Kolkata, India: Tapas Pal telah membuat patung dari tanah liat berbagai dewa dan dewi selama dua dekade terakhir di Kumartuli, sebuah pusat pengrajin tradisional di Kolkata, negara bagian Benggala Barat di India bagian timur.
Pria berusia 42 tahun yang membuat patung setinggi enam meter dari tanah liat belum dipanggang, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa biasanya ia tidak memiliki waktu luang selama dua bulan menjelang Durga Puja, festival terbesar di negara bagian tersebut, karena ia akan berada dalam deadline untuk mengirimkan patung-patung tersebut kepada para penyelenggara festival.
Tetapi situasinya tahun ini benar-benar berbeda, katanya, dengan pesanan yang lebih sedikit dan anggaran yang lebih rendah, karena penduduk kota tidak bersemangat untuk merayakan setelah pemerkosaan dan pembunuhan brutal seorang dokter wanita berusia 31 tahun di Rumah Sakit RG Kar yang dikelola pemerintah pada 9 Agustus.
“Festival ini merupakan sebagian besar dari bisnis tahunan kami, dan kami mengharapkan keuntungan besar. Tapi hampir tidak ada bisnis kali ini karena protes yang keras di negara bagian ini,” dan bisnisnya mengalami penurunan dua pertiga, katanya.
Durga Puja adalah ibadah 10 hari kepada dewi Hindu Durga untuk merayakan kemenangannya atas iblis yang berubah-ubah dan melambangkan kegembiraan. Durga adalah salah satu dewi yang paling kuat dalam Hinduisme. Ia mewakili kekuatan wanita dan legenda mengenai dirinya berpusat pada kemampuannya untuk mengalahkan kejahatan. Pada tahun 2021, Durga Puja di Kolkata masuk dalam daftar Warisan Budaya Takbenda Manusia UNESCO.
Menjelang festival, para pengrajin menghabiskan bulan-bulan untuk membuat patung-patung Durga – yang digambarkan sebagai seorang wanita cantik yang mengendarai singa atau harimau, dengan banyak tangan masing-masing membawa senjata yang digunakan untuk menghancurkan kejahatan. Patung-patung tersebut, sering menggambarkan pertempuran ini, dihias secara rumit dengan tangan, berpakaian indah, perhiasan, dan dipajang di pandals.
Negara itu menjadi mati suri dalam beberapa hari menjelang perayaan, yang dijadwalkan dimulai pada 9 Oktober tahun ini. Sekolah dan kantor tutup dan orang-orang berkeliling pandal – tradisi di mana orang mengunjungi beberapa tempat di mana patung-patung tersebut dipajang untuk memberikan doa dan makan prasad – ketika lingkungan bersaing untuk patung-patung dan dekorasi terbesar dan terfancy.
Tahun lalu, Ketua Menteri Negara Mamata Banerjee memperkirakan ekonomi festival sekitar 840 miliar rupee ($10 miliar).
Pembuat patung Tapas Pal di Kolkata, India, mengatakan para penyelenggara telah mengurangi pesanan
Namun belum jelas apakah angka-angka tahun ini akan mendekati angka tersebut karena orang masih dalam keadaan shock setelah mayat seorang dokter magang yang mengalami luka-luka parah ditemukan di rumah sakit pemerintah. Otoritas rumah sakit awalnya memberitahu orang tua perempuan itu bahwa ia meninggal karena bunuh diri. Tetapi otopsi mengungkapkan bahwa ia telah diperkosa dan dibunuh.
Polisi sejak itu menangkap Sanjoy Roy, seorang relawan sipil di rumah sakit yang memiliki akses tak terbatas ke ruang di mana dokter itu bekerja, dan empat orang lain termasuk mantan kepala sekolahnya, Dr Sandeep Ghosh, dan seorang perwira polisi.
Kekejaman kejahatan tersebut dan tuduhan atas sikap acuh pemerintah negara itu telah mengejutkan warga yang turun ke jalan dalam protes terutama karena kota itu bangga menjadi tempat yang aman bagi wanita.
Aktivis mengatakan bahwa pemerkosaan dan pembunuhan dokter tersebut menunjukkan bagaimana wanita di India terus menghadapi kekerasan seksual meskipun telah diperkenalkannya hukum yang lebih ketat setelah pemerkosaan dan pembunuhan seorang mahasiswa wanita berusia 23 tahun di bus di New Delhi, ibukota nasional.
Kejahatan terhadap wanita di India naik 4 persen pada tahun 2022 dari tahun sebelumnya, data dari Biro Pencatatan Kriminal Nasional (NCRB), yang dirilis tahun lalu, menunjukkan.
Sejauh ini, permintaan Banerjee yang mendorong orang untuk kembali ke pestanya belum menunjukkan hasil. Sebaliknya, penduduk setempat secara emosional bersatu dengan keluarga korban setelah ayahnya menangis dalam wawancara TV, mengatakan bahwa tidak ada yang ingin merayakan festival tahun ini, dan siapa pun yang melakukannya, tidak akan merayakan dengan kebahagiaan.
Suasana hening telah mempengaruhi beberapa ratus pengrajin dan pengusaha yang bergantung pada festival ini untuk mencari nafkah.