Mendadak, aura tak terkalahkan di sekeliling Narendra Modi telah hancur. Pada pemilu India di mana slogan partainya menjanjikan kemenangan besar dan Mr. Modi bahkan beberapa kali menyebut dirinya sebagai utusan Tuhan, hasil yang diumumkan pada hari Selasa itu sangat mengecewakan. Mr. Modi, yang berusia 73 tahun, tampaknya berhasil mendapatkan masa jabatan ketiga sebagai perdana menteri, prestasi yang hanya satu pemimpin India lain yang berhasil mencapainya, dan Partai Bharatiya Janata, atau B.J.P., memperoleh jauh lebih banyak kursi daripada partai lainnya. Tetapi daripada kemenangan besar, B.J.P. kehilangan puluhan kursi. Sekarang mereka berada di bawah kekuasaan mitra koalisi — termasuk seorang politikus yang terkenal karena sering bergantian pihak — untuk tetap berkuasa, sebuah kebalikan tajam setelah satu dekade masa jabatan transformatif Mr. Modi. Saat hasil mulai terlihat, pasar saham negara itu turun tajam. Partai oposisi, yang baru bersatu dalam apa yang disebutnya sebagai upaya menyelamatkan demokrasi negara, bersorak sorai. Dan India, meskipun memperpanjang kendali kuat Mr. Modi atas kekuasaan, mengetahui bahwa ada batasan terhadap daya saing politiknya, meskipun dia membuat pemilihan umum, biasanya diperebutkan kursi demi kursi, sepenuhnya tentang dirinya sendiri. Mr. Modi mengambil pandangan yang lebih positif dalam pernyataan pada X yang menyatakan bahwa koalisinya telah memenangkan masa jabatan ketiga. “Ini adalah prestasi bersejarah dalam sejarah India,” katanya. Bagi Mr. Modi, bacaan yang lebih baik terhadap hasilnya adalah bahwa hanya dengan dorongan pribadinya partainya bisa mengatasi ketidakpopuleran di tingkat lokal dan berjuang. Atau bisa juga bahwa mereknya yang teliti sekarang telah mencapai puncaknya, dan dia tidak lagi bisa menghindari sentimen anti-pemerintah yang akhirnya mengejar hampir semua politisi. Bagaimana Mr. Modi akan bereaksi masih belum pasti — apakah dia akan meningkatkan usahanya untuk menyingkirkan tantangan terhadap kekuasaannya, atau diingatkan oleh keputusan pemilih dan kebutuhannya untuk bekerja dengan mitra koalisi yang tidak sepaham dengan ideologi Hindu nasionalisnya. “Modi tidak dikenal sebagai figur konsesus. Namun, dia sangat pragmatis,” kata Arati Jerath, seorang analis politik berbasis di New Delhi. “Dia harus memoderasi pendekatannya yang keras tentang isu-isu Hindu nasionalis. Semoga kita bisa berharap pada dia untuk lebih moderat. ” Tidak ada yang meragukan, bagaimanapun, bahwa Mr. Modi akan mencoba untuk memperkuat dampaknya yang sudah besar pada negara dalam lima tahun mendatang. Dibawah pemerintahannya, India, bangsa terpadat di dunia, telah menikmati prominensi baru di panggung global, memperbarui infrastruktur untuk kebutuhan 1,4 miliar penduduknya, dan diliputi dengan semangat baru saat mencoba untuk melepaskan warisan masa kolonialnya yang panjang. Pada saat yang sama, Mr. Modi telah bekerja untuk mengubah negara yang sangat beragam yang dijaga oleh sistem demokrasi sekuler menjadi negara yang secara terbuka memprioritaskan Hindu, membuat minoritas Muslim yang besar di negara itu terpinggirkan. Pergeseran otoriter yang semakin terlihat — dengan represi terhadap pendapat yang telah menciptakan lingkungan penyensoran diri yang menakutkan — telah mendorong demokrasi berani India lebih dekat ke sebuah negara satu partai, kata para kritikusnya. Dan pertumbuhan ekonomi negara itu, meskipun cepat, sebagian besarnya menguntungkan orang-orang di puncak. Mr. Modi bangkit dari latar belakang yang sederhana sebagai putra seorang penjual teh, menjadi salah satu pemimpin India yang paling berpengaruh dan populer dalam beberapa dekade dengan membangun kultus kepribadian, membelanjakan besar-besaran untuk infrastruktur dan kesejahteraan, dan memiringkan institusi demokratis India ke arahnya sendiri. Tujuan utamanya adalah untuk memperkuat posisinya sebagai salah satu perdana menteri India yang paling penting dalam hampir 75 tahun sebagai republik dan membuat B.J.P. satu-satunya kekuatan pemerintahan nasional yang mungkin di negara itu. Tetapi hasil pada hari Selasa menunjukkan pembalikan tajam bagi partai oposisi utama yang terpuruk India, Partai Kongres Nasional India, yang oleh banyak orang dianggap melemah setelah kerugian besar dalam dua pemilu sebelumnya. Kongres, yang dulu mendominasi posisi politik India, berjuang selama bertahun-tahun untuk menemukan arah dan menawarkan alternatif ideologis kepada B.J.P. Tetapi partai dan mitra koalisi mereka menemukan dukungan pada pemilu ini dengan menyerang pemerintahan Mr. Modi atas masalah seperti pengangguran, keadilan sosial, dan keterkaitan perdana menteri dengan miliuner India. Tahun lalu, ketika Rahul Gandhi, wajah publik partai Kongres, berusaha memperbaiki posisinya dengan memimpin long march di seluruh India, B.J.P. menjeratnya dalam kasus pengadilan yang mengakibatkan pengusirannya dari Parlemen. Dia kemudian dikembalikan ke kursinya oleh pengadilan tertinggi India, dan disetujui untuk memenangkan kembali kursi pada hari Selasa. Berbicara saat perhitungan suara berlangsung, Mr. Gandhi, yang berusia 53 tahun, mengatakan pertarungan itu bukan hanya melawan B.J.P. Ini juga, katanya, melawan semua lembaga pemerintah yang sudah berdiri bersama Mr. Modi untuk mencoba mematikan oposisi melalui penangkapan dan tindakan hukuman lainnya. “Ini tentang menyelamatkan Konstitusi,” katanya, mengangkat salinan kecil yang selalu dibawanya dan menampilkannya selama pidato di jalur kampanye. Exit poll yang dirilis pada hari Sabtu, setelah lebih dari enam minggu pemungutan suara dalam latihan demokrasi terbesar di dunia, menunjukkan bahwa partai Mr. Modi menuju kemenangan yang mudah. Tetapi ada tanda-tanda selama kampanye bahwa Mr. Modi khawatir tentang hasilnya. Dia berkeliling negeri untuk lebih dari 200 rally selama sekitar dua bulan dan memberikan puluhan wawancara, berharap menggunakan daya tarik karismatiknya untuk menutupi kelemahan partainya. Dalam pidatonya, sering kali dia menyimpang dari pesan partainya tentang India yang bangkit untuk membantah tuduhan bahwa dia memberikan keistimewaan kepada elit bisnis dan kasta. Dia juga meninggalkan kode isyaratnya yang dulunya halus menargetkan 200 juta Muslim India, dan langsung mendemonstrasikan mereka, dengan nama. Ketika malam tiba, Mr. Modi setidaknya membutuhkan 33 kursi dari sekutu untuk melewati 272 minimum untuk membentuk pemerintahan. Dua partai regional khususnya akan menjadi penentu kekuasaan: Partai Telugu Desam, di negara bagian selatan