Ying Ying, seekor panda di taman hiburan Hong Kong, telah melahirkan anak kembar yang dikandung secara alami, sebuah alasan untuk merayakan bagi konservasionis yang mendukung kelangsungan hidup spesies yang rentan dan memiliki libido rendah ini.
Ying Ying melahirkan anak itu sehari sebelum ulang tahun yang ke-19, menjadikannya panda raksasa tertua yang tercatat melahirkan untuk pertama kalinya, menurut Ocean Park, taman hiburan hewan tempat dia tinggal. Anak-anak itu juga merupakan yang pertama kali lahir di kota itu.
Paulo Pong, ketua Ocean Park Corporation, mengatakan bahwa kelahiran itu adalah “berita yang menggembirakan” dan hal yang jarang terjadi, mengingat usia lanjut Ying Ying. (Panda di penangkaran bisa hidup sampai sekitar 30 tahun, tetapi 14 hingga 20 lebih umum di alam liar.)
Ying Ying dan Le Le, pasangannya di Ocean Park, sebelumnya menarik perhatian ketika mereka kawin alami pada tahun 2020 untuk pertama kalinya setelah 13 tahun mencoba di penangkaran. Saat itu, taman hiburan dan kebun binatang ditutup bagi pengunjung karena pandemi virus corona. Selama bulan-bulan berikutnya, Ying Ying merasa malas, dan nafsunya makan menurun, memunculkan harapan bahwa dia mungkin hamil, tetapi taman kemudian mengatakan bahwa dia sebenarnya tidak hamil.
Kali ini, taman tersebut tetap diam tentang harapannya.
Penjaga Ying Ying mencatat pada akhir Juli bahwa dia makan lebih sedikit dan tidur lebih banyak dan bahwa tingkat hormonnya berubah — semua tanda potensial kehamilan.
Sulit untuk mengetahui kapan panda hamil. Masa kehamilan antara 72 dan 324 hari, tetapi pemindaian ultrasonografi hanya bisa mendeteksi bayi dalam kandungan sekitar dua minggu sebelum kelahiran. Kehamilannya dikonfirmasi melalui ultrasonografi pada hari Minggu.
Pada hari Kamis, taman mengadakan pesta ulang tahun untuk Ying Ying, dengan camilan beku yang dibuat oleh Häagen-Dazs, bercita rasa bamboo, ubi jalar, dan wortel. Air ketuban Ying Ying pecah malam itu, setelah perayaan. Dia “sadar gugup” sebagai ibu baru, kata Ocean Park, dan menghabiskan sebagian besar lima jam berikutnya meronta-ronta di tanah dalam sakit persalinan. Pukul 2:05 pagi dan 3:27 pagi, dia melahirkan anak perempuan dan laki-laki, beratnya 4,3 ons dan 4 ons — dalam kisaran normal untuk panda baru lahir.
Keduanya saat ini dalam perawatan intensif 24 jam oleh Ocean Park, dengan dukungan para ahli dari China Conservation and Research Centre for the Giant Panda. “Kedua anak saat ini sangat rapuh dan memerlukan waktu untuk menstabilkan diri, terutama anak perempuan yang memiliki suhu tubuh lebih rendah, tangisan lebih lemah, dan asupan makanan lebih rendah setelah lahir,” kata taman.
Nama bayi belum diumumkan.