Sebuah wahana yang diluncurkan dari China pada bulan Mei sedang mempersiapkan diri untuk mendarat di sisi jauh Bulan – tempat yang belum dieksplorasi yang hampir tidak ada yang mencoba pergi ke sana. Misi Chang’e 6 bertujuan untuk mengumpulkan batuan dan tanah berharga dari daerah ini untuk pertama kalinya dalam sejarah. Wahana tersebut bisa mengekstrak beberapa batuan tertua dari Bulan dari kawah besar di Kutub Selatannya. Namun, pendaratan ini penuh dengan risiko, karena sangat sulit untuk berkomunikasi dengan wahana antariksa setelah mencapai sisi jauh Bulan. Sejak diluncurkan dari Pusat Peluncuran Antariksa Wenchang pada 3 Mei, wahana Chang’e 6 telah mengorbit Bulan menunggu untuk mendarat. Pada hari Minggu, komponen pendaratan misi tersebut akan terpisah dari orbiter dan berusaha mendarat di sisi Bulan yang selalu menghadap ke arah yang menjauh dari Bumi. Jika berhasil, ia seharusnya menghabiskan hingga tiga hari mengumpulkan bahan dari permukaan. “Semua orang sangat bersemangat bahwa kita mungkin bisa melihat batuan ini yang belum pernah dilihat sebelumnya,” jelas John Pernet-Fisher, yang ahli dalam geologi bulan di Universitas Manchester. Dia telah menganalisis batuan bulan lain yang dibawa kembali dalam misi Apollo Amerika dan misi China sebelumnya. Namun, dia mengatakan kesempatan untuk menganalisis batuan dari daerah Bulan yang benar-benar berbeda bisa menjawab pertanyaan mendasar tentang bagaimana planet terbentuk. Sebagian besar batuan yang dikumpulkan sejauh ini bersifat vulkanik, mirip dengan apa yang mungkin kita temui di Islandia atau Hawaii. Namun, materi di sisi jauh akan memiliki kimia yang berbeda. “Ini akan membantu kami menjawab pertanyaan-pertanyaan besar tersebut, seperti bagaimana planet terbentuk, mengapa kerak terbentuk, apa asal mula air dalam sistem tata surya?” katanya. Misi ini bertujuan untuk mengumpulkan sekitar 2kg bahan menggunakan bor dan lengan mekanik, menurut Administrasi Antariksa Nasional China. Wahana tersebut seharusnya mengunjungi kawah dampak yang disebut bekasannya Kutub Selatan–Aitken, salah satu yang terbesar yang diketahui dalam tata surya. Dari sana, ia bisa mengumpulkan material yang berasal dari jauh di dalam mantel bulan – inti dalam Bulan – Prof Pernet-Fisher menjelaskan. Kutub Selatan Bulan adalah perbatasan berikutnya dalam misi bulan – negara-negara tertarik untuk memahami daerah tersebut karena sangat mungkin memiliki es. Akses ke air akan signifikan…