Andhra Pradesh, dengan 16 kursi, dan partai Janata Dal (Bersatu) di negara bagian timur Bihar, dengan 12 kursi. Kedua partai tersebut secara terbuka sekuler, menumbuhkan harapan di antara lawan-lawan Mr. Modi bahwa pengaruh mereka bisa memperlambat langkahnya untuk mengubah demokrasi India menjadi negara yang memprioritaskan Hindu. Beberapa kekalahan terbesar Mr. Modi datang di negara bagian paling padat penduduk India, Uttar Pradesh di utara, dengan sekitar 240 juta penduduk. Partainya memimpin pemerintahan negara bagian dan telah memenangkan 62 dari 80 kursi di dewan rendah Parlemen nasional pada pemilu sebelumnya, pada tahun 2019. Saat hitungan suara memasuki tahap akhir pada hari Selasa, B.J.P. hanya memimpin di 33 kursi di sana. Di konstituensinya sendiri, Varanasi, margin kemenangan Mr. Modi berkurang dari setengah juta kali lalu menjadi sekitar 150.000. Kerugian di konstituensi Faizabad, khususnya, memberi tahu cerita tentang bagaimana beberapa tawaran terbesar perdana menteri itu berjuang untuk terhubung dengan pemilih. Konstituensi tersebut adalah rumah dari kuil Ram yang mewah di Ayodhya, dibangun di tanah yang dipersengketakan antara umat Hindu dan Muslim. Pembangunannya adalah pijakan gerakan Hindu nasionalis hampir satu abad yang telah membawa Mr. Modi ke kekuasaan. Dia berharap bahwa peresmian besar kuil tepat sebelum dimulainya kampanye pemilu akan menyatukan pangkal dukungan Hindu dan membawa pendukung baru ke dalam lingkaran. Beberapa pekerja B.J.P. mengatakan bahwa pengepakan partai tersebut pada kuil mungkin telah membuat sebagian besar umat Hindu di bagian bawah hirarki kasta yang kaku merasa tidak nyaman. Oposisi telah melukiskan Mr. Modi sebagai orang yang mengejar agenda kasta atas yang menyangkal kesempatan Hindu yang terpinggirkan untuk membalikkan abad-abad penindasan. “Karena penekanan berlebihan pada isu kuil Ram, oposisi bersatu,” kata Subhash Punia, 62 tahun, seorang petani dari negara bagian Rajasthan yang mendukung Mr. Modi dan menunggu di luar markas besar B.J.P. di Delhi pada hari Selasa. Untuk menutupi potensi kerugian di benteng utara berbahasa Hindi-nya, Mr. Modi menetapkan tujuan yang tinggi untuk pemilu ini: untuk mendapatkan pijakan di selatan yang lebih makmur di negara itu. Dia memecahkan beberapa tanah baru di Kerala, negara bagian yang didominasi oleh politik kiri dan lama bermusuhan dengan ideologinya. Tetapi secara keseluruhan di selatan, dia berjuang untuk meningkatkan dari 29 kursi, dari 129, yang dimenangkan partainya dalam pemilu sebelumnya. Mungkin kekecewaan terbesar B.J.P. di India bagian selatan adalah bahwa sekali lagi tampaknya tidak memenangkan salah satu dari 40 kursi di Tamil Nadu, sebuah negara bagian dengan identitas budaya dan linguistik kuatnya sendiri. Mr. Modi telah berkampanye agresif di sana, bahkan mengunjungi satu kota pesisir selama dua hari meditasi ketika pemungutan suara mendekati kesimpulannya. “Aksi-aksi Mr. Modi dan B.J.P. tidak dapat memenangkan hati saya dalam Tamil,” kata S. Ganesan, seorang pelayan di sebuah hotel di Kanniyakumari, kota yang dikunjungi Mr. Modi. Mujib Mashal, Alex Travelli, Hari Kumar, dan Sameer Yasir melaporkan dari New Delhi, Suhasini Raj dari Varanasi, India, dan Pragati K.B. dari Bengaluru, India.
