Sebanyak 600.000 orang telah berkumpul di sebuah lapangan di luar ibu kota Timor-Leste, Dili, untuk salah satu misa terbesar dalam masa kepausan Paus Fransiskus. Pertemuan terbuka ini mewakili hampir separuh populasi negara Asia Tenggara kecil itu – salah satu tempat paling Katolik Roma di Bumi dan satu-satunya negara mayoritas Katolik yang akan dikunjungi oleh Sri Paus dalam tur Asia-Pasifiknya. Dalam antisipasi kerumunan, setidaknya satu perusahaan telekomunikasi lokal memberitahu pelanggan bahwa sinyal mereka di tempat acara akan terganggu. Misa hari Selasa ini diadakan di tanah yang dipertentangkan di Tasitolu, di mana otoritas baru-baru ini merobohkan rumah dan menggusur hampir 90 orang. “Mereka bahkan merobohkan barang-barang kita di dalam rumah,” kata Zerita Correia sebelumnya kepada BBC News. “Sekarang kami harus menyewa tempat di dekat karena anak-anak saya masih sekolah di daerah ini.” Langkah itu menarik kritik keras dari warga setempat, ratusan di antaranya telah pindah ke sana selama satu dekade terakhir dari daerah pedesaan negara itu. Banyak datang mencari pekerjaan di ibu kota dan membangun rumah-rumah sederhana di daerah itu. Pemerintah mengatakan mereka tinggal secara sembunyi dan tidak berhak tinggal di atas tanah itu. Menteri pemerintah mengatakan kepada BBC sebelumnya bahwa warga telah diberitahu tentang rencana untuk membersihkan daerah itu pada September 2023. Ini adalah salah satu kontroversi yang menggelapkan kunjungan Sang Paus – yang lain adalah kasus seorang uskup Timor Timur terkenal, yang dielu-elukan sebagai pahlawan kemerdekaan, yang dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap anak laki-laki di negara itu selama tahun 1980-an dan 1990-an. Juru bicara Vatikan sebelumnya mengatakan gereja telah mengetahui kasus tersebut melawan Uskup Nobel Perdamaian Carlos Ximenes Belo pada tahun 2019 dan telah memberlakukan tindakan disipliner pada tahun 2020, termasuk pembatasan pergerakan Uskup Belo dan larangan kontak sukarela dengan anak-anak. Banyak yang bertanya-tanya, bagaimanapun, apakah Paus akan membahas skandal tersebut selama waktunya di Timor-Leste. Meskipun tidak menyebutkan kasus itu atau kasus lain secara spesifik, Paus Fransiskus menggunakan pidatonya pada hari Senin untuk meminta perlindungan terhadap anak muda dari pelecehan, memberi tahu pejabat: “Jangan sampai kita melupakan banyak anak dan remaja yang martabatnya telah dilanggar.” Kemudian ia meminta kepada orang-orang untuk melakukan “segala kemungkinan untuk mencegah setiap jenis pelecehan dan menjamin masa kecil yang sehat dan damai bagi semua anak muda.” Dalam surat terbuka, Jaringan Korban Pelecehan oleh Imam di Oseania mengatakan bahwa “korban belum menerima ganti rugi” dan meminta Paus Fransiskus menggunakan uang gereja untuk membayar kompensasi kepada mereka. Sang Paus belum bertemu dengan salah satu korban sampai sejauh ini. Sang paus juga menggunakan pidatonya untuk memuji Timor-Leste – yang sebelumnya dikenal sebagai Timor Timur – atas era baru “keamanan dan kebebasan”, lebih dari dua dekade setelah mencapai kemerdekaan dari Indonesia tetangga. “Kami bersyukur kepada Tuhan, karena Anda tidak pernah kehilangan harapan saat melewati periode dramatis dalam sejarah Anda, dan setelah hari-hari gelap dan sulit, fajar perdamaian dan kebebasan akhirnya menyingsing,” katanya. Paus Fransiskus, yang mendarat di Dili pada hari Senin sore, akan menghabiskan kurang dari 48 jam di Timor-Leste sebelum terbang ke Singapura pada hari Rabu untuk bagian terakhir tur 12 harinya.
