Morrie Markoff, seorang blogger supercentenarian dan pemahat logam bekas yang diyakini sebagai pria tertua di Amerika Serikat dan yang otaknya telah didonasikan untuk penelitian tentang apa yang dikenal sebagai super-penuaan, meninggal pada 3 Juni di rumahnya di pusat kota Los Angeles. Ia berusia 110 tahun.
Dia mengalami dua kali serangan stroke dalam beberapa minggu terakhir, kata putrinya, Judith Markoff Hansen, saat mengkonfirmasi kematiannya.
Orang yang hidup sampai usia 110 tahun atau lebih dianggap sebagai supercentenarians, dan Kelompok Penelitian Gerontologi, di Los Angeles, mencatat lebih dari 150 dari mereka di seluruh dunia.
Tuan Markoff, yang lahir di Kota New York pada 11 Januari 1914, enam bulan sebelum Perang Dunia I dimulai, bergabung dengan klub tersebut tahun ini dan dianggap sebagai pria tertua yang masih hidup di Amerika Serikat setelah kematian Francis Zouein pada bulan Januari, di usia 113 tahun, di California.
Pada bulan April, pria tertua di dunia diyakini adalah John Alfred Tinniswood, dari Inggris, yang berusia 111 tahun, menurut Guinness World Records. (Guinness mencantumkan María Branyas Morera, seorang native California yang tinggal di Spanyol, sebagai wanita tertua di dunia, berusia 117 tahun.)
Ketika Tuan Markoff mendengar berita kenaikannya ke puncak daftar itu, “Dia hanya tersenyum dan berkata, ‘Nah, seseorang harus berada di sana, ‘” kata putrinya dalam sebuah wawancara.
Ia tidak hanya dikenal karena umurnya yang panjang tetapi juga karena kecerdasannya yang luar biasa untuk usianya. Sampai bulan-bulan terakhirnya, ia membaca The Los Angeles Times setiap pagi, membahas perang di Ukraina dan peristiwa dunia lainnya dan memposting catatan tentang hidupnya di blognya.
“Dia percaya bahwa jika dia tetap aktif, ia akan hidup, dan dia benar-benar ingin hidup,” kata Ny. Hansen.
Tuan Markoff melonjak di atas batas yang ditentukan oleh para peneliti sebagai super-ager – seseorang di atas usia 80 tahun tetapi otaknya tampak puluhan tahun lebih muda. Dan itu membuat otaknya sangat berharga untuk penelitian, kata Tish Hevel, chief executive dari Brain Donor Project, sebuah organisasi nirlaba di Naples, Fla., yang berafiliasi dengan National Institutes of Health.
“Ada kebutuhan penting akan jaringan ini untuk penelitian neuroscience,” kata Ny. Hevel. “Satu dari lima dari kita sekarang memiliki beberapa jenis penyakit atau gangguan saraf, banyak di antaranya berkembang di usia tua. Ilmuwan berpotensi belajar begitu banyak dari jaringan Tuan Markoff tentang kesehatan yang tetap baik sampai lanjut usia. Ini adalah hadiah luar biasa yang diberikan kepada kami.”
Morris Markoff lahir di sebuah rumah susun di East Harlem, salah satu dari empat anak Max dan Rose Markoff, imigran Yahudi dari Rusia. Ayahnya adalah seorang tukang kabinet. Ibunya “adalah seorang pedagang yang menjual perlengkapan dapur,” kata Tuan Markoff dalam sebuah wawancara yang diposting di blognya.
Keluarga kecilnya yang terdiri dari enam orang berbagi apartemen 400 kaki persegi yang tidak memiliki lemari, air panas, atau toilet (mereka menggunakan yang ada di lorong) dan merupakan sarang serangga dan kutu kasur. “Pembakaran per spring kasur adalah ritual tahunan di kalangan penghuni rumah susun,” tulisnya dalam otobiografi 2017, “Keep Breathing: Kenangan Dari Orang 103-Tahun.”
Dia berhasil melawan infeksi selama pandemi Flu Spanyol 1918, yang merenggut nyawa seorang saudaranya. Dia tetap bersekolah hingga kelas delapan sebelum berlatih sebagai seorang mekanik.
Pada akhir tahun 1930-an, Tuan Markoff pindah ke Los Angeles untuk bekerja di sebuah perusahaan penyedot debu. Dia mengatur agar pacarnya, Betty Goldmintz, pindah dari New York, dan pasangan itu menikah pada 4 November 1938. Mereka tetap bersama selama 81 tahun, hingga kematiannya pada tahun 2019.
Tuan Markoff kemudian mengambil pekerjaan baru dengan perusahaan itu di San Francisco tetapi dipindahkan kembali ke Los Angeles sebelum Perang Dunia II. Pada tahun 1943, dia bekerja sebagai mekanik untuk kontraktor pertahanan yang membuat peluru artileri. Setelah perang, dia dan seorang mitra membuka serangkaian bisnis alat kecil di Los Angeles.
Tuan Markoff, penggemar fotografi, menemukan hasrat untuk memahat ketika memperbaiki toilet pada tahun 1960; saat ia melepas pelampung tembaga yang rusak, dia melihat bahwa itu menyerupai tutu penari balet, sehingga dia memotong pelampung tersebut menjadi dua bagian, menyolder beberapa layar “dan, ‘voilà,’, itu adalah penari balet mengangkat satu kaki dalam gerakan latihan,” tulisnya dalam memoarnya. “Saya sudah menciptakan sesuatu.” Dia memiliki pameran galeri pertamanya, di Los Angeles, pada usia 100 tahun.
Tuan Markoff hanya beberapa hari sebelum kematiannya dan tidak lagi lucid saat putrinya memutuskan bahwa otaknya harus disumbangkan untuk ilmu pengetahuan; dia telah menyatakan dukungannya terhadap donor organ, kata putrinya. Diyakini sebagai otak yang kognitif sehat tertua yang pernah disumbangkan, kata Ny. Hevel.
Tuan Markoff mengaitkan umurnya yang panjang dengan berjalan secara teratur; dia dan istrinya, yang hidup sampai 103, sering menyelesaikan tiga mil sehari ke usia 90-an mereka, saling bergandengan tangan, mereka bercanda, “untuk menjaga diri mereka sendiri tetap utuh,” kata putrinya. Dia percaya pada pola makan yang sederhana, jarang minum alkohol, dan menghindari air dalam botol plastik.
“Mereka percaya bahwa botol-botol itu adalah racun,” kata Ny. Hansen. Ketika kekhawatiran kesehatan masyarakat tentang beberapa botol mulai muncul, tambahnya, “dia menelepon saya dan berkata: ‘J, apakah kamu membaca koran? Kami sudah jauh di depan waktu kita.”
