Presiden Biden akan menghadapi momen berisiko tinggi dalam kampanye untuk periode kedua pada Kamis malam ketika dia berbicara dengan wartawan dalam konferensi pers tanpa skrip di akhir pertemuan NATO selama tiga hari. Sekutu, pendukung, dan musuh presiden akan memperhatikan saat dia menjawab pertanyaan, mencari bukti bahwa dia kehilangan garis pikirannya, tergelincir dalam kata-kata, atau tenggelam dalam tatapan kosong. Penampilan Mr. Biden bisa membuat kritikus diam atau membawa gelombang tuntutan baru untuk dia mundur. Berapa lama Mr. Biden tetap di podium – dan berapa banyak pertanyaan yang dia siapkan dari pers – adalah indikator kunci lain dari bagaimana penampilannya akan dinilai. Keluar dengan tergesa-gesa, wartawan memanggilnya setelah itu, bisa memperkuat kekhawatiran lebih lanjut tentang ketangguhan Mr. Biden dan kemampuannya untuk menangani pertanyaan yang sulit. Hanya fakta bahwa Mr. Biden setuju untuk mengadakan acara itu menunjukkan tekanan yang dia hadapi untuk membuktikan klaimnya bahwa debat yang tergoyah itu adalah anomali. Pada titik ini dalam masa jabatannya, Mr. Biden telah mengadakan lebih sedikit konferensi pers daripada presiden mana pun sejak Ronald Reagan. Konferensi pers tunggal terakhirnya adalah delapan bulan yang lalu. Dalam beberapa hari terakhir, dia telah mencoba meyakinkan sekutu yang guncang bahwa dia ingin melakukan penampilan dan wawancara tanpa skrip lebih banyak, tetapi, selain wawancara dengan ABC pada hari Jumat, dia telah melakukan sedikit dalam 14 hari penting sejak debat. Casa Putih tidak banyak berbagi tentang bagaimana presiden mempersiapkan diri untuk konferensi pers Kamis ini, yang akan mengikuti hari pertemuan panjang dan siaran langsung di semua jaringan utama. Tetapi dokumen perencanaan White House internal berisi pertanyaan potensial yang menyentuh tentang usia dan kecerdasan mental Mr. Biden, desakan dari para legislator bahwa dia seharusnya mundur, dan pemikirannya tentang mengapa dia tetap dalam perlombaan, serta hal-hal terkait kebijakan luar negeri terkait pertemuan puncak, menurut dua orang yang akrab dengan dokumen itu yang tidak diizinkan untuk berbicara di muka umum. Selain itu, dokumen tersebut berisi pertanyaan yang mungkin diajukan tentang kebijakan luar negeri dan diskusi di pertemuan NATO. Penasihat saat ini dan mantan penasihat kepada Mr. Biden mengatakan bahwa dia biasanya diberikan dokumen sebelum konferensi pers yang berisi daftar pertanyaan sulit yang dikategorikan di berbagai topik. Mr. Biden membahas pertanyaan-pertanyaan tersebut dengan penasihat dalam beberapa hari sebelum dia tampil di hadapan wartawan. Dalam konferensi pers tunggal terakhirnya, setelah pertemuan dengan Presiden Xi Jinping dari China di California tahun lalu, dia menjawab sekitar satu lusin pertanyaan dan acara tersebut berakhir sekitar 20 menit. Presiden membuat penampilan dadakan dengan wartawan di Casa Putih pada bulan Februari untuk menolak klaim dalam laporan jaksa khusus bahwa dia memiliki ingatan buruk. Tetapi saat Mr. Biden menunjukkan keteguhan hati, dia juga membingungkan presiden Meksiko dan Mesir, kesalahan yang disiarkan berulang kali di berita kabel. Dalam beberapa hari sejak debat, Mr. Biden mengatakan bahwa dia melanjutkan apa yang dia sebut sebagai “malam yang buruk,” dengan marah menolak tuntutan untuk kandidat lain dari orang-orang yang dia singkirkan sebagai “elite” di Washington. Pada Kamis, dia akan berjalan keluar ke korps pers yang semakin frustrasi dengan apa yang mereka anggap sebagai kurangnya transparansi dari Casa Putih. Pada hari Senin, briefing pers Casa Putih terpecah menjadi teriakan saat juru bicara pers, Karine Jean-Pierre, berulang kali menghindari pertanyaan tentang kesehatan presiden, dan mengapa dokter Parkinson telah beberapa kali mengunjungi Casa Putih. Pertukaran ketegangan antara Ibu Jean-Pierre dan reporter CBS Ed O’Keefe menyerupai jenis tete-a-tete bersemangat yang lebih umum terjadi pada administrasi Trump, ketika wartawan seperti Jim Acosta dari CNN berulang kali bentrok dengan juru bicara pers. Pada Kamis, wartawan kemungkinan akan bertanya tentang arus yang stabil dari legislator dan donor Demokrat yang mengatakan bahwa mereka tidak percaya bahwa Mr. Biden bisa mengalahkan mantan Presiden Donald J. Trump. Wakil Elissa Slotkin, kandidat Demokrat terkemuka untuk kursi Senat terbuka di Michigan, mengatakan pada hari Selasa bahwa Mr. Biden kalah dari Mr. Trump di negara adu bantengnya, memberi tahu para donor selama penggalangan dana bahwa pemungutan suara pribadi menunjukkan bahwa Mr. Trump unggul dan perlombaan Senat itu seimbang. “Sekarang, Presiden Biden tertinggal dari Trump dalam semua pemungutan suara kami dan perlombaan Senat ini berada dalam kondisi imbang,” katanya selama panggilan video dengan para donor, menurut potongan acara yang diperoleh oleh The New York Times. Dalam wawancara di MSNBC pada hari Senin pagi, Mr. Biden dengan tegas mengatakan bahwa “Saya tidak akan menjelaskan lebih lanjut tentang apa yang seharusnya atau tidak seharusnya saya lakukan. Saya mencalonkan diri. Saya mencalonkan diri.” Dan namun, deklarasi itu diabaikan oleh beberapa pendukungnya yang paling gigih. Mantan Speaker DPR Nancy Pelosi menyarankan pada hari Rabu bahwa dia masih bisa mengubah pikirannya, menambahkan bahwa “kami semua mendorong dia untuk membuat keputusan. Karena waktu semakin singkat.” George Clooney, aktor dan donor besar Biden, meminta agar Mr. Biden mundur dalam esai kritis yang dalam pada hari Rabu dalam The New York Times. “Kami tidak akan menang pada bulan November dengan presiden ini,” tulis aktor itu. “Ini adalah pendapat setiap senator, anggota Kongres, dan gubernur yang saya bicarakan secara pribadi. Setiap orang, terlepas dari apa yang dia katakan secara publik.” Mr. Biden juga telah menjadwalkan wawancara pada hari Senin dengan pembawa acara NBC News Lester Holt. Wawancara tersebut, yang akan direkam di Texas, dijadwalkan akan ditayangkan di jaringan di waktu puncak malam itu dan berlangsung setidaknya 15 menit.
