Reuters
Puing-puing yang tampaknya adalah kendaraan udara Okhotnik atau Hunter Rusia ditemukan di Kostintynivka
Saat dua jejak uap putih melintasi langit dekat garis depan di Ukraina timur, biasanya artinya satu hal. Pesawat Rusia akan menyerang.
Tetapi apa yang terjadi di dekat kota Kostyantynivka adalah belum pernah terjadi sebelumnya. Jejak yang lebih rendah terbelah menjadi dua dan objek baru dengan cepat melaju ke jejak uap yang lain hingga mereka saling bersilangan dan kilatan orange terang menerangi langit.
Apakah, seperti yang banyak orang percayai, sebuah pesawat perang Rusia menembak jatuh pesawat lain dalam friendly fire yang disebutkan 20km (12 mil) dari garis depan, atau jet Ukraina menembak jatuh pesawat Rusia?
Dengan tertarik, warga Ukraina segera mengetahui dari puing-puing yang jatuh bahwa mereka baru saja menyaksikan penghancuran senjata terbaru Rusia – drone tempur siluman S-70.
Ini bukanlah drone biasa. Diberi nama Okhotnik (Hunter), kendaraan tanpa awak yang besar seperti jet tempur tetapi tanpa kokpit. Sangat sulit dideteksi dan para pengembangnya mengklaim bahwa tidak ada “analogi hampir tidak ada” di dunia.
Mungkin semuanya benar, tetapi jelas keluar dari jalur, dan sepertinya jejak kedua yang terlihat dalam video berasal dari jet Rusia Su-57, yang sepertinya mengejar ke bawah.
Kementerian Pertahanan Rusia
Foto lama Kementerian Pertahanan Rusia ini menunjukkan jet Su-57 terbang berdampingan dengan versi drone tempur Okhotnik sebelumnya
Pesawat Rusia mungkin mencoba memperbaiki kontak dengan drone yang tersesat, tetapi karena keduanya terbang ke zona pertahanan udara Ukraina, diasumsikan telah diambil keputusan untuk menghancurkan Okhotnik untuk mencegah jatuh ke tangan musuh.
Baik Moskow maupun Kyiv belum mengomentari secara resmi apa yang terjadi di langit dekat Kostyantynivka. Tetapi para analis percaya bahwa kemungkinan besar Rusia kehilangan kontrol atas drone mereka, mungkin akibat jamming oleh sistem perang elektronik Ukraina.
Perang ini telah melihat banyak drone tetapi tidak ada yang seperti S-70 Rusia.
Ini memiliki berat lebih dari 20 ton dan kabarnya memiliki jarak tempuh 6.000km (3.700 mil).
Pierre Crom/Getty Images
Penyelidik Ukraina dengan cepat mencapai lokasi kejadian dan mulai memeriksa puing-puingnya
Bentuknya seperti panah, mirip dengan X-47B Amerika, drone tempur siluman lain yang dibuat satu dekade lalu.
Okhotnik seharusnya mampu membawa bom dan roket untuk menyerang sasaran darat dan udara serta melakukan rekognisi.
Dan, yang penting, dirancang untuk bekerja sama dengan jet tempur Su-57 generasi kelima Rusia.
Sudah dalam pengembangan sejak 2012 dan penerbangan pertama dilakukan pada 2019.
Tetapi sampai akhir pekan lalu tidak ada bukti bahwa telah digunakan dalam perang Rusia selama dua setengah tahun di Ukraina.
Pada awal tahun ini dilaporkan terlihat di pangkalan udara Akhtubinsk di selatan Rusia, salah satu situs peluncuran untuk menyerang Ukraina.
Jadi, kemungkinan besar penerbangan gagal di atas Kostyantynivka adalah salah satu upaya pertama Moskow untuk menguji senjata baru mereka dalam kondisi pertempuran.
Puing-puing salah satu bom glide jarak jauh D-30 Rusia yang tersohor dilaporkan ditemukan di tempat kecelakaan pesawat tersebut.
Getty Images
Bom glide seperti ini di Kharkiv telah menyebabkan kematian dan kerusakan yang sangat besar
Senjata mematikan ini menggunakan navigasi satelit untuk menjadi lebih berbahaya.
Jadi apa yang Okhotnik lakukan terbang dengan jet Su-57? Menurut pakar penerbangan berbasis Kyiv Anatoliy Khrapchynskyi, pesawat tempur mungkin telah mentransmisikan sinyal dari pangkalan darat ke drone untuk meningkatkan jangkauan operasi mereka.
Kegagalan drone siluman ini tanpa keraguan adalah pukulan besar bagi militer Rusia. Diharapkan akan mulai diproduksi tahun ini tetapi jelas pesawat tanpa awak belum siap.
Diperkirakan telah dibangun empat prototipe S-70 dan mungkin yang dihancurkan di atas Ukraina adalah yang paling canggih dari keempatnya.
Meskipun dihancurkan, pasukan Ukraina masih mungkin dapat memperoleh informasi berharga tentang Okhotnik.
“Kita bisa belajar apakah ia memiliki radar sendiri untuk menemukan target atau apakah amunisinya diprogram dengan koordinat tempat menyerang,” jelas Anatoliy Khrapchysnkyi.
Hanya dengan mempelajari gambar dari lokasi kecelakaan, ia percaya sudah jelas bahwa kemampuan siluman drone tersebut agak terbatas.
Karena bentuk nozel mesin bulat, katanya bisa terdeteksi oleh radar. Hal yang sama berlaku untuk banyak keling yang ada di pesawat yang kemungkinan terbuat dari aluminium.
Tidak diragukan lagi puing-puing akan dikaji oleh insinyur Ukraina dan temuan mereka akan disampaikan kepada mitra-mitra Barat Kyiv.
Dan namun, insiden ini menunjukkan bahwa Rusia tidak diam di tempat, bergantung pada sumber daya manusia mereka yang besar dan senjata konvensional.
Mereka sedang bekerja pada cara-cara baru dan lebih cerdas untuk berperang. Dan apa yang gagal hari ini mungkin akan berhasil di lain waktu.