Rusia telah menetapkan Moscow Times, sebuah media berbahasa Inggris terkemuka yang berfokus pada liputan Rusia, sebagai “organisasi yang tidak diinginkan,” efektif melarang operasinya di dalam negeri dan mengekspos siapapun yang berkolaborasi dengannya terhadap potensi dakwaan pidana.
“Keputusan telah diambil untuk menyatakan kegiatan The Moscow Times, sebuah organisasi nirlaba asing yang tidak diinginkan di wilayah Federasi Rusia,” kata kantor jaksa agung Rusia dalam sebuah pernyataan pada hari Senin. Kantor tersebut menuduh media ini “mencemarkan keputusan kepemimpinan Federasi Rusia dalam kebijakan luar negeri maupun dalam negeri.”
Otoritas Rusia telah menggunakan label “tidak diinginkan” untuk memaksa media independen dan organisasi sipil yang kritis terhadap Kremlin keluar dari negara tersebut. Beberapa proyek investigasi Rusia yang paling kuat, seperti Proekt, the Insider, dan Important Stories, telah diberi label serupa dalam beberapa tahun terakhir, yang secara signifikan membatasi kemampuan mereka untuk melaporkan di dalam negeri dan mengekspos reporter dan potensial subjek wawancara mereka terhadap risiko hukum.
Klasifikasi “tidak diinginkan” memaksa organisasi untuk menghentikan operasinya di Rusia dan mengancam warga Rusia yang bekerja untuk, mendanai, atau berkolaborasi dengan mereka dengan potensi penuntutan, dengan hukuman penjara hingga lima tahun.
Moscow Times, yang menerbitkan dalam bahasa Inggris dan Rusia, adalah almamater bagi banyak koresponden terkemuka yang meliput Rusia, termasuk Evan Gershkovich, koresponden Wall Street Journal yang dipenjara di Rusia atas tuduhan spionase yang ditolak oleh Amerika Serikat sebagai direkayasa, dan Ellen Barry, yang kemudian menjadi kepala kantor Moscow yang memenangkan hadiah Pulitzer pada awal tahun 2010-an. Surat kabar ini didirikan oleh penerbit Belanda Derk Sauer pada tahun 1992, menjadikannya surat kabar harian Barat pertama yang diterbitkan di negara tersebut.