Jumlah korban tewas akibat minuman beralkohol beracun di negara bagian India selatan Tamil Nadu telah mencapai 53, menurut para pejabat, dan kemungkinan akan terus bertambah mengingat banyak yang lain dalam kondisi kritis. Para korban menjadi sakit setelah minum minuman beralkohol ilegal dengan kadar metanol yang tinggi.
Rajat Chaturvedi, superintenden polisi di Distrik Kallakurichi, tempat terjadinya kematian dalam seminggu terakhir, mengatakan bahwa 98 orang telah dirawat di rumah sakit. “Orang yang meninggal dan dirawat di rumah sakit sebagian besar adalah buruh harian,” katanya.
Kematian pertama, akibat minum minuman beralkohol lokal yang dijual dalam kantong kecil seharga sekitar 50 sen, kata Mr. Chaturvedi, dilaporkan pada hari Rabu. Desa Karunapuram adalah yang paling terkena dampak, dengan lebih dari selusin korban yang menerima upacara terakhir dalam sebuah kremasi massal pada hari Kamis.
Konsumsi minuman beralkohol beracun telah menyebabkan beberapa insiden bencana besar di India dalam beberapa tahun terakhir. Di beberapa negara bagian yang melarang alkohol, orang beralih ke minuman beralkohol ilegal atau tanpa aturan. Di tempat lain, penduduk desa memilih produk ilegal karena harganya yang lebih murah.
Pada tahun 2019, setidaknya 150 orang meninggal di dua distrik negara bagian timur laut Assam akibat minum minuman beralkohol ilegal. Beberapa minggu sebelumnya, 100 orang meninggal di negara bagian Uttar Pradesh dan Uttarakhand.
Pada Agustus 2020, setidaknya 120 orang meninggal di Punjab akibat minum minuman beralkohol lokal yang beracun, dengan 92 dari kematian tersebut terjadi di satu distrik.
Pada Desember 2022, setidaknya 70 orang meninggal akibat minum minuman beralkohol beracun di negara bagian timur Bihar. Bihar telah melarang penjualan dan konsumsi alkohol sejak tahun 2016, namun orang-orang mengonsumsi minuman beralkohol ilegal yang diselundupkan atau menyeberang ke Nepal untuk minuman beralkohol lokal yang murah.
Tahun lalu, setidaknya 22 orang meninggal akibat mengonsumsi minuman beralkohol lokal yang beracun serupa di dua distrik lain di Tamil Nadu. Insiden bencana besar terbaru telah menempatkan pemerintah negara bagian di bawah tekanan dari para pemimpin oposisi maupun dari pengadilan tinggi negara bagian. Anggota parlemen oposisi, yang tiba di badan legislatif berpakaian hitam, menuntut pengunduran diri dari kepala pemerintah Tamil Nadu, M.K. Stalin.
Mr. Stalin mengumumkan penyelidikan yang dipimpin oleh seorang hakim pensiunan dan memerintahkan polisi di seluruh negara bagian untuk memberantas perdagangan minuman beralkohol ilegal.
Pria yang dituduh membuat partai minuman beralkohol beracun pada minggu ini telah ditangkap, bersama dengan istrinya dan setidaknya satu orang lain, menurut pejabat polisi. Pejabat sipil tertinggi Distrik Kallakurichi telah dipindahkan, sementara beberapa perwira polisi telah dipecat.
Warga setempat mengatakan bahwa polisi terlibat, mengambil bagian dari para pedagang minuman beralkohol ilegal yang membawa minuman tersebut ke desa-desa, menurut media berita India The News Minute.
“Kita tidak dapat mengatakan keterlibatan langsung polisi setempat, namun karena kurangnya tindakan mereka, anggota kepolisian dihentikan, mulai dari polisi hingga wakil superintenden polisi,” kata Mr. Chaturvedi, yang mengambil alih kepolisian distrik setelah tragedi tersebut.
