menyebabkan tangan gemetar, tekanan darah tinggi, dan masalah lambung. Sebuah studi tahun 2018 terhadap prajurit Amerika menemukan bahwa penggunaan tingkat tinggi minuman energi “hubungannya signifikan” dengan depresi, kecemasan, perilaku agresif, dan, paradoks, kelelahan.
Bacha, seorang sersan infanteri Ukraina, mengatakan bahwa salah satu prajurit senior, yang memiliki kondisi jantung, meninggal pada musim dingin tahun lalu; unitnya berspekulasi apakah itu terkait dengan kebiasaannya minum 10 kaleng sehari. Bacha mengatakan bahwa pria itu ditemukan terduduk di toilet, dengan sebotol minuman energi di tangannya.
Psycho menganggap ringan risiko kesehatan tersebut. Sebelum perang, katanya, dia adalah petugas paramedis, pecinta kebugaran, dan juara taekwondo. Dalam foto-foto pra-perang, dia terlihat seperti gabungan antara model pakaian dalam Calvin Klein dan Mister Universe. Dia telah didekorasi dengan beberapa medali dan baru-baru ini terluka di kaki.
“Saya sudah minum ini sejak usia 14 tahun,” katanya. “Tidak ada yang salah dengan mereka.”
IDS Ukraine, salah satu pembotol terbesar di Eropa Timur, mengatakan bahwa mereka menyumbangkan sebanyak 40.000 kaleng per bulan kepada militer Ukraina. Prajurit telah menjadi bagian dari prosesnya dari awal, dimulai dari label: seorang prajurit Ukraina kuno – seorang Cossack – menatap dengan kumisnya yang tebal.
Ketika perusahaan meluncurkan produknya tahun lalu, mereka meminta unit-unit militer untuk mengujinya. Mr. Tkachuk menjelaskan bahwa formulanya diracik sedikit berbeda – berdasarkan air mineral dan menggunakan fruktosa dan glukosa alih-alih gula rafinasi reguler. (“Mereka mengatakan gula bekerja lebih baik untuk merangsang, tapi kami menemukan beberapa contoh di China yang menggunakan fruktosa dan glukosa,” katanya).
Para prajurit menyukai rasanya, dan hasilnya adalah minuman yang diakui oleh Mr. Tkachuk tidak selalu sehat tetapi “lebih sehat.”
Beberapa prajurit mengatakan bahwa mereka lebih memilih membawa minuman energi ke medan perang daripada roti. Yang lain mengatakan bahwa minuman energi telah menjadi mata uang di garis depan.
“Minuman energi di militer bukan hanya sekadar minuman tetapi merupakan hadiah paling populer,” kata Anton Filatov, seorang kritikus film yang beralih menjadi prajurit.
(Rusia pun memiliki minuman favorit mereka sendiri, termasuk beberapa yang dikemas secara patriotik dengan bintang merah.)
Pada bulan Agustus lalu, Psycho terkena pecahan shrapnel satu milimeter di atas matanya. Dia merasa pusing, berdarah, dan terkejut.
“Saya merangkak kembali ke suatu posisi dan menemukan sebuah kaleng Burn,” katanya.
Dia meneguknya dan mengatakan bahwa dia langsung merasa lebih baik.
“Dalam peperangan, Anda mencoba menghargai hal-hal kecil ini,” jelas Psycho. “Bayangkan. Hanya sebuah kaleng Burn. Tapi mood saya menjadi sangat bahagia.”