Mantan anggota parlemen Liberal Moira Deeming yang dipecat bisa saja “menyadari” bahwa dia “menuju bencana” sebelum dia menghadiri dan berbicara di sebuah unjuk rasa “Biarkan Wanita Bicara” pada tahun 2023 yang diserbu oleh para neo-Nazi, demikian seperti yang didengar di pengadilan federal. Deeming, yang kini menjadi anggota parlemen independen setelah dikeluarkan dari partainya, sedang menggugat pemimpin Liberal Victoria, John Pesutto, atas tuduhan palsu bahwa dia disalahgunakan sebagai penganut Nazi setelah berbicara di unjuk rasa yang diadakan pada 18 Maret 2023. Pesutto menolak tuduhan tersebut. Pesutto dijadwalkan untuk mulai memberikan kesaksiannya dalam kasus ini pada Selasa sore dan akan menghadapi pemeriksaan silang oleh pengacara Deeming, Sue Chrystanthou SC. Dalam pernyataan pembukaannya pada Selasa, pengacara pemimpin oposisi negara, Matthew Collins KC, mengatakan Deeming bisa saja “menyadari bahwa dia menuju bencana” sebelum dia menghadiri dan berbicara di unjuk rasa tersebut. Pengadilan federal minggu lalu diperlihatkan bukti bahwa anggota kelompok sayap kanan Proud Boys sebelumnya telah menghadiri dan berbicara di unjuk rasa Biarkan Wanita Bicara di Amerika Serikat bersama aktivis kritis gender asal Inggris, Kellie-Jay Keen, yang menjadi salah satu pengorganisir acara di Melbourne. “Pencarian online atas nama Mrs. Keen akan mengungkapkan bahwa dia merupakan figur yang kontroversial dan telah terkait dengan berbagai orang yang mengganggu,” kata Collins kepada pengadilan pada Selasa. Collins juga menunjukkan kepada pengadilan sejumlah tweet pada hari unjuk rasa, dan hari setelahnya, yang menyerukan agar partai Liberal mengambil tindakan terhadap Deeming karena menghadiri acara tersebut. “Semuanya tidak ada hubungannya dengan Mr. Pesutto,” katanya. Ini terjadi sebelum Pesutto merilis pernyataan pers pada hari setelah unjuk rasa – 19 Maret 2023 – menandakan niatnya untuk mengeluarkan Deeming dari partai, kata Collins. Pengadilan juga diperlihatkan pesan teks antara Guy, yang menjabat sebagai pemimpin oposisi hingga setelah kekalahan partainya dalam pemilihan tahun 2022, Pesutto, dan David Southwick, wakil pemimpin partai, pada malam 18 Maret 2023. “Hanya ingin memberitahu Anda bahwa jika Anda ingin mengusir Deeming dan tidak ada orang lain yang mau melakukannya, saya akan melakukannya,” kata Guy kepada Southwick dan Pesutto sekitar pukul 9.15 malam. Guy mengatakan kepada pasangan itu bahwa mereka memiliki “solusi ini di saku belakang Anda jika Anda menginginkannya.” Deeming awalnya dipecat dari tim parlemen partai dalam beberapa hari setelah unjuk rasa sebelum akhirnya dikeluarkan. Usulan itu diajukan oleh Pesutto. Minggu lalu, pengadilan mendengar rekaman pertemuan yang direkam secara diam-diam antara Deeming dan anggota tim kepemimpinan Partai Liberal, yang dilakukan pada hari setelah unjuk rasa. Dalam rekaman yang diputar di pengadilan, Deeming terdengar memberitahukan Pesutto dan rekan-rekannya bahwa dia “jelas bukan seorang Nazi”. Pesutto terdengar mengatakan kepada Deeming bahwa kehadirannya di unjuk rasa akan “toksik” bagi partai Liberal Victoria saat mereka mencoba untuk memenangkan pemilihan tahun 2026. Unjuk rasa Biarkan Wanita Bicara diselenggarakan oleh Keen, yang juga dikenal sebagai Posie Parker, sebagai bagian dari tur Australia dan Selandia Baru dimana diklaim bahwa dorongan hak transgender wanita sedang memiskinkan, dan diskriminatif terhadap, wanita. Deeming telah menuduh bahwa Pesutto melakukan fitnah terhadapnya dalam rilis media, konferensi pers, dan wawancara yang diberikannya setelah unjuk rasa. Pengacara Matthew Collins KC (kiri) dan pemimpin oposisi Victoria, John Pesutto tiba di pengadilan federal Australia di Melbourne pada hari Jumat. Foto: Joel Carrett/AAP Dalam dokumen pembelaannya, Pesutto berargumen bahwa ia “berulang kali dan tanpa syak bahwa ia secara publik tidak percaya bahwa Deeming adalah seorang neo-Nazi, seorang supremasi kulit putih, atau sesuatu yang sejenis atau efek serupa”. Dia mengakui menyampaikan beberapa implikasi, termasuk bahwa Deeming berhubungan dengan pembicara di acara tersebut yang memiliki “hubungan diketahui dengan neo-Nazi dan supremasi kulit putih”. Dalam dokumen pengadilan, Pesutto mengatakan bahwa ia akan mengandalkan pembelaan pendapat jujur, kebenaran kontekstual, kepentingan publik, dan hak istimewa terbatas. Persidangan fitnah, yang dimulai minggu lalu, diperkirakan akan berlangsung selama tiga minggu.
